Geschichte des Falles Sacco und Vanzetti

Zwei italienische Einwanderer, Nicola Sacco und Batolomeo Vanzetti, starben 1927 auf dem elektrischen Stuhl, und ihr Fall wurde allgemein als Ungerechtigkeit angesehen. Nach Verurteilungen wegen Mordes, gefolgt von einem langwierigen Rechtsstreit um die Klärung ihrer Namen, wurden ihre Hinrichtungen mit Massenprotesten in ganz Amerika und Europa konfrontiert.

Einige Aspekte des Falles Sacco und Vanzetti scheinen in der modernen Gesellschaft nicht fehl am Platz zu sein. Die beiden Männer wurden als gefährliche Ausländer dargestellt. Beide gehörten anarchistischen Gruppen an und standen vor einem Prozess, als politische Radikale brutale und dramatische Gewaltakte verübten, darunter 1920 ein Terroranschlag auf die Wall Street.

Beide Männer hatten sich im Ersten Weltkrieg dem Militärdienst entzogen und waren irgendwann nach Mexiko geflüchtet. Es wurde später gemunkelt, dass ihre Zeit in Mexiko in Begleitung anderer Anarchisten damit verbracht hatte, den Bombenbau zu erlernen.

Ihre lange juristische Auseinandersetzung begann nach einem gewaltsamen und tödlichen Raubüberfall auf einer Straße in Massachusetts im Frühjahr 1920. Das Verbrechen schien ein gewöhnlicher Raub zu sein, der nichts mit radikaler Politik zu tun hatte. Aber als eine polizeiliche Untersuchung zu Sacco und Vanzetti führte, schienen sie aufgrund ihrer radikalen politischen Geschichte verdächtig zu werden.

Noch vor Beginn des Prozesses im Jahr 1921 erklärten prominente Persönlichkeiten, die Männer würden gerahmt. Und Spender meldeten sich, um kompetente Rechtshilfe zu engagieren.

Nach ihrer Verurteilung kam es in europäischen Städten zu Protesten gegen die Vereinigten Staaten. Dem amerikanischen Botschafter in Paris wurde eine Bombe übergeben.

In den USA nahm die Skepsis gegenüber der Verurteilung zu. Die Forderung, Sacco und Vanzetti zu räumen, wurde jahrelang fortgesetzt, als die Männer im Gefängnis saßen. Schließlich liefen ihre Rechtsmittel aus und sie wurden in den frühen Morgenstunden des 23. August 1927 auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet.

Neun Jahrzehnte nach ihrem Tod bleibt der Fall Sacco und Vanzetti eine beunruhigende Episode in der amerikanischen Geschichte.

Der Überfall

Der bewaffnete Raubüberfall, der den Fall Sacco und Vanzetti auslöste, war bemerkenswert wegen des gestohlenen Bargeldes in Höhe von 15.000 US-Dollar (frühere Berichte ergaben eine noch höhere Schätzung) und weil zwei bewaffnete Männer am helllichten Tag auf zwei Männer schossen. Ein Opfer starb sofort und das andere starb am nächsten Tag. Es schien das Werk einer dreisten Bande zu sein, nicht eines Verbrechens, das sich in ein längeres politisches und soziales Drama verwandeln würde.

Der Überfall ereignete sich am 15. April 1920 in einer Straße eines Vororts von Boston, South Braintree, Massachusetts. Der Zahlmeister einer örtlichen Schuhfirma hatte eine Kiste mit Bargeld bei sich, aufgeteilt in Lohnumschläge, die an die Arbeiter verteilt werden sollten. Der Zahlmeister und eine begleitende Wache wurden von zwei Männern abgefangen, die Waffen zogen. 

Die Räuber erschossen den Zahlmeister und die Wache, schnappten sich die Geldkassette und stiegen schnell in ein Fluchtauto, das von einem Komplizen gefahren wurde (und angeblich andere Passagiere hielt). Die Räuber konnten losfahren und verschwinden. Das Fluchtauto wurde später verlassen in einem nahe gelegenen Wald gefunden.

