Auf dem Weg in den Zweiten Weltkrieg im Pazifik

Der Zweite Weltkrieg im Pazifik wurde durch eine Reihe von Problemen verursacht, die vom japanischen Expansionismus auf Probleme im Zusammenhang mit dem Ende des Ersten Weltkriegs zurückzuführen waren.

Japan nach dem Ersten Weltkrieg

Als wertvoller Verbündeter im Ersten Weltkrieg erkannten die europäischen Mächte und die USA Japan nach dem Krieg als Kolonialmacht an. Dies führte in Japan zum Aufstieg von rechtsextremen und nationalistischen Führern wie Fumimaro Konoe und Sadao Araki, die sich für die Vereinigung Asiens unter der Herrschaft des Kaisers einsetzten. Bekannt als hakkô ichiu, Diese Philosophie gewann in den 1920er und 1930er Jahren an Boden, als Japan immer mehr natürliche Ressourcen benötigte, um sein industrielles Wachstum zu unterstützen. Mit Beginn der Weltwirtschaftskrise bewegte sich Japan in Richtung eines faschistischen Systems, wobei die Armee einen wachsenden Einfluss auf den Kaiser und die Regierung ausübte.

Um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten, wurde ein Schwerpunkt auf die Waffen- und Waffenproduktion gelegt, wobei ein Großteil der Rohstoffe aus den USA stammte. Anstatt diese Abhängigkeit von ausländischen Materialien fortzusetzen, beschlossen die Japaner, ressourcenreiche Kolonien zu suchen, um ihre vorhandenen Besitztümer zu ergänzen in Korea und Formosa. Um dieses Ziel zu erreichen, blickten die Regierungschefs in Tokio nach Westen nach China, das sich inmitten eines Bürgerkriegs zwischen der nationalistischen Regierung von Chiang Kai-shek, den Kommunisten von Mao Zedong und den örtlichen Kriegsherren befand.

Invasion der Mandschurei

Japan hatte sich mehrere Jahre lang in chinesische Angelegenheiten eingemischt, und die Provinz Mandschurei im Nordosten Chinas galt als ideal für die Expansion Japans. Am 18. September 1931 inszenierten die Japaner einen Vorfall entlang der japanischen Südmandschureibahn in der Nähe von Mukden (Shenyang). Nachdem ein Teil der Strecke gesprengt worden war, gaben die Japaner der lokalen chinesischen Garnison die Schuld am "Angriff". Unter dem Vorwand des "Mukden Bridge Incident" strömten japanische Truppen in die Mandschurei. Die nationalistischen chinesischen Streitkräfte in der Region weigerten sich, im Anschluss an die Politik der Regierung, keinen Widerstand zu leisten, und erlaubten den Japanern, einen Großteil der Provinz zu besetzen.

Chiang Kai-shek war nicht in der Lage, Kräfte vom Kampf gegen die Kommunisten und Kriegsherren abzulenken, und bat die internationale Gemeinschaft und den Völkerbund um Hilfe. Am 24. Oktober verabschiedete der Völkerbund eine Resolution, die den Abzug der japanischen Truppen bis zum 16. November forderte. Diese Resolution wurde von Tokio abgelehnt und die japanischen Truppen setzten ihre Operationen zur Sicherung der Mandschurei fort. Im Januar gaben die USA bekannt, dass sie keine Regierung anerkennen würden, die aufgrund japanischer Aggressionen gebildet wurde. Zwei Monate später gründeten die Japaner den Marionettenstaat Mandschukuo mit dem letzten chinesischen Kaiser Puyi als Führer. Wie die USA weigerte sich der Völkerbund, den neuen Staat anzuerkennen, und veranlasste Japan 1933, die Organisation zu verlassen. Später im selben Jahr eroberten die Japaner die benachbarte Provinz Jehol.

Politische Unruhen

Während japanische Truppen die Mandschurei erfolgreich besetzten, kam es in Tokio zu politischen Unruhen. Nach einem gescheiterten Versuch, Shanghai im Januar zu erobern, wurde Premierminister Inukai Tsuyoshi am 15. Mai 1932 von radikalen Elementen der kaiserlichen japanischen Marine ermordet, die über seine Unterstützung des Londoner Seevertrags und seine Versuche, die Macht des Militärs einzudämmen, verärgert waren. Tsuyoshis Tod markierte das Ende der zivilen politischen Kontrolle der Regierung bis nach dem Zweiten Weltkrieg. Die Kontrolle über die Regierung wurde Admiral Saitō Makoto übertragen. In den nächsten vier Jahren wurden mehrere Attentate und Putsche unternommen, um die vollständige Kontrolle über die Regierung zu erlangen. Am 25. November 1936 unterzeichnete Japan zusammen mit Nazideutschland und dem faschistischen Italien den Anti-Komintern-Pakt, der sich gegen den globalen Kommunismus richtete. Im Juni 1937 wurde Fumimaro Konoe Premierminister und versuchte trotz seiner politischen Neigung, die Macht des Militärs einzudämmen.

Der zweite chinesisch-japanische Krieg beginnt

Die Kämpfe zwischen Chinesen und Japanern wurden am 7. Juli 1937 nach dem Zwischenfall mit der Marco Polo-Brücke südlich von Peking in großem Umfang wieder aufgenommen. Konoe wurde vom Militär unter Druck gesetzt und ließ die Truppenstärke in China wachsen. Ende des Jahres hatten japanische Truppen Shanghai, Nanking und die südliche Provinz Shanxi besetzt. Nachdem die Japaner die Hauptstadt von Nanking erobert hatten, plünderten sie die Stadt Ende 1937 und Anfang 1938 brutal. Als sie die Stadt plünderten und fast 300.000 Menschen töteten, wurde das Ereignis als Vergewaltigung von Nanking bekannt.

