Erfinder Laszlo Biro und die Schlacht der Kugelschreiber

"Kein Mann war törichter, als er keinen Stift in der Hand hatte, oder weiser, als er hatte." Samuel Johnson.

Ein ungarischer Journalist namens Laszlo Biro erfand 1938 den ersten Kugelschreiber. Biro hatte festgestellt, dass die Tinte, die für den Zeitungsdruck verwendet wurde, schnell trocknete und das Papier wischfrei blieb. Deshalb beschloss er, einen Stift mit der gleichen Art von Tinte herzustellen. Die dickere Tinte würde jedoch nicht von einer normalen Stiftspitze fließen. Biro musste einen neuen Punkttyp entwickeln. Er tat dies, indem er seinen Stift mit einem winzigen Kugellager in der Spitze versah. Während sich der Stift über das Papier bewegte, drehte sich die Kugel, nahm Tinte aus der Tintenpatrone auf und beließ sie auf dem Papier. 

Biro-Patente

Dieses Prinzip des Kugelschreibers geht auf ein Patent von John Loud aus dem Jahr 1888 für ein Produkt zur Kennzeichnung von Leder zurück, das jedoch kommerziell nicht genutzt wurde. Biro patentierte seinen Stift erstmals 1938 und meldete im Juni 1943 in Argentinien ein weiteres Patent an, nachdem er und sein Bruder 1940 dorthin ausgewandert waren. 

Die britische Regierung erwarb im Zweiten Weltkrieg die Lizenzrechte an Biros Patent. Die britische Royal Air Force brauchte einen neuen Kugelschreiber, der in höheren Lagen in Kampfflugzeugen nicht so leckte wie Füllfederhalter. Die erfolgreiche Leistung des Kugelschreibers für die Luftwaffe brachte Biros Stifte ins Rampenlicht. Leider hatte Biro noch nie ein US-Patent für seinen Stift erhalten, so dass ein weiterer Kampf gerade erst begann, als der Zweite Weltkrieg endete. 

Die Schlacht um die Kugelschreiber 

Im Laufe der Jahre wurden viele Verbesserungen an den Stiften vorgenommen, die zu einem Streit um die Rechte an Biros Erfindung führten. Die neu gegründete Eterpen Company in Argentinien vermarktete den Kugelschreiber, nachdem die Brüder Biro dort ihre Patente erhalten hatten. Die Presse begrüßte den Erfolg ihres Schreibgeräts, weil es ein Jahr lang schreiben konnte, ohne nachzufüllen.

Im Mai 1945 schloss sich die Eversharp Company mit Eberhard-Faber zusammen, um die exklusiven Rechte an Biro Pens aus Argentinien zu erwerben. Der Stift wurde in "Eversharp CA" umbenannt, was für "Kapillarwirkung" stand. Er wurde in den Monaten vor dem öffentlichen Verkauf für die Presse freigegeben.

Weniger als einen Monat, nachdem Eversharp / Eberhard den Vertrag mit Eterpen geschlossen hatte, besuchte Milton Reynolds, ein Geschäftsmann aus Chicago, im Juni 1945 Buenos Aires. Er bemerkte den Kugelschreiber Biro in einem Geschäft und erkannte das Verkaufspotenzial des Kugelschreibers. Er kaufte ein paar Exemplare und kehrte nach Amerika zurück, um die Reynolds International Pen Company zu gründen, wobei er die Patentrechte von Eversharp ignorierte.

Reynolds kopierte den Kugelschreiber innerhalb von vier Monaten und begann Ende Oktober 1945 mit dem Verkauf seines Produkts. Er nannte ihn "Reynolds Rocket" und stellte ihn im Kaufhaus von Gimbel in New York City zur Verfügung. Reynolds Nachahmung schlug Eversharp auf den Markt und es war sofort erfolgreich. Zum Preis von jeweils 12,50 USD wurden Stifte im Wert von 100.000 USD am ersten Tag auf dem Markt verkauft.

Großbritannien war nicht weit dahinter. Die Miles-Martin Pen Company verkaufte dort zu Weihnachten 1945 die ersten Kugelschreiber an die Öffentlichkeit. 

Der Kugelschreiber wird zur Modeerscheinung

Kugelschreiber hatten eine Garantie von zwei Jahren, ohne nachzufüllen, und die Verkäufer behaupteten, sie seien wischfest. Reynolds bewarb seinen Stift als einen, der "unter Wasser schreiben kann".

Dann verklagte Eversharp Reynolds, weil er das von Eversharp legal erworbene Design kopiert hatte. Das Patent von 1888 von John Loud hätte alle Ansprüche ungültig gemacht, aber das wusste zu diesem Zeitpunkt noch niemand. Die Umsätze beider Wettbewerber stiegen sprunghaft an, aber Reynolds 'Kugelschreiber neigte dazu, auszulaufen und zu springen. Es konnte oft nicht schreiben. Eversharps Kugelschreiber entsprach auch nicht den eigenen Werbeanzeigen. Sowohl für Eversharp als auch für Reynolds wurde ein sehr hohes Volumen an Stiftrückgaben verzeichnet.

Die Modeerscheinung des Kugelschreibers endete aufgrund der Unzufriedenheit der Verbraucher. Häufige Preiskämpfe, minderwertige Produkte und hohe Werbekosten belasteten beide Unternehmen bis 1948. Die Verkäufe gingen zurück. Der ursprüngliche Preis von 12,50 USD fiel auf weniger als 50 Cent pro Stift.

Der Jotter 

In der Zwischenzeit erlebten Füllfederhalter eine Wiederbelebung ihrer alten Beliebtheit, als Reynolds 'Firma zusammenbrach. Dann führte Parker Pens im Januar 1954 seinen ersten Kugelschreiber ein, den Jotter. Der Jotter schrieb fünfmal länger als der Eversharp oder der Reynolds. Es hatte eine Vielzahl von Punktgrößen, eine rotierende Patrone und Tintennachfüllungen mit großer Kapazität. Das Beste von allem, es hat funktioniert. Parker verkaufte 3,5 Millionen Jotters zu Preisen von 2,95 bis 8,75 US-Dollar in weniger als einem Jahr.

Der Kampf mit dem Kugelschreiber ist gewonnen 

Bis 1957 hatte Parker das strukturierte Wolframcarbid-Kugellager in seine Kugelschreiber eingeführt. Eversharp steckte in großen finanziellen Schwierigkeiten und versuchte, wieder Füllfederhalter zu verkaufen. Das Unternehmen verkaufte seine Stiftsparte an Parker Pens und Eversharp liquidierte schließlich seine Vermögenswerte in den 1960er Jahren.