Die katholischen Kirchenbücher in Irland gelten als die wichtigste Informationsquelle zur irischen Familiengeschichte vor der Volkszählung von 1901. Die irisch-katholischen Kirchenbücher bestehen hauptsächlich aus Tauf- und Heiratsaufzeichnungen und umfassen mehr als 200 Jahre irischer Geschichte. Sie enthalten über 40 Millionen Namen aus über 1.000 Gemeinden in allen 32 Grafschaften Irlands und Nordirlands. In vielen Fällen enthalten katholische Pfarrregister die einzigen Überreste einiger Personen und Familien.
Die National Library of Ireland verfügt über einige Informationen zu 1.142 katholischen Gemeinden in ganz Irland und Nordirland und hat für 1.086 dieser Gemeinden Mikrofilme und digitalisierte Kirchenbücher erstellt. Die Register in einigen Stadtgemeinden in Cork, Dublin, Galway, Limerick und Waterford beginnen bereits in den 1740er Jahren, während sie in anderen Landkreisen wie Kildare, Kilkenny, Waterford und Wexford aus den 1780 / 90er Jahren stammen. Register für Gemeinden entlang der Westküste Irlands in Grafschaften wie Leitrim, Mayo, Roscommon und Sligo liegen im Allgemeinen nicht vor den 1850er Jahren. Aufgrund der Feindseligkeiten zwischen der Church of Ireland (der offiziellen Kirche in Irland von 1537 bis 1870) und der römisch-katholischen Kirche wurden vor der Mitte des 18. Jahrhunderts nur wenige Register registriert oder überliefert. Die meisten online verfügbaren Aufzeichnungen sind Tauf- und Heiratsaufzeichnungen und stammen aus der Zeit vor 1880. Mehr als die Hälfte der irischen Gemeinden hat keine Bestattungen vor 1900 registriert, so dass Bestattungen in den frühen katholischen Kirchenbüchern seltener vorkommen.
Die National Library of Ireland hat ihre gesamte Sammlung irisch-katholischer Kirchenbücher von 1671 bis 1880 digitalisiert und die digitalisierten Bilder kostenlos online verfügbar gemacht. Die Sammlung umfasst 3500 Register, die in ungefähr 373.000 digitale Bilder umgewandelt wurden. Die Bilder auf der Website der National Library of Ireland wurden weder indexiert noch transkribiert, sodass in dieser Sammlung nicht nach Namen gesucht werden kann. Ein kostenloser durchsuchbarer Index ist jedoch online bei FindMyPast verfügbar (siehe unten)..
Um digitalisierte Kirchenbücher für eine bestimmte Gemeinde zu finden, geben Sie entweder den Namen der Gemeinde in das Suchfeld ein oder verwenden Sie die handliche Karte, um die richtige Gemeinde zu finden. Klicken Sie auf eine beliebige Stelle auf der Karte, um die katholischen Gemeinden in einem bestimmten Gebiet anzuzeigen. Wenn Sie einen Namen für die Gemeinde auswählen, wird eine Informationsseite für diese Gemeinde angezeigt. Wenn Sie den Namen der Stadt oder des Dorfes kennen, in der Ihre irischen Vorfahren gelebt haben, den Namen der Gemeinde jedoch nicht kennen, können Sie mit den kostenlosen Tools von SWilson.info den Namen der richtigen katholischen Gemeinde ermitteln. Wenn Sie nur die Grafschaft kennen, aus der Ihr Vorfahr stammt, kann Griffiths Bewertung Ihnen helfen, den Nachnamen auf bestimmte Gemeinden einzugrenzen.
Im März 2016 veröffentlichte die abonnementbasierte Website FindMyPast einen frei durchsuchbaren Index mit über 10 Millionen Namen aus den irisch-katholischen Kirchenbüchern. Für den Zugriff auf den kostenlosen Index ist eine Registrierung erforderlich. Sie müssen jedoch kein kostenpflichtiges Abonnement besitzen, um Suchergebnisse anzuzeigen. Wenn Sie eine Person gefunden haben, die im Index von Interesse ist, klicken Sie auf das Transkriptionsbild (sieht aus wie ein Dokument), um zusätzliche Informationen sowie einen Link zum digitalen Bild auf der Website der National Library of Ireland anzuzeigen. Wenn Sie nur die kostenlosen katholischen Kirchenbücher durchsuchen möchten, gehen Sie direkt zu jeder einzelnen Datenbank: Römisch-katholische Kirchentaufen in Irland, Römisch-katholische Kirchendekorationen in Irland und Römisch-katholische Kirchendekorationen in Irland.
Die Abonnement-Website Ancestry.com enthält auch einen durchsuchbaren Index der irisch-katholischen Kirchenbücher.
Sobald Sie die Pfarrei Ihrer irischen Familie und die dazugehörigen Aufzeichnungen zu Taufe, Heirat und Tod gefunden haben, ist es Zeit zu sehen, was Sie sonst noch finden können. Viele irische Aufzeichnungen werden jedoch nach dem Civil Registration District, nicht nach einer Pfarrei, kategorisiert. Um diese Aufzeichnungen zu finden, müssen Sie die Gemeinde Ihrer Familie mit deren Standesamt in Bezug setzen. Normalerweise gibt es mehrere davon in einem bestimmten Landkreis.