Geschichte des Superkontinents Pangaea

Pangaea (alternative Schreibweise: Pangaea) war ein Superkontinent, der vor Millionen von Jahren auf der Erde existierte und etwa ein Drittel seiner Oberfläche bedeckte. Ein Superkontinent ist eine große Landmasse, die aus mehreren Kontinenten besteht. Im Fall von Pangaea waren fast alle Kontinente der Erde zu einer einzigen Landform verbunden. Die meisten Menschen glauben, dass sich Pangaea vor über 300 Millionen Jahren zu entwickeln begann, vor 270 Millionen Jahren vollständig gebildet und vor etwa 200 Millionen Jahren getrennt wurde.

Der Name Pangaea kommt von einem altgriechischen Wort, das "alle Länder" bedeutet. Dieser Begriff wurde zum ersten Mal im frühen 20. Jahrhundert verwendet, als Alfred Wegener bemerkte, dass die Kontinente der Erde wie ein Puzzle zusammenzupassen schienen. Später entwickelte er die Theorie der Kontinentalverschiebung, um die Formen und Positionen der Kontinente zu erklären, und prägte 1927 auf einem Symposium den Titel Pangaea zu diesem Thema. Diese Theorie entwickelte sich im Laufe der Zeit zur modernen Untersuchung der Plattentektonik.

Bildung von Pangaea

Pangaea entstand durch jahrelange Bildung und Bewegung von Landmassen. Durch die Mantelkonvektion innerhalb der Erdoberfläche vor Millionen von Jahren kam ständig neues Material zwischen den tektonischen Platten der Erde in Risszonen an die Oberfläche. Diese Massen oder Kontinente entfernten sich dann von der Kluft, als neues Material auftauchte. Die Kontinente wanderten schließlich aufeinander zu, um sich zu einem Superkontinent zu vereinigen, und auf diese Weise wurde Pangaea geboren.

Aber wie genau sind diese Landmassen zusammengekommen? Die Antwort ist durch eine Menge Migration und Kollision. Vor rund 300 Millionen Jahren kollidierte der nordwestliche Teil des alten Kontinents Gondwana (in der Nähe des Südpols) mit dem südlichen Teil des euramerikanischen Kontinents und bildete einen massiven Kontinent. Nach einer Weile begann sich der angaranische Kontinent (in der Nähe des Nordpols) nach Süden zu bewegen und verschmolz mit dem nördlichen Teil des wachsenden euramerikanischen Kontinents und bildete den Superkontinent, der als Pangaea bekannt wurde. Dieser Prozess endete vor etwa 270 Millionen Jahren.

Es gab nur noch eine von Pangaea getrennte Landmasse, Cathaysia, und sie bestand aus Nord- und Südchina. Es wurde nie Teil des Superkontinents. Einmal vollständig geformt, bedeckte Pangaea etwa ein Drittel der Erdoberfläche und der Rest war Ozean (und Cathaysia). Dieser Ozean wurde kollektiv Panthalassa genannt.

Teilung der Pangaea

Pangaea begann vor etwa 200 Millionen Jahren auf dieselbe Weise zu zerbrechen, wie sie gebildet wurde: durch tektonische Plattenbewegung, die durch Mantelkonvektion verursacht wurde. So wie Pangaea durch die Verlagerung von neuem Material aus Risszonen entstanden ist, hat neues Material auch die Trennung des Superkontinents verursacht. Wissenschaftler glauben, dass die Kluft, die Pangaea letztendlich spalten würde, aufgrund einer Schwäche in der Erdkruste begann. In diesem schwachen Gebiet tauchte Magma auf und erzeugte eine vulkanische Spaltzone. Schließlich wurde diese Risszone so groß, dass sie ein Becken bildete und Pangaea begann, sich zu dissoziieren.

Ozeanbildung

Deutliche Ozeane wurden gebildet, als Panthalassa neu eröffnete Gebiete der Landmasse besetzte. Der erste Ozean, der sich bildete, war der Atlantik. Vor etwa 180 Millionen Jahren öffnete sich ein Teil des Atlantiks zwischen Nordamerika und Nordwestafrika. Vor rund 140 Millionen Jahren bildete sich der Südatlantik, als sich das heutige Südamerika von der Westküste des südlichen Afrikas trennte.

Der Indische Ozean entstand, als sich Indien von der Antarktis und Australien trennte. Vor etwa 80 Millionen Jahren folgten Nordamerika und Europa, Australien und die Antarktis sowie Indien und Madagaskar diesem Beispiel und trennten sich. In weiteren Millionen Jahren zogen die Kontinente an ihre ungefähren aktuellen Positionen.

Ein Diagramm von Pangaea und seinem Trennungsweg finden Sie auf der Seite "Historische Perspektive" der United States Geological Survey in This Dynamic Earth.

Beweise für Pangaea

Nicht jeder ist davon überzeugt, dass Pangaea jemals existiert hat, aber es gibt viele Beweise, die Experten verwenden, um zu beweisen, dass es existiert hat. Die stärkste Unterstützung hat damit zu tun, wie die Kontinente zusammenpassen. Weitere Beweise für Pangaea sind die Verbreitung von Fossilien, charakteristische Muster in Gesteinsschichten, die auf der ganzen Welt verteilt sind, und die globale Ablagerung von Kohle.

Kontinente passen zusammen

Wie Alfred Wegener, Schöpfer der Kontinentalverschiebungstheorie, zu Beginn des 20. Jahrhunderts bemerkte, schienen die Kontinente der Erde wie ein Puzzle zusammenzupassen. Dies ist der wichtigste Beweis für die Existenz von Pangaea. Der prominenteste Ort, an dem dies sichtbar ist, ist entlang der nordwestlichen Küste Afrikas und der Ostküste Südamerikas. An diesen Orten sehen die beiden Kontinente so aus, als hätten sie an einem Punkt miteinander verbunden sein können, und viele glauben, dass sie in der Zeit von Pangaea waren.

Fossilienverteilung

Archäologen haben passende fossile Überreste antiker Land- und Süßwasserarten auf Kontinenten gefunden, die jetzt durch Tausende von Kilometern Ozean getrennt sind. Zum Beispiel wurden passende Süßwasser-Reptilienfossilien in Afrika und Südamerika gefunden. Da die Überquerung des Atlantiks für diese salzwasseraversen Kreaturen unmöglich gewesen wäre, weisen ihre Fossilien darauf hin, dass die beiden Kontinente einst miteinander verbunden gewesen sein müssen.