Internationaler Sklavenhandel verboten

Die Einfuhr afrikanischer Sklaven wurde durch eine 1807 verabschiedete und von Präsident Thomas Jefferson gesetzlich unterzeichnete Kongressakte verboten. Das Gesetz gründete sich auf eine undurchsichtige Passage in der US-Verfassung, in der festgelegt war, dass die Einfuhr von Sklaven 25 Jahre nach der Ratifizierung der Verfassung verboten werden kann.

Obwohl das Ende des internationalen Sklavenhandels ein wesentlicher Rechtsakt war, änderte sich praktisch nicht viel. Die Einfuhr von Sklaven war bereits seit dem späten 18. Jahrhundert rückläufig. Wäre das Gesetz jedoch nicht in Kraft getreten, hätten sich die Importe von Sklaven beschleunigt, da sich das Wachstum der Baumwollindustrie nach der weit verbreiteten Einführung des Baumwoll-Gins beschleunigt hätte.

Es ist wichtig anzumerken, dass das Verbot des Imports afrikanischer Sklaven nichts zur Kontrolle des Inlandsverkehrs mit Sklaven und des zwischenstaatlichen Sklavenhandels beitrug. In einigen Staaten wie Virginia bedeuteten Veränderungen in der Landwirtschaft und in der Wirtschaft, dass Sklavenbesitzer keine große Anzahl von Sklaven benötigten.

Währenddessen brauchten die Baumwoll- und Zuckerpflanzer im tiefen Süden ständig neue Sklaven. So entwickelte sich ein florierendes Sklavenhandelsgeschäft, in dem Sklaven normalerweise nach Süden geschickt wurden. Es war beispielsweise üblich, dass Sklaven von Häfen in Virginia nach New Orleans verschifft wurden. Solomon Northup, der Autor der Memoiren Zwölf Jahre als Sklave, ertrug es, von Virginia aus in die Knechtschaft auf Plantagen in Louisiana geschickt zu werden.

Und natürlich ging der illegale Handel mit Sklaven über den Atlantik weiter. Schiffe der US-Marine, die im sogenannten afrikanischen Geschwader fuhren, wurden schließlich entsandt, um den illegalen Handel zu besiegen.

Das 1807-Importverbot für Sklaven

Als die US-Verfassung im Jahr 1787 verfasst wurde, war in Artikel I, dem Teil des Dokuments, der sich mit den Aufgaben der Legislative befasste, eine allgemein übersehene und eigenartige Bestimmung enthalten:

Abschnitt 9. Die Einwanderung oder Einfuhr solcher Personen, wie sie in einem der derzeit existierenden Staaten zuzugeben sind, wird vom Kongress nicht vor dem Jahr eintausendachthundertacht verboten, es kann jedoch eine Steuer oder Abgabe auferlegt werden solche Einfuhr, nicht mehr als zehn Dollar für jede Person.

 Mit anderen Worten, die Regierung konnte die Einfuhr von Sklaven für 20 Jahre nach der Annahme der Verfassung nicht verbieten. Und als das vorgesehene Jahr 1808 näher rückte, begannen diejenigen, die gegen die Sklaverei waren, Pläne für Gesetze zu schmieden, die den transatlantischen Sklavenhandel verbieten würden.

Ein Senator aus Vermont legte Ende 1805 erstmals einen Gesetzesentwurf vor, um die Einfuhr von Sklaven zu verbieten, und Präsident Thomas Jefferson empfahl in seiner jährlichen Ansprache ein Jahr später, im Dezember 1806, dem Kongress die gleiche Vorgehensweise.

Das Gesetz wurde schließlich von beiden Kammern des Kongresses am 2. März 1807 verabschiedet, und Jefferson unterzeichnete es am 3. März 1807 in ein Gesetz. Angesichts der durch Artikel I, Abschnitt 9 der Verfassung auferlegten Beschränkung würde das Gesetz jedoch erst in Kraft treten am 1. Januar 1808.

Das Gesetz hatte 10 Abschnitte. Der erste Abschnitt untersagte ausdrücklich die Einfuhr von Sklaven:

"Es sei denn, der Senat und das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten von Amerika hätten sich im Kongreß versammelt, dass es ab dem ersten Tag des Januars, eintausendachthundertacht, nicht erlaubt ist, in die Vereinigten Staaten einzuführen oder sie zu bringen Staaten oder deren Territorien von einem fremden Königreich, Ort oder Land, einem Neger, Mulatten oder einer farbigen Person, mit der Absicht, einen solchen Neger, Mulatten oder eine farbige Person als Sklaven oder Sklavin zu halten, zu verkaufen oder darüber zu verfügen zum Dienst oder zur Arbeit gehalten werden. "

In den folgenden Abschnitten wurden Strafen für Verstöße gegen das Gesetz festgelegt, es sei illegal, Schiffe in amerikanischen Gewässern für den Transport von Sklaven auszurüsten, und es wurde erklärt, dass die US-Marine das Gesetz auf hoher See durchsetzen werde.

In den folgenden Jahren wurde das Gesetz oft von der Marine durchgesetzt, die Schiffe entsandte, um verdächtige Sklavenschiffe zu beschlagnahmen. Die afrikanische Staffel patrouillierte jahrzehntelang an der Westküste Afrikas und untersagte Schiffe, die verdächtigt wurden, Sklaven zu befördern.

Das Gesetz von 1807, mit dem die Einfuhr von Sklaven eingestellt wurde, hat nichts gegen den Kauf und Verkauf von Sklaven in den Vereinigten Staaten unternommen. Und natürlich würde die Kontroverse um die Sklaverei jahrzehntelang andauern und bis zum Ende des Bürgerkriegs und der Verabschiedung des 13. Verfassungszusatzes nicht endgültig beigelegt sein.