Geschichte der Milleriten

Die Milleriten gehörten einer religiösen Sekte an, die im 19. Jahrhundert in Amerika berühmt wurde, weil sie fest daran glaubten, dass die Welt bald untergehen würde. Der Name kam von William Miller, einem adventistischen Prediger aus dem Staat New York, der eine enorme Anhängerschaft gewann, weil er in feurigen Predigten behauptete, dass die Wiederkunft Christi unmittelbar bevorstehe.

Bei Hunderten von Zelttreffen in ganz Amerika in den Sommermonaten der frühen 1840er Jahre überzeugten Miller und andere bis zu einer Million Amerikaner, dass Christus zwischen dem Frühjahr 1843 und dem Frühjahr 1844 auferstehen würde ihr Ende treffen.

Da die verschiedenen Daten vergingen und das Ende der Welt nicht eintrat, wurde die Bewegung in der Presse lächerlich gemacht. Der Name Millerite wurde der Sekte ursprünglich von Kritikern verliehen, bevor er in Zeitungsberichten allgemein verwendet wurde.

Das Datum des 22. Oktober 1844 wurde schließlich als der Tag gewählt, an dem Christus wiederkommen und die Gläubigen in den Himmel aufsteigen würden. Es gab Berichte über Milleriten, die ihre weltlichen Besitztümer verkauften oder verschenkten und sogar weiße Roben anzogen, um in den Himmel aufzusteigen.

Die Welt ist natürlich nicht untergegangen. Und während einige Anhänger von Miller aufgaben, spielte er eine Rolle bei der Gründung der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten.

Das Leben von William Miller

William Miller wurde am 15. Februar 1782 in Pittsfield, Massachusetts, geboren. Er wuchs im Staat New York auf und erhielt eine fleckige Ausbildung, die für die damalige Zeit typisch gewesen wäre. Er las jedoch Bücher aus einer örtlichen Bibliothek und bildete sich wesentlich weiter.

Er heiratete 1803 und wurde Bauer. Er diente im Krieg von 1812 und stieg zum Hauptmann auf. Nach dem Krieg kehrte er in die Landwirtschaft zurück und interessierte sich intensiv für Religion. Über einen Zeitraum von 15 Jahren studierte er die heiligen Schriften und war von der Idee der Prophezeiungen besessen.

Um 1831 begann er zu predigen, dass die Welt gegen 1843 mit der Wiederkunft Christi enden würde. Er hatte das Datum berechnet, indem er biblische Stellen studierte und Hinweise zusammenstellte, die ihn dazu brachten, einen komplizierten Kalender zu erstellen.

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts entwickelte er sich zu einem energischen Redner und sein Predigen wurde außerordentlich populär.

Ein Herausgeber religiöser Werke, Joshua Vaughan Himes, wurde 1839 mit Miller in Verbindung gebracht. Er förderte Millers Arbeit und nutzte eine beträchtliche organisatorische Fähigkeit, um Millers Prophezeiungen zu verbreiten. Himes ließ ein riesiges Zelt bauen und organisierte eine Tour, damit Miller Hunderten von Menschen gleichzeitig predigen konnte. Himes veranlasste auch die Veröffentlichung von Millers Werken in Form von Büchern, Flugblättern und Mitteilungsblättern.

Als Millers Ruhm sich ausbreitete, nahmen viele Amerikaner seine Prophezeiungen ernst. Und selbst nachdem die Welt nicht im Oktober 1844 untergegangen war, hielten einige Jünger an ihrem Glauben fest. Eine verbreitete Erklärung war, dass die biblische Chronologie ungenau war und Millers Berechnungen daher zu einem unzuverlässigen Ergebnis führten.

Nachdem sich herausgestellt hatte, dass er im Wesentlichen falsch lag, lebte Miller am 20. Dezember 1849 weitere fünf Jahre in seinem Haus in Hampton, New York. Seine ergebensten Anhänger ließen sich nieder und gründeten andere Konfessionen, einschließlich der Siebenten-Tags-Adventisten-Kirche.

Der Ruhm der Milleriten

Als Miller und einige seiner Anhänger in den frühen 1840er Jahren bei Hunderten von Zusammenkünften predigten, berichteten Zeitungen natürlich über die Popularität der Bewegung. Und die Bekehrten zu Millers Denken erregten Aufmerksamkeit, indem sie sich öffentlich darauf vorbereiteten, dass die Welt untergehen und die Gläubigen in den Himmel eintreten.

Die Berichterstattung in der Zeitung war eher abweisend, wenn nicht geradezu feindlich. Und als die verschiedenen für das Ende der Welt vorgeschlagenen Daten kamen und gingen, stellten die Geschichten über die Sekte die Anhänger oft als wahnhaft oder verrückt dar.

Typische Geschichten schilderten die Exzentrizität von Sektenmitgliedern, darunter oft Geschichten, in denen sie Besitztümer preisgaben, die sie beim Aufstieg in den Himmel nicht mehr brauchten.

In einer Geschichte in der New York Tribune vom 21. Oktober 1844 wurde beispielsweise behauptet, eine Milleritin in Philadelphia habe ihr Haus verkauft und ein Ziegelhersteller habe sein erfolgreiches Geschäft aufgegeben.

In den 1850er Jahren galten die Milleriten als eine ungewöhnliche Modeerscheinung, die gekommen und gegangen war.