Wie die Freedom Riders Bewegung begann

1961 kamen Männer und Frauen aus der ganzen Nation nach Washington, DC, um die Gesetze von Jim Crow über zwischenstaatliche Reisen zu beenden, indem sie sich auf sogenannte "Freedom Rides" begaben.

Auf solchen Fahrten reisten rassistisch gemischte Aktivisten gemeinsam durch den tiefen Süden und ignorierten die Schilder „For Whites“ und „For Coloured“ in Bussen und Bushaltestellen. Die Fahrer erlitten Schläge und Brandstiftungsversuche von weißen Mobs der Obersten Rasse, aber ihre Kämpfe zahlten sich aus, als die Rassentrennungspolitik auf den zwischenstaatlichen Bus- und Eisenbahnlinien niedergeschlagen wurde.

Trotz dieser Erfolge sind die Freedom Riders nicht die bekannten Namen wie Rosa Parks und Martin Luther King Jr., aber sie sind trotzdem Bürgerrechtshelden. Sowohl Parks als auch King würden als Helden für ihre Rolle bei der Beendigung der getrennten Busbestuhlung in Montgomery, Ala, gepriesen. 

Wie sie angefangen haben

Im Fall von 1960 Boynton gegen Virginia, Der Oberste Gerichtshof der USA erklärte die Trennung in Bus- und Bahnhöfen für verfassungswidrig. Die Trennung auf den zwischenstaatlichen Bus- und Eisenbahnstrecken im Süden blieb jedoch bestehen.

Der Kongress für Rassengleichheit (CORE), eine Bürgerrechtsgruppe, schickte am 4. Mai 1961 sieben Schwarze und sechs Weiße in zwei öffentlichen Bussen in Richtung Süden Konföderierte Staaten.

Zwei Wochen lang planten die Aktivisten, die Gesetze von Jim Crow zu missachten, indem sie vor Bussen und in Wartezimmern „nur für Weiße“ in Busterminals saßen.

„Als ich in diesen Greyhound-Bus stieg, um in den tiefen Süden zu reisen, fühlte ich mich gut. Ich fühlte mich glücklich “, erinnerte sich Abgeordneter John Lewis bei einem Auftritt im Mai 2011 Die Oprah Winfrey Show. Dann wurde Lewis, ein Student des Seminars, ein US-Kongressabgeordneter aus Georgia.

Während der ersten Tage ihrer Reise reiste die gemischte Gruppe von Aktivisten größtenteils ohne Zwischenfälle. Sie hatten keine Sicherheit und brauchten sie noch nicht.

Doch am 12. Mai wurden Lewis, ein weiterer schwarzer Freedom Rider und ein weißer Freedom Rider namens Albert Bigelow, geschlagen, als sie versuchten, einen Wartebereich nur für Weiße in Rock Hill, South Carolina, zu betreten.

Nachdem sie am 13. Mai in Atlanta angekommen waren, nahmen sie an einem Empfang teil, der von Pfarrer Martin Luther King Jr. ausgerichtet wurde. Die Feier nahm jedoch einen ausgesprochen bedrohlichen Ton an, als King sie darauf aufmerksam machte, dass sich der Ku Klux Klan in Alabama gegen sie organisierte.

Trotz der Warnung von King änderten die Freedom Riders ihren Kurs nicht. Als sie in Alabama ankamen, wurde ihre Reise erwartungsgemäß immer schlimmer.

Eine gefährliche Reise

Am Stadtrand von Anniston, Alabama, zeigten Mitglieder eines weißen Mobs von Supremacisten, was sie über die Freedom Riders dachten, indem sie in ihren Bus schlugen und seine Reifen aufschlitzten.

Um zu booten, setzten die Alabama Klansmen den Bus in Brand und versperrten die Ausgänge, um die Freedom Riders einzuschließen. Erst als der Treibstofftank des Busses explodierte, löste sich die Menge auf und die Freedom Riders konnten entkommen.

Nachdem ein ähnlicher Mob die Freedom Riders in Birmingham angegriffen hatte, trat das US-Justizministerium ein und evakuierte die Aktivisten zu ihrem Zielort New Orleans, um weitere potenzielle Verletzungen abzuwenden.

Die zweite Welle

Aufgrund des Ausmaßes an Gewalt gegen Freedom Riders sahen sich die Anführer von CORE entweder damit konfrontiert, die Freedom Rides aufzugeben oder Aktivisten weiterhin in Gefahr zu bringen. Letztendlich beschlossen die CORE-Beamten, mehr Freiwillige auf die Fahrten zu schicken.