Eisen in der industriellen Revolution

Eisen war eine der Grundvoraussetzungen für die sich rasch industrialisierende britische Wirtschaft, und das Land verfügte mit Sicherheit über genügend Rohstoffe. Im Jahr 1700 war die Eisenindustrie jedoch nicht effizient und das meiste Eisen wurde nach Großbritannien importiert. Nach technischen Entwicklungen war die Eisenindustrie 1800 ein Nettoexporteur.

Eisen im 18. Jahrhundert

Die Eisenindustrie vor der Revolution basierte auf kleinen, lokalisierten Produktionsstätten, die sich in der Nähe wesentlicher Inhaltsstoffe wie Wasser, Kalkstein und Holzkohle befanden. Dadurch entstanden mehrere kleine Produktionsmonopole und eine Reihe kleiner Eisenproduktionsgebiete wie Südwales. Während Großbritannien über gute Eisenerzreserven verfügte, war das produzierte Eisen von geringer Qualität mit vielen Verunreinigungen, was seine Verwendung einschränkte. Es gab eine große Nachfrage, aber es wurde nicht viel produziert, da Schmiedeeisen, das viele der Verunreinigungen ausgetrieben hatte, eine lange Zeit in Anspruch nahm und in billigeren Importen aus Skandinavien erhältlich war. Es gab also einen Engpass für die Industriellen, den sie lösen mussten. Zu diesem Zeitpunkt waren alle Techniken des Eisenschmelzens alt und traditionell, und die wichtigste Methode war der ab 1500 verwendete Hochofen. Dies war relativ schnell, erzeugte aber sprödes Eisen.

Hat die Eisenindustrie Großbritannien gescheitert??

Es ist eine traditionelle Ansicht, dass die Eisenindustrie den britischen Markt von 1700 bis 1750 nicht befriedigte, sondern auf Importe angewiesen war und nicht vorankommen konnte. Dies lag daran, dass Eisen den Bedarf einfach nicht decken konnte und mehr als die Hälfte des verwendeten Eisens aus Schweden stammte. Während die britische Industrie im Krieg wettbewerbsfähig war, war der Frieden problematisch, als die Importkosten stiegen.

Die Größe der Öfen blieb in dieser Ära gering, die Leistung begrenzt und die Technologie war abhängig von der Holzmenge in der Region. Da der Transport schlecht war, musste alles eng beieinander liegen, was die Produktion weiter einschränkte. Einige kleine Eisenmeister versuchten, sich zusammenzuschließen, um dieses Problem zu umgehen, mit einigem Erfolg. Darüber hinaus war britisches Erz reichlich vorhanden, enthielt jedoch viel Schwefel und Phosphor, wodurch sprödes Eisen entstand. Es fehlte die Technologie, um dieses Problem zu lösen. Die Industrie war auch sehr arbeitsintensiv, und obwohl das Arbeitskräfteangebot gut war, verursachte dies sehr hohe Kosten. Infolgedessen wurde britisches Eisen für billige, qualitativ minderwertige Gegenstände wie Nägel verwendet.

Die Entwicklung der Branche

Mit der industriellen Revolution entwickelte sich auch die Eisenindustrie. Eine Reihe von Innovationen, von verschiedenen Materialien bis hin zu neuen Techniken, ermöglichten eine starke Ausweitung der Eisenproduktion. Im Jahr 1709 war Darby der erste Mann, der Eisen mit Koks schmolz (der aus Heizkohle hergestellt wird). Obwohl dies ein Stichtag war, waren die Auswirkungen begrenzt, da das Eisen immer noch spröde war. Um 1750 wurde erstmals eine Dampfmaschine eingesetzt, um Wasser zurückzupumpen und ein Wasserrad anzutreiben. Dieser Prozess dauerte nur eine kurze Zeit, da die Industrie durch die Übernahme der Kohle besser in der Lage war, sich fortzubewegen. 1767 half Richard Reynolds mit der Entwicklung der ersten Eisenschienen, die von den Kanälen abgelöst wurden, bei Kostensenkungen und der Weiterreise von Rohstoffen. Im Jahr 1779 wurde die erste vollständig aus Eisen bestehende Brücke gebaut, die wirklich demonstrierte, was mit genügend Eisen getan werden kann, und das Interesse an dem Material weckte. Die Konstruktion stützte sich auf Zimmertechniken. Die Rotationsdampfmaschine von Watt aus dem Jahr 1781 trug zur Vergrößerung des Ofens bei und wurde für Bälge verwendet, um die Produktion zu steigern.

Die Schlüsselentwicklung kam wohl 1783/84, als Henry Cort die Pfützen- und Rolltechniken einführte. Auf diese Weise konnten alle Verunreinigungen aus dem Eisen entfernt und eine Massenproduktion sowie eine enorme Zunahme davon ermöglicht werden. Die Eisenindustrie begann sich auf Kohlefelder zu verlagern, auf denen sich normalerweise Eisenerz in der Nähe befand. Entwicklungen in anderen Bereichen trugen ebenfalls zur Ankurbelung der Eisennachfrage bei, beispielsweise die Zunahme der Dampfmaschinen (für die Eisen benötigt wurde), was wiederum die Eiseninnovationen ankurbelte, da eine Branche in anderen Bereichen neue Ideen hervorbrachte.

Eine weitere wichtige Entwicklung waren die Napoleonischen Kriege, die auf die gestiegene Nachfrage des Militärs nach Eisen und die Auswirkungen der versuchten Blockade britischer Häfen durch Napoleon im kontinentalen System zurückzuführen waren. Von 1793 bis 1815 vervierfachte sich die britische Eisenproduktion. Hochöfen wurden größer. Im Jahr 1815, als der Frieden ausbrach, sanken der Eisenpreis und die Nachfrage, aber bis dahin war Großbritannien der größte europäische Eisenproduzent.

Die neue Eisenzeit

1825 wurde der Beginn der neuen Eisenzeit genannt, als die Eisenindustrie eine massive Belebung durch die starke Nachfrage nach Eisenbahnen erlebte, die Eisenschienen, Eisen im Bestand, Brücken, Tunnel und mehr benötigten. In der Zwischenzeit nahm der zivile Gebrauch zu, da alles, was aus Eisen hergestellt werden konnte, nachgefragt wurde, sogar Fensterrahmen. Großbritannien wurde bekannt für Eisenbahnen. Nachdem die anfänglich hohe Nachfrage in Großbritannien nachließ, exportierte das Land Eisen für den Eisenbahnbau ins Ausland.

Die eiserne Revolution in der Geschichte

Die britische Eisenproduktion betrug 1700 12.000 Tonnen pro Jahr. Dies stieg bis 1850 auf über zwei Millionen. Obwohl Darby manchmal als der Hauptinnovator genannt wird, waren es die neuen Methoden von Cort, die die Hauptwirkung hatten und seine Prinzipien werden noch heute verwendet. Der Standort der Branche veränderte sich ebenso stark wie der der Produktion und der Technologie, da die Unternehmen auf Kohlefelder umziehen konnten. Die Auswirkungen von Innovationen in anderen Industriezweigen auf Eisen (sowie auf Kohle und Dampf) und die Auswirkungen der Eisenentwicklung auf Eisen können jedoch nicht überbewertet werden.