Hintergrund des Angeklagten

Sacco und Vanzetti wurden beide in Italien geboren und kamen 1908 zufällig nach Amerika.

Nicola Sacco, der sich in Massachusetts niederließ, absolvierte eine Ausbildung zum Schuhmacher und wurde ein hochqualifizierter Arbeiter mit einem guten Job in einer Schuhfabrik. Er heiratete und hatte zum Zeitpunkt seiner Verhaftung einen kleinen Sohn.

Bartolomeo Vanzetti, der in New York ankam, hatte es in seinem neuen Land schwerer. Er hatte Mühe, Arbeit zu finden, und hatte eine Reihe von einfachen Jobs, bevor er Fischhändler in der Gegend von Boston wurde.

Die beiden Männer trafen sich irgendwann aufgrund ihres Interesses an radikalen politischen Anliegen. Beide wurden in einer Zeit, in der Arbeitsunruhen zu sehr umstrittenen Streiks in ganz Amerika führten, anarchistischen Flugblättern und Zeitungen ausgesetzt. In Neuengland wurden Streiks in Fabriken und Mühlen zu einer radikalen Angelegenheit, und beide Männer mischten sich in die anarchistische Bewegung ein.

Als die Vereinigten Staaten 1917 in den Weltkrieg eintraten, richtete die Bundesregierung einen Entwurf ein. Sowohl Sacco als auch Vanzetti reisten zusammen mit anderen Anarchisten nach Mexiko, um nicht beim Militär zu dienen. In Anlehnung an die anarchistische Literatur der damaligen Zeit behaupteten sie, der Krieg sei ungerecht und wirklich von geschäftlichen Interessen motiviert.

Die beiden Männer entkamen der Anklage, weil sie den Entwurf vermieden hatten, und nahmen nach dem Krieg ihr bisheriges Leben in Massachusetts wieder auf. Aber sie blieben an der anarchistischen Sache interessiert, als der "Rote Schrecken" das Land ergriff. 

Der Prozess

Sacco und Vanzetti waren nicht die ursprünglichen Verdächtigen im Raubfall. Aber als die Polizei versuchte, jemanden festzunehmen, den sie verdächtigten, fiel die Aufmerksamkeit fast zufällig auf Sacco und Vanzetti. Die beiden Männer waren zufällig mit dem Verdächtigen zusammen, als er ein Auto abholte, das die Polizei mit dem Fall in Verbindung gebracht hatte.

In der Nacht zum 5. Mai 1920 fuhren die beiden Männer mit einer Straßenbahn, nachdem sie mit zwei Freunden eine Garage besucht hatten. Die Polizei verfolgte die Männer, die in der Garage waren, nachdem sie ein Trinkgeld erhalten hatten, stieg in die Straßenbahn und verhaftete Sacco und Vanzetti, weil sie vage beschuldigt wurden, "verdächtige Charaktere" zu sein.

Beide Männer trugen Pistolen und wurden in einem örtlichen Gefängnis unter dem Vorwand versteckter Waffen festgehalten. Und als die Polizei begann, ihr Leben zu untersuchen, wurde sie ein paar Wochen zuvor in South Braintree des bewaffneten Raubüberfalls verdächtigt.

Die Verbindungen zu anarchistischen Gruppen wurden bald offensichtlich, und die Durchsuchung ihrer Wohnungen ergab radikale Literatur. Die Polizei ging davon aus, dass der Raub Teil einer anarchistischen Verschwörung gewesen sein muss, um gewalttätige Aktivitäten zu finanzieren.

Sacco und Vanzetti wurden bald des Mordes angeklagt. Darüber hinaus wurde Vanzetti wegen eines weiteren bewaffneten Raubüberfalls angeklagt und schnell vor Gericht gestellt und verurteilt, bei dem ein Angestellter getötet wurde.

