Ablässe und ihre Rolle in der Reformation

Ein "Genuss" war Teil der mittelalterlichen christlichen Kirche und ein wesentlicher Auslöser für die protestantische Reformation. Grundsätzlich könnte ein Individuum durch den Kauf eines Ablasses die Dauer und Schwere der Bestrafung verringern, die der Himmel als Bezahlung für seine Sünden verlangen würde, oder so behauptete die Kirche. Kaufen Sie einen Genuss für einen geliebten Menschen, und sie würden in den Himmel kommen und nicht in der Hölle brennen. Kaufen Sie sich einen Luxus, und Sie brauchen sich keine Gedanken über die lästige Angelegenheit zu machen, die Sie gehabt hatten.

Wenn das nach Geld oder nach guten Taten für weniger Schmerz klingt, dann war es genau das, was es war. Für viele Heilige wie den deutschen Mönch Martin Luther (1483-1546) war dies gegen die Lehren des Gründers Jesus (4 v. Chr. - 33 n. Chr.), Gegen die Idee der Kirche und gegen den Punkt, Vergebung und Erlösung zu suchen. Zu der Zeit, als Luther gegen Ablässe vorging, war er nicht der Einzige, der nach Veränderung suchte. Innerhalb weniger Jahre spaltete sich das europäische Christentum während der Revolution der "Reformation".

Die Entwicklung von Ablässen

Die mittelalterliche westchristliche Kirche - die ostorthodoxe Kirche - verfolgte einen anderen Weg - umfasste zwei Schlüsselkonzepte, die Ablässe ermöglichten. Erstens wussten die Gemeindemitglieder, dass sie nach ihrem Tod für die Sünden bestraft werden, die sie im Leben angehäuft hatten, und diese Bestrafung wurde nur teilweise durch gute Werke (wie Pilgerfahrten, Gebete oder Spenden für wohltätige Zwecke), göttliche Vergebung und Absolution beseitigt. Je mehr ein Individuum gesündigt hatte, desto größer war die Strafe, die auf sie wartete.

Zweitens wurde im Mittelalter das Konzept des Fegefeuers entwickelt. Anstatt nach dem Tod zur Hölle verdammt zu werden, ging eine Person ins Fegefeuer, wo sie die Strafe erduldete, die erforderlich war, um den Fleck ihrer Sünden abzuwaschen, bis sie befreit wurden. Dieses System forderte die Schaffung einer Methode, mit der die Sünder ihre Strafen verringern konnten, und als die Idee des Fegefeuers aufkam, gab der Papst den Bischöfen die Möglichkeit, die Buße der Sünder zu verringern, während sie noch lebten, basierend auf der Leistung guter Taten. Es erwies sich als äußerst nützliches Instrument, um eine Weltanschauung zu motivieren, in der Kirche, Gott und Sünde im Mittelpunkt standen.

Das Ablasssystem wurde von Papst Urban II. (1035-1099) während des Konzils von Clemens im Jahr 1095 formalisiert. Wenn eine Person genug gute Taten vollbrachte, um dem Papst oder einer geringeren Anzahl von Kirchenmännern, allen ihren Sünden, einen vollständigen oder „Plenarablass“ zu gewähren (und Strafe) würde gelöscht. Partielle Ablässe würden eine geringere Menge abdecken, und komplexe Systeme entwickelten sich, in denen die Kirche behauptete, sie könne auf den Tag genau berechnen, wie viel Sünde eine Person aufgehoben hatte. Mit der Zeit wurde ein Großteil der Arbeit der Kirche auf diese Weise geleistet: Während der Kreuzzüge (von Papst Urban II angestiftet) nahmen viele Menschen an dieser Prämisse teil und glaubten, sie könnten (oft) im Ausland kämpfen, um ihre Sünden zu streichen.

Warum sie falsch liefen

Dieses System der Reduzierung von Sünde und Bestrafung funktionierte gut, um die Arbeit der Kirche zu erledigen, aber dann ging es nach Ansicht vieler Reformer schrecklich schief. Menschen, die nicht an den Kreuzzügen teilnahmen oder nicht teilnehmen konnten, fragten sich, ob eine andere Praxis es ihnen erlauben könnte, sich den Ablass zu verdienen. Vielleicht etwas Finanzielles?

So wurde der Genuss mit dem "Kaufen" der Leute in Verbindung gebracht, sei es durch das Angebot, Geld für wohltätige Zwecke zu spenden, oder durch den Bau von Gebäuden, um die Kirche zu loben und all die anderen Möglichkeiten, wie Geld verwendet werden könnte. Diese Praxis begann im 13. Jahrhundert und war so erfolgreich, dass bald sowohl die Regierung als auch die Kirche einen Prozentsatz der Mittel für ihre eigenen Zwecke verwenden konnten. Beschwerden über den Verkauf von Vergebung breiten sich aus. Eine wohlhabende Person konnte sogar Ablässe für ihre Vorfahren, Verwandten und Freunde kaufen, die bereits tot waren.

Die Teilung des Christentums

Geld hatte das Ablasssystem befallen, und als Martin Luther 1517 seine 95 Thesen schrieb, griff er es an. Als die Kirche ihn zurück angriff, entwickelte er seine Ansichten, und Ablässe waren genau in seinem Blickfeld. Warum, fragte er sich, musste die Kirche Geld ansammeln, wenn der Papst wirklich jeden von sich aus vom Fegefeuer befreien konnte??

Die Kirche zerfiel unter dem Druck, und viele neue Sekten warfen das Verwöhnsystem völlig aus dem Ruder. Als Reaktion darauf verbot das Papsttum den Verkauf von Ablässen im Jahre 1567, obwohl es diese nicht aufhob (sie existierten jedoch immer noch im System). Ablässe waren der Auslöser für jahrhundertelange Wut und Verwirrung gegenüber der Kirche und ließen sie in Stücke spalten.

Quellen und weiterführende Literatur

• Bandler, Gerhard. "Martin Luther: Theologie und Revolution." Trans., Foster Jr., Claude R., New York: Oxford University Press, 1991. 
• Bossy, John. "Christentum im Westen 1400-1700." Oxford UK: Oxford University Press, 1985. 
• Gregory, Brad S. "Rettung auf dem Spiel: Christliches Martyrium in Europa der Frühen Neuzeit." Cambridge MA: Harvard University Press, 2009. 
• Marius, Richard. "Martin Luther: Der Christ zwischen Gott und Tod." Cambridge MA: Harvard University Press, 1999.
• Roper, Lyndal. "Martin Luther: Renegat und Prophet." New York: Zufälliges Haus, 2016.