Geschichte der Gag-Regel des US-Kongresses

Die Gag-Regel war eine gesetzgeberische Taktik, die von südlichen Kongressmitgliedern ab den 1830er Jahren angewandt wurde, um jegliche Diskussion über die Sklaverei im Repräsentantenhaus zu verhindern. Die Stillegung der Sklavengegner wurde durch einen Beschluss erreicht, der erstmals 1836 verabschiedet und wiederholt für acht Jahre verlängert wurde.

Die Unterdrückung der Redefreiheit im Repräsentantenhaus wurde für die nördlichen Kongressmitglieder und ihre Wähler natürlich als anstößig empfunden. Was als Gag-Regel weithin bekannt wurde, stieß jahrelang auf Widerstand, insbesondere durch den früheren Präsidenten John Quincy Adams.

Adams, der in den 1820er Jahren nach einer frustrierenden und unangenehmen Amtszeit als Präsident in den Kongress gewählt worden war, wurde zum Verfechter der Anti-Sklaverei-Stimmung auf dem Capitol Hill. Und sein hartnäckiger Widerstand gegen die Knebelherrschaft wurde zu einem Sammelpunkt für die wachsende abolitionistische Bewegung in Amerika.

Die Knebelregel wurde im Dezember 1844 endgültig aufgehoben.

Die Taktik hatte ihr unmittelbares Ziel erreicht, die Debatte über die Sklaverei im Kongress zum Schweigen zu bringen. Aber auf lange Sicht war die Gag-Regel kontraproduktiv… Die Taktik wurde als offensichtlich unfair und undemokratisch angesehen

Angriffe auf Adams, die von Versuchen, ihn im Kongress zu tadeln, bis zu einem ständigen Strom von Morddrohungen reichten, machten seine Opposition gegen die Sklaverei schließlich zu einer populäreren Sache.

Die hartnäckige Unterdrückung der Debatte über die Sklaverei verschärfte die Kluft im Land in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg. Und die Kämpfe gegen die Gag-Regel brachten die abolitionistische Stimmung, die als Randglaube galt, näher an den Mainstream der amerikanischen öffentlichen Meinung.

Hintergrund der Gag-Regel

Kompromisse in Bezug auf die Sklaverei hatten die Ratifizierung der Verfassung der Vereinigten Staaten ermöglicht. Und in den Anfangsjahren des Landes fehlte die Frage der Sklaverei in den Kongressdebatten im Allgemeinen. Einmal war es im Jahr 1820, als der Missouri-Kompromiss einen Präzedenzfall für die Hinzufügung neuer Staaten darstellte.

In den nördlichen Bundesstaaten wurde die Sklaverei Anfang des 19. Jahrhunderts illegalisiert. Im Süden wurde die Institution der Sklaverei dank des Wachstums der Baumwollindustrie immer stärker. Und es schien keine Hoffnung zu geben, sie mit gesetzgeberischen Mitteln abzuschaffen. 

Der US-Kongress, an dem fast alle Mitglieder aus dem Norden teilnahmen, akzeptierte, dass Sklaverei nach der Verfassung legal ist und ein Problem für die einzelnen Staaten darstellt.

In einem bestimmten Fall spielte der Kongress jedoch eine Rolle in der Sklaverei, und zwar im District of Columbia. Der Bezirk wurde vom Kongress regiert, und die Sklaverei war im Bezirk legal. Das würde zu einem gelegentlichen Diskussionspunkt werden, da Kongressabgeordnete aus dem Norden regelmäßig forderten, dass die Sklaverei im District of Columbia verboten wird.

Bis in die dreißiger Jahre des 19. Jahrhunderts wurde die Sklaverei, die so abscheulich für viele Amerikaner war, in der Regierung einfach nicht viel diskutiert. Eine Provokation von Abolitionisten in den 1830er Jahren, die Flugblattkampagne, in der Anti-Sklaverei-Flugblätter in den Süden geschickt wurden, änderte dies für eine Weile.

Die Frage, was durch die Bundespost verschickt werden könnte, machte die Antisklaverei-Literatur plötzlich zu einer höchst kontroversen Bundesfrage. Die Flugblattkampagne wurde jedoch nicht erfolgreich abgeschlossen, da der Versand von Flugblättern, die in südlichen Straßen beschlagnahmt und verbrannt würden, einfach als unpraktisch angesehen wurde.

Und Anti-Sklaverei-Aktivisten begannen, sich mehr auf eine neue Taktik zu verlassen, Petitionen an den Kongress geschickt.

Das Petitionsrecht wurde im Ersten Änderungsantrag verankert. Obwohl in der modernen Welt oft übersehen, wurde das Petitionsrecht der Regierung zu Beginn des 19. Jahrhunderts sehr geschätzt.

Als die Bürger begannen, Antisklaverei-Petitionen an den Kongress zu richten, wurde das Repräsentantenhaus mit der zunehmend kontroversen Debatte über Sklaverei konfrontiert.