Als die beiden Männer wegen des tödlichen Raubes in der Schuhfirma vor Gericht gestellt wurden, wurde ihr Fall bereits weithin bekannt gemacht. Die New York Times veröffentlichte am 30. Mai 1921 einen Artikel über die Verteidigungsstrategie. Anhänger von Sacco und Vanzetti behaupteten, die Männer würden nicht wegen Raubes und Mordes, sondern wegen ausländischer Radikalisten angeklagt. In einer Unterüberschrift stand: "Zwei Radikale sind Opfer der Verschwörung des Justizministeriums."

Trotz der öffentlichen Unterstützung und des Einsatzes einer talentierten Rechtsabteilung wurden die beiden Männer am 14. Juli 1921 nach einem mehrwöchigen Prozess verurteilt. Die Beweise der Polizei beruhten auf Zeugenaussagen, von denen einige widersprüchlich waren, und umstrittene ballistische Beweise, die zu zeigen schienen, dass eine im Raub abgefeuerte Kugel aus Vanzettis Pistole stammte.

Kampagne für Gerechtigkeit

Während der nächsten sechs Jahre saßen die beiden Männer im Gefängnis, als rechtliche Anfechtung ihrer ursprünglichen Überzeugung. Der Prozessrichter Webster Thayer weigerte sich beharrlich, einen neuen Prozess zuzulassen (wie er es nach dem Gesetz von Massachusetts hätte tun können). Rechtswissenschaftler, darunter Felix Frankfurter, Professor an der Harvard Law School und künftiger Richter am Obersten Gerichtshof der USA, diskutierten über den Fall. Frankfurter veröffentlichte ein Buch, in dem er seine Zweifel darüber äußerte, ob die beiden Angeklagten ein faires Verfahren erhalten hatten.

Auf der ganzen Welt wurde der Fall Sacco und Vanzetti zu einer beliebten Sache. Das US-amerikanische Rechtssystem wurde bei Kundgebungen in europäischen Großstädten kritisiert. Und gewaltsame Angriffe, einschließlich Bombenanschläge, richteten sich gegen amerikanische Institutionen im Ausland.

Im Oktober 1921 ließ sich der amerikanische Botschafter in Paris eine Bombe mit der Aufschrift "Parfums" zuschicken. Die Bombe detonierte und verwundete den Diener des Botschafters leicht. Die New York Times bemerkte in einer Titelgeschichte über den Vorfall, dass die Bombe Teil einer Kampagne der "Roten" zu sein schien, die über den Prozess gegen Sacco und Vanzetti empört waren.

Der lange Rechtsstreit um den Fall dauerte Jahre. Während dieser Zeit verwendeten die Anarchisten den Fall als Beispiel dafür, wie die Vereinigten Staaten eine von Grund auf ungerechte Gesellschaft waren. 

Im Frühjahr 1927 wurden die beiden Männer endgültig zum Tode verurteilt. Als der Hinrichtungstermin näher rückte, fanden in Europa und in den Vereinigten Staaten weitere Kundgebungen und Proteste statt. 

Die beiden Männer starben am frühen Morgen des 23. August 1927 auf dem elektrischen Stuhl in einem Bostoner Gefängnis. Das Ereignis war eine große Neuigkeit, und die New York Times dieses Tages machte eine große Schlagzeile über ihre Hinrichtung auf der gesamten Front Seite. 

Vermächtnis von Sacco und Vanzetti

Die Kontroverse um Sacco und Vanzetti ließ nie ganz nach. In den neun Jahrzehnten seit ihrer Verurteilung und Hinrichtung wurden viele Bücher zu diesem Thema verfasst. Die Ermittler haben den Fall untersucht und sogar die Beweise mithilfe neuer Technologien untersucht. Es bestehen jedoch weiterhin ernsthafte Zweifel hinsichtlich des Fehlverhaltens von Polizei und Staatsanwaltschaft und der Frage, ob die beiden Männer ein faires Verfahren erhalten haben. 

Verschiedene Romane und Gedichte wurden von ihrem Fall inspiriert. Folksänger Woody Guthrie schrieb eine Reihe von Liedern über sie. In "Die Sintflut und der Sturm" sang Guthrie: "Mehr Millionen marschierten für Sacco und Vanzetti als für die großen Kriegsherren."