Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das von Japan besetzte Korea in zwei Teile geteilt: Nordkorea, eine neu kommunistische Regierung unter der Aufsicht der Sowjetunion, und Südkorea unter der Aufsicht der Vereinigten Staaten. Die Nordkoreanische Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) erhielt 1948 die Unabhängigkeit und ist heute eine der wenigen verbliebenen kommunistischen Nationen. Die Bevölkerung Nordkoreas beläuft sich auf ungefähr 25 Millionen Menschen mit einem geschätzten jährlichen Pro-Kopf-Einkommen von ungefähr 1.800 US-Dollar.
Nordkorea ist höchstwahrscheinlich das bedrückendste Regime der Welt. Obwohl Menschenrechtsbeobachter im Allgemeinen aus dem Land verbannt sind, ebenso wie die Funkkommunikation zwischen Bürgern und Außenstehenden, ist es einigen Journalisten und Menschenrechtsbeobachtern gelungen, Einzelheiten über die Politik der Geheimregierung aufzudecken. Die Regierung ist im Wesentlichen eine dynastische Diktatur, die zuerst von Kim Il-sung, dann von seinem Sohn Kim Jong-il und jetzt von seinem Enkel Kim Jong-un betrieben wird.
Obwohl Nordkorea im Allgemeinen als kommunistische Regierung beschrieben wird, könnte man es auch als Theokratie bezeichnen. Die nordkoreanische Regierung betreibt 450.000 "Revolutionäre Forschungszentren" für wöchentliche Indoktrinationssitzungen, in denen den Teilnehmern beigebracht wird, dass Kim Jong-il eine Gottheit war, deren Geschichte mit einer wundersamen Geburt auf einem legendären koreanischen Berg begann (Jong-il wurde tatsächlich in der Türkei geboren) die frühere Sowjetunion). Kim Jong-un, jetzt bekannt als "Lieber Anführer" (sein Vater und Großvater), wird in diesen Revolutionsforschungszentren in ähnlicher Weise als höchste moralische Einheit mit übernatürlichen Kräften beschrieben.
Die nordkoreanische Regierung teilt ihre Bürger auf der Grundlage ihrer Loyalität zu Dear Leader in drei Kasten ein: "core" (Haeksim Kyechung), "Schwanken" (Tongyo Kyechung) und "feindlich" (Joktae Kyechung). Der größte Teil des Reichtums konzentriert sich auf den "Kern", während der "feindseligen" Kategorie, zu der alle Angehörigen von Minderheiten sowie Nachkommen von Feinden des Staates gehören, die Beschäftigung verweigert und der Hungersnot unterworfen wird.
Die nordkoreanische Regierung erzwingt Loyalität und Gehorsam durch ihr Ministerium für Volkssicherheit, das von den Bürgern verlangt, sich gegenseitig auszuspionieren, einschließlich Familienangehöriger. Jeder, der belauscht wird, wenn er etwas sagt, das als kritisch für die Regierung angesehen wird, wird in einem der 10 brutalen Konzentrationslager Nordkoreas einer reduzierten Loyalitätsbewertung, Folter, Hinrichtung oder Inhaftierung unterzogen.
Alle Rundfunk- und Fernsehsender, Zeitungen und Zeitschriften sowie kirchliche Predigten werden von der Regierung kontrolliert und stehen im Zeichen des Lobes des Lieben Führers. Jeder, der in irgendeiner Weise mit Ausländern in Kontakt tritt oder ausländische Radiosender hört (von denen einige in Nordkorea zugänglich sind), ist von einer der oben beschriebenen Strafen bedroht. Reisen außerhalb Nordkoreas sind ebenfalls verboten und können mit einer Todesstrafe geahndet werden.
Trotz ihrer geringen Bevölkerung und ihres düsteren Budgets ist die nordkoreanische Regierung stark militarisiert und behauptet, über eine Armee von 1,3 Millionen Soldaten (die fünftgrößte der Welt) und ein florierendes militärisches Forschungsprogramm zu verfügen, das die Entwicklung von Atomwaffen und Langwaffen umfasst Raketen. Nordkorea unterhält auch Reihen von massiven Artillerie-Batterien an seiner Grenze zu Südkorea, die Seoul im Falle eines internationalen Konflikts schwere Verluste zufügen sollen.
In den neunziger Jahren starben bis zu 3,5 Millionen Nordkoreaner an Hunger. Gegen Nordkorea werden in erster Linie keine Sanktionen verhängt, weil sie Getreidespenden blockieren würden, was zum Tod von weiteren Millionen führen würde. Diese Möglichkeit scheint den Dear Leader nicht zu betreffen. Unterernährung ist fast überall anzutreffen, außer in der herrschenden Klasse. Das durchschnittliche nordkoreanische 7-jährige Kind ist 20 cm kürzer als das durchschnittliche südkoreanische Kind desselben Alters.
Die nordkoreanische Regierung unterhält 10 Konzentrationslager mit insgesamt zwischen 200.000 und 250.000 Häftlingen. Die Bedingungen in den Lagern sind schrecklich und die jährliche Unfallrate wird auf 25% geschätzt. Die nordkoreanische Regierung hat kein ordentliches Prozesssystem, das Gefangene nach Belieben einsperrt, foltert und hinrichtet. Insbesondere öffentliche Hinrichtungen sind in Nordkorea weit verbreitet.
Die nordkoreanische Menschenrechtssituation kann nach den meisten Berichten derzeit nicht durch internationale Maßnahmen gelöst werden. Das Menschenrechtskomitee der Vereinigten Staaten von Amerika hat die Menschenrechtsbilanz Nordkoreas in den letzten Jahren drei Mal verurteilt, ohne Erfolg.
Die beste Hoffnung für den Fortschritt bei den Menschenrechten in Nordkorea liegt im Inneren - und dies ist keine vergebliche Hoffnung.