Geschichte des Hauses Unamerikanisches Aktivitätskomitee

Das House Un-American Activities Committee war mehr als drei Jahrzehnte lang befugt, "subversive" Aktivitäten in der amerikanischen Gesellschaft zu untersuchen. Das Komitee nahm seine Arbeit 1938 auf, aber seine größten Auswirkungen hatte es nach dem Zweiten Weltkrieg, als es sich an einem viel beachteten Kreuzzug gegen verdächtige Kommunisten beteiligte.

Das Komitee übte einen weitreichenden Einfluss auf die Gesellschaft aus, so dass Ausdrücke wie "Namen benennen" Teil der Sprache wurden, zusammen mit "Bist du jetzt oder warst du jemals Mitglied der Kommunistischen Partei?" Eine Vorladung vor dem Komitee, allgemein bekannt als HUAC, könnte die Karriere von jemandem beeinträchtigen. Und einige Amerikaner wurden im Wesentlichen durch die Aktionen des Komitees umgebracht.

Viele Namen, die in der einflussreichsten Zeit, in den späten 1940er und 1950er Jahren, vor dem Komitee als Zeugen ausgesagt wurden, sind bekannt, darunter der Schauspieler Gary Cooper, der Animator und Produzent Walt Disney, der Folksänger Pete Seeger und der zukünftige Politiker Ronald Reagan. Andere, die zu Zeugenaussagen aufgerufen wurden, sind heute weitaus weniger vertraut, zum Teil, weil ihre Popularität mit dem Anruf von HUAC beendet wurde.

1930er Jahre: The Dies Committee

Das Komitee wurde zuerst als Idee eines Kongressabgeordneten aus Texas, Martin Dies, gegründet. Dies war ein konservativer Demokrat, der während der ersten Amtszeit von Franklin Roosevelt ländliche New-Deal-Programme unterstützt hatte und desillusioniert war, als Roosevelt und sein Kabinett ihre Unterstützung für die Arbeiterbewegung demonstrierten.

Dies, der ein Gespür dafür hatte, sich mit einflussreichen Journalisten anzufreunden und Werbung zu machen, behauptete, Kommunisten hätten die amerikanischen Gewerkschaften weitgehend infiltriert. In einer Flut von Aktivitäten begann das neu gebildete Komitee 1938, Vorwürfe über den kommunistischen Einfluss in den Vereinigten Staaten zu erheben.

Es gab bereits eine Gerüchtekampagne, an der konservative Zeitungen und Kommentatoren wie der sehr beliebte Radiopersonal und Priester Pater Coughlin mitwirkten. Sie behaupteten, die Roosevelt-Regierung habe kommunistische Sympathisanten und ausländische Radikale beherbergt. Dies kapitalisierte auf den populären Vorwürfen.

Das Dies-Komitee wurde zu einem Fixpunkt in den Schlagzeilen der Zeitungen, als es Anhörungen abhielt, in denen es darum ging, wie Politiker auf Streiks der Gewerkschaften reagierten. Präsident Roosevelt reagierte mit eigenen Schlagzeilen. In einer Pressekonferenz am 25. Oktober 1938 prangerte Roosevelt die Aktivitäten des Komitees an, insbesondere die Angriffe auf den Gouverneur von Michigan, der sich zur Wiederwahl stellte. 

Eine Geschichte auf der Titelseite der New York Times am folgenden Tag sagte, die Kritik des Präsidenten am Komitee sei in "ätzenden Begriffen" vorgetragen worden. Roosevelt war empört darüber, dass das Komitee den Gouverneur wegen Maßnahmen angegriffen hatte, die er im vergangenen Jahr während eines größeren Streiks in Automobilwerken in Detroit ergriffen hatte.

Trotz öffentlicher Scharmützel zwischen dem Komitee und der Roosevelt-Administration setzte das Dies-Komitee seine Arbeit fort. Es nannte schließlich mehr als 1.000 Regierungsangestellte als verdächtige Kommunisten und schuf im Wesentlichen eine Vorlage für das, was in späteren Jahren passieren würde.

Die Jagd nach Kommunisten in Amerika

Die Arbeit des House Un-American Activities Committee verlor während des Zweiten Weltkriegs an Bedeutung. Dies war zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Vereinigten Staaten mit der Sowjetunion verbündet waren und die Notwendigkeit, dass die Russen bei der Niederlage der Nazis mitwirkten, die unmittelbaren Sorgen über den Kommunismus überwog. Und natürlich konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf den Krieg selbst.

Als der Krieg endete, kehrten die Sorgen über die kommunistische Infiltration in das amerikanische Leben in die Schlagzeilen zurück. Das Komitee wurde unter der Leitung eines konservativen Kongressabgeordneten aus New Jersey, J. Parnell Thomas, neu konstituiert. 1947 begann eine aggressive Untersuchung des vermuteten kommunistischen Einflusses im Filmgeschäft.

Am 20. Oktober 1947 begann das Komitee in Washington Anhörungen, in denen prominente Mitglieder der Filmindustrie aussagten. Am ersten Tag prangerten die Studio-Chefs Jack Warner und Louis B. Mayer in Hollywood das an, was sie als "unamerikanische" Schriftsteller bezeichneten, und schworen, sie nicht zu beschäftigen. Der Schriftsteller Ayn Rand, der als Drehbuchautor in Hollywood arbeitete, sagte auch aus und prangerte einen neuen Musikfilm, "Song of Russia", als "Vehikel der kommunistischen Propaganda" an.

Die Anhörungen wurden tagelang fortgesetzt, und bekannte Namen wurden gerufen, um garantierte Schlagzeilen zu bezeugen. Walt Disney trat als befreundeter Zeuge auf und drückte Ängste vor dem Kommunismus aus, ebenso wie der Schauspieler und zukünftige Präsident Ronald Reagan, der als Präsident der Schauspielergewerkschaft, der Screen Actors Guild, fungierte.

Die Hollywood Ten

Die Atmosphäre der Anhörungen änderte sich, als das Komitee eine Reihe von Hollywood-Schriftstellern anrief, denen vorgeworfen wurde, Kommunisten zu sein. Die Gruppe, zu der Ring Lardner Jr. und Dalton Trumbo gehörten, lehnte es ab, über ihre früheren Zugehörigkeiten und die vermutete Beteiligung an der Kommunistischen Partei oder kommunistisch ausgerichteten Organisationen auszusagen.

Die feindlichen Zeugen wurden als die Hollywood Ten bekannt. Eine Reihe prominenter Persönlichkeiten des Showbusiness, darunter Humphrey Bogart und Lauren Bacall, bildeten ein Komitee, um die Gruppe zu unterstützen, und behaupteten, ihre verfassungsmäßigen Rechte würden mit Füßen getreten. Trotz öffentlicher Unterstützungsbekundungen wurden die feindlichen Zeugen schließlich der Verachtung des Kongresses beschuldigt.