Die Olympischen Spiele 1920 (auch als VII. Olympiade bekannt) folgten eng auf das Ende des Ersten Weltkriegs, der vom 20. April bis 12. September 1920 in Antwerpen, Belgien, stattfand. Der Krieg war verheerend, mit massiven Zerstörungen und ungeheuren Todesfällen, und viele Länder konnten nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen.
Dennoch gingen die Olympischen Spiele 1920 weiter, als die legendäre olympische Flagge zum ersten Mal verwendet wurde, ein repräsentativer Athlet zum ersten Mal den offiziellen olympischen Eid leistete und zum ersten Mal weiße Tauben (die den Frieden darstellen) freigelassen wurden.
Die Welt hatte viel Blutvergießen vom Ersten Weltkrieg gesehen, was viele fragten, ob die Angreifer des Krieges zu den Olympischen Spielen eingeladen werden sollten.
Da nach den olympischen Idealen allen Ländern der Zutritt zu den Spielen gestattet sein sollte, war die Teilnahme Deutschlands, Österreichs, Bulgariens, der Türkei und Ungarns nicht verboten, und das Organisationskomitee hatte ihnen auch keine Einladung zugesandt. (Diese Länder wurden erneut nicht zu den Olympischen Spielen 1924 eingeladen.)
Darüber hinaus beschloss die neu gegründete Sowjetunion, nicht teilzunehmen. (Athleten aus der Sowjetunion tauchten erst 1952 wieder bei den Olympischen Spielen auf.)
Da der Krieg in ganz Europa verheert war, war es schwierig, Finanzmittel und Material für die Spiele zu beschaffen. Als die Athleten in Antwerpen ankamen, waren die Bauarbeiten noch nicht abgeschlossen. Abgesehen davon, dass das Stadion noch nicht fertig war, waren die Athleten in beengten Verhältnissen untergebracht und schliefen auf Klappbetten.
Obwohl in diesem Jahr zum ersten Mal die offizielle olympische Flagge gehisst wurde, waren nicht viele da, um sie zu sehen. Die Zahl der Zuschauer war so gering - vor allem, weil sich die Menschen nach dem Krieg keine Eintrittskarten leisten konnten -, dass Belgien durch die Ausrichtung der Spiele über 600 Millionen Franken verlor.
Positiver ist zu vermerken, dass bei den Spielen 1920 Paavo Nurmi, einer der "Fliegenden Finnen", zum ersten Mal auftrat. Nurmi war ein Läufer, der wie ein aufrechter, mechanischer Menschenkörper lief, immer in einem gleichmäßigen Tempo. Nurmi trug sogar eine Stoppuhr bei sich, damit er gleichmäßig auf und ab laufen konnte. Nurmi kehrte 1924 und 1928 zu den Olympischen Spielen zurück und gewann insgesamt sieben Goldmedaillen.
Obwohl wir Olympioniken normalerweise als jung und geschnallt ansehen, war der älteste olympische Athlet aller Zeiten 72 Jahre alt. Der schwedische Schütze Oscar Swahn hatte bereits an zwei Olympischen Spielen (1908 und 1912) teilgenommen und fünf Medaillen (darunter drei Goldmedaillen) gewonnen, bevor er bei den Olympischen Spielen 1920 auftrat.
Bei den Olympischen Spielen 1920 gewann der 72-jährige Swahn mit langem weißen Bart eine Silbermedaille in der 100-Meter-Mannschaft mit Hirsch-Doppelschlägen.