Um die japanische Invasion zu bekämpfen, schlossen sich die Kuomintang und die Kommunistische Partei Chinas zu einem unruhigen Bündnis gegen den gemeinsamen Feind zusammen. Da die Chinesen nicht in der Lage waren, den Japanern direkt in der Schlacht entgegenzutreten, tauschten sie Land gegen Zeit, während sie ihre Streitkräfte aufbauten und die Industrie von bedrohten Küstengebieten ins Landesinnere verlagerten. Mit einer Politik der verbrannten Erde gelang es den Chinesen, den japanischen Vormarsch bis Mitte 1938 zu bremsen. Bis 1940 war der Krieg zu einem Patt geworden, in dem die Japaner die Küstenstädte und -eisenbahnen kontrollierten und die Chinesen das Innere und die Landschaft besetzten. Am 22. September 1940 besetzten japanische Truppen Französisch-Indochina, um die Niederlage Frankreichs in diesem Sommer auszunutzen. Fünf Tage später unterzeichneten die Japaner den Dreigliedrigen Pakt und schlossen ein Bündnis mit Deutschland und Italien

Konflikt mit der Sowjetunion

Während der Operationen in China geriet Japan 1938 in einen Grenzkrieg mit der Sowjetunion. Beginnend mit der Schlacht am Khasan-See (29. Juli bis 11. August 1938) war der Konflikt das Ergebnis eines Streits über die Grenze von Mandschu China und Russland. Die Schlacht, die auch als Changkufeng-Zwischenfall bekannt ist, führte zu einem sowjetischen Sieg und zur Vertreibung der Japaner aus ihrem Hoheitsgebiet. Die beiden trafen im folgenden Jahr in der größeren Schlacht von Khalkhin Gol (11. Mai bis 16. September 1939) erneut aufeinander. Unter der Führung von General Georgy Zhukov besiegten die sowjetischen Streitkräfte die Japaner entscheidend und töteten über 8.000 Menschen. Infolge dieser Niederlagen stimmten die Japaner im April 1941 dem sowjetisch-japanischen Neutralitätspakt zu.

Auslandsreaktionen auf den zweiten chinesisch-japanischen Krieg

Vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde China von Deutschland (bis 1938) und der Sowjetunion stark unterstützt. Letzterer stellte bereitwillig Flugzeuge, Militärgüter und Berater zur Verfügung, da er China als Puffer gegen Japan ansah. Die USA, Großbritannien und Frankreich beschränkten ihre Unterstützung auf Kriegsverträge vor Beginn des größeren Konflikts. Die öffentliche Meinung, anfangs auf der Seite der Japaner, begann sich nach Berichten über Gräueltaten wie der Vergewaltigung von Nanking zu verändern. Vorfälle wie der japanische Untergang des Kanonenboots US Panay am 12. Dezember 1937 und wachsende Ängste vor der japanischen Expansionspolitik.

Die US-amerikanische Unterstützung nahm Mitte 1941 zu, als die 1st American Volunteer Group, besser bekannt als "Flying Tigers", im Verborgenen gegründet wurde. Ausgestattet mit US-Flugzeugen und amerikanischen Piloten verteidigte die 1. AVG unter Oberst Claire Chennault den Himmel über China und Südostasien effektiv von Ende 1941 bis Mitte 1942 und warf 300 japanische Flugzeuge mit einem Verlust von nur 12 eigenen ab. Neben der militärischen Unterstützung leiteten die USA, Großbritannien und die Niederlande im August 1941 Öl- und Stahlembargos gegen Japan ein.

Auf dem Weg zum Krieg Mit den USA.

Das amerikanische Ölembargo löste in Japan eine Krise aus. Die Japaner waren zu 80 Prozent auf die USA angewiesen und mussten sich entscheiden, ob sie sich aus China zurückziehen, ein Ende des Konflikts aushandeln oder in einen Krieg ziehen wollten, um an anderer Stelle die benötigten Ressourcen zu beschaffen. Um die Situation zu lösen, bat Konoe den US-Präsidenten Franklin Roosevelt um ein Gipfeltreffen zur Erörterung der Probleme. Roosevelt antwortete, dass Japan China verlassen müsse, bevor ein solches Treffen stattfinden könne. Während Konoe nach einer diplomatischen Lösung suchte, blickte das Militär nach Süden nach Niederländisch-Ostindien und seinen reichen Öl- und Gummiquellen. In der Überzeugung, dass ein Angriff in dieser Region die USA dazu veranlassen würde, den Krieg zu erklären, planten sie eine solche Möglichkeit.

Am 16. Oktober 1941 trat Konoe als Ministerpräsident zurück und wurde durch den pro-militärischen General Hideki Tojo ersetzt. Während Konoe für den Frieden gearbeitet hatte, hatte die Kaiserliche Japanische Marine (IJN) ihre Kriegspläne entwickelt. Diese forderten einen Präventivschlag gegen die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor, Hawaii, sowie gleichzeitige Streiks gegen die Philippinen, die niederländischen Ostindien-Staaten und die britischen Kolonien in der Region. Ziel dieses Plans war es, die amerikanische Bedrohung zu beseitigen und den japanischen Streitkräften die Sicherung der niederländischen und britischen Kolonien zu ermöglichen. Der Stabschef der IJN, Admiral Osami Nagano, überreichte Kaiser Hirohito am 3. November den Angriffsplan. Zwei Tage später genehmigte der Kaiser den Angriff und ordnete ihn Anfang Dezember an, falls keine diplomatischen Durchbrüche erzielt wurden.