Joe Hill Poet, Songwriter und Märtyrer der Arbeiterbewegung

Joe Hill, ein Arbeitsmigrant und Songwriter der Industrial Workers of the World, wurde 1915 in Utah wegen Mordes vor Gericht gestellt. Sein Fall wurde landesweit berühmt, da viele glaubten, sein Prozess sei ungerecht und seine Überzeugung und Hinrichtung durch Erschießung ließen ihn scheitern in einen Märtyrer für die Arbeiterbewegung.

Der als Joel Emmanuel Hagglund in Schweden geborene Joseph Hillstrom wurde 1902 nach Amerika ausgewandert. Als Wanderarbeiter lebte er in der Dunkelheit, bis er in Arbeiterkreisen für das Schreiben von Liedern bekannt wurde. Aber sein wirklicher Ruhm kam nach seinem Tod. Einige der Songs, die er schrieb, wurden jahrzehntelang bei Gewerkschaftsrallyes gesungen, aber eine Ballade, die Alfred Hayes in den 1930er Jahren über ihn schrieb, sicherte seinen Platz in der Popkultur.

Schnelