Geschichte der Dust Bowl

Die Dust Bowl war der Name für ein Gebiet der Great Plains (südwestliches Kansas, Oklahoma Panhandle, Texas Panhandle, nordöstliches New Mexico und südöstliches Colorado), das in den 1930er Jahren von fast einem Jahrzehnt Dürre und Bodenerosion heimgesucht wurde. Die riesigen Staubstürme, die das Gebiet verwüsteten, zerstörten die Ernte und machten das Leben dort unhaltbar.

Millionen von Menschen mussten ihre Häuser verlassen und suchten häufig nach Arbeit im Westen. Diese ökologische Katastrophe, die die Weltwirtschaftskrise verschlimmerte, wurde erst gelindert, nachdem die Regenfälle im Jahr 1939 zurückgekehrt waren und die Bodenschutzbemühungen ernsthaft begonnen hatten.

Es war einmal fruchtbarer Boden

Die Great Plains waren einst für ihren reichen, fruchtbaren Prärieboden bekannt, für dessen Aufbau Jahrtausende vergangen waren. Nach dem Bürgerkrieg überwucherten die Viehzüchter die halbtrockenen Ebenen und überfüllten sie mit Rindern, die sich von den Präriegräsern ernährten, die den Mutterboden an Ort und Stelle hielten.

Cattlemen wurden bald von Weizenbauern ersetzt, die sich in den Great Plains niederließen und das Land überpflügten. Bis zum Ersten Weltkrieg wuchs so viel Weizen, dass die Bauern kilometerweit Boden pflügten und das ungewöhnlich nasse Wetter und die Ernte der Stoßstangen für selbstverständlich hielten.

In den 1920er Jahren zogen Tausende weiterer Landwirte in das Gebiet und pflügten noch mehr Grünlandflächen. Mit schnelleren und leistungsstärkeren Benzintraktoren lassen sich die verbliebenen einheimischen Prairie-Gräser problemlos entfernen. 1930 fiel jedoch wenig Regen und beendete damit die ungewöhnlich feuchte Zeit.

Die Dürre beginnt

Eine achtjährige Dürre setzte 1931 mit Temperaturen ein, die höher waren als üblich. Die vorherrschenden Winterwinde forderten ihren Tribut auf dem gerodeten Gelände, ungeschützt von einheimischen Gräsern, die einst dort gewachsen waren.

Bis 1932 nahm der Wind zu und der Himmel wurde mitten am Tag schwarz, als eine 200 Meilen breite Schmutzwolke aus dem Boden aufstieg. Bekannt als schwarzer Schneesturm, stürzte der Mutterboden beim Wegblasen über alles. Vierzehn dieser schwarzen Schneestürme wehten im Jahr 1932. Es gab 38 im Jahr 1933. Im Jahr 1934 wehten 110 schwarze Schneestürme. Einige dieser schwarzen Schneestürme haben große Mengen statischer Elektrizität freigesetzt, die ausreichen, um jemanden zu Boden zu stoßen oder einen Motor zu schließen.

Ohne grüne Gräser zu essen, hungerte das Vieh oder wurde verkauft. Die Menschen trugen Mullmasken und legten nasse Laken über ihre Fenster, aber es gelang ihnen immer noch, Eimer mit Staub in ihre Häuser zu bekommen. Sauerstoffmangel, Menschen konnten kaum atmen. Draußen türmte sich der Staub wie Schnee und begrub Autos und Häuser.

Das Gebiet, das einst so fruchtbar gewesen war, wurde heute als „Dust Bowl“ bezeichnet, ein Begriff, den der Reporter Robert Geiger 1935 geprägt hatte Zustände. Die Great Plains wurden zu einer Wüste, als über 100 Millionen Morgen tief gepflügtes Ackerland den gesamten oder den größten Teil seines Oberbodens verlor.

Seuchen und Krankheiten

Die Dust Bowl verschärfte den Zorn der Weltwirtschaftskrise. 1935 bot Präsident Franklin D. Roosevelt Hilfe an, indem er den Dürrehilfedienst einrichtete, der Hilfskontrollen, den Kauf von Vieh und Handzettel für Lebensmittel anbot. Das half dem Land jedoch nicht.

Aus den Hügeln kamen Plagen hungernder Kaninchen und springender Heuschrecken. Geheimnisvolle Krankheiten tauchten auf. Erstickungsgefahr, wenn man während eines Staubsturms draußen erwischt wurde - Stürme, die aus dem Nichts aufkommen konnten. Die Menschen wurden wahnsinnig, weil sie Schmutz und Schleim ausspuckten, ein Zustand, der als Staubpneumonie oder braune Pest bekannt wurde.

Menschen starben manchmal an den Folgen von Staubstürmen, insbesondere Kinder und ältere Menschen.

Migration

Seit vier Jahren regnete es nicht mehr. Tausende von Dust Bowlers gingen nach Westen, um Farmarbeit in Kalifornien zu suchen. Müde und hoffnungslos verließ ein Massenexodus die Great Plains.

Die Hartnäckigen blieben in der Hoffnung zurück, dass das nächste Jahr besser wird. Sie wollten sich nicht den Obdachlosen anschließen, die in bodenlosen Lagern ohne Sanitärversorgung im kalifornischen San Joaquin Valley leben mussten und verzweifelt versuchten, genügend migrantische Farmarbeit zu suchen, um ihre Familien zu ernähren. Aber viele von ihnen wurden gezwungen zu gehen, als ihre Häuser und Höfe abgeschottet wurden.

Nicht nur die Bauern wanderten aus, sondern auch Geschäftsleute, Lehrer und Mediziner verließen das Land, als ihre Städte versiegten. Es wird geschätzt, dass bis 1940 2,5 Millionen Menschen aus den Dust Bowl-Staaten ausgezogen waren.

Hugh Bennett hat eine Idee

Im März 1935 hatte Hugh Hammond Bennett, der heute als Vater der Bodenkonversation bekannt ist, eine Idee und brachte seinen Fall den Gesetzgebern auf dem Capitol Hill vor. Bennett, ein Bodenwissenschaftler, hatte Böden und Erosion von Maine bis Kalifornien in Alaska und Mittelamerika für das Bureau of Soils untersucht.

Als Kind hatte Bennett seinem Vater zugesehen, wie er in North Carolina Bodenterrassen für die Landwirtschaft nutzte. Bennett hatte auch Landstriche gesehen, die nebeneinander lagen, wo ein Fleck missbraucht und unbrauchbar geworden war, während der andere von den Wäldern der Natur fruchtbar blieb.

Im Mai 1934 nahm Bennett an einer Kongressanhörung zum Problem der Dust Bowl teil. Einer der legendären Staubstürme gelangte bis nach Washington DC, als er versuchte, seine Ideen für den Schutz den halb interessierten Kongressmitgliedern mitzuteilen. Die dunkle Dunkelheit bedeckte die Sonne, und der Gesetzgeber atmete endlich ein, was die Bauern der Great Plains geschmeckt hatten.

Der 74. Kongress verabschiedete ohne Zweifel das Bodenschutzgesetz, das Präsident Roosevelt am 27. April 1935 unterzeichnet hatte.

Bodenschutzbemühungen beginnen

Es wurden Methoden entwickelt und die verbleibenden Landwirte der Great Plains erhielten einen Dollar pro Morgen, um die neuen Methoden auszuprobieren. Sie brauchten das Geld und versuchten es.

Das Projekt sah die phänomenale Bepflanzung von zweihundert Millionen windbrechenden Bäumen über die Great Plains von Kanada bis Nordtexas vor, um das Land vor Erosion zu schützen. Eingeborene rote Zeder und grüne Eschen wurden entlang der Fechter gepflanzt, die die Grundstücke trennten.

Das weitgehende Umpflügen des Landes in Furchen, das Pflanzen von Bäumen in Schutzgürteln und die Fruchtfolge führten bis 1938 zu einer Verringerung der weggeblasenen Bodenmenge um 65 Prozent. Die Dürre setzte sich jedoch fort.

Es regnete endlich wieder

1939 kam der Regen endlich wieder. Mit dem Regen und der neuen Bewässerungsanlage, die der Dürre standhält, wurde das Land mit der Weizenproduktion wieder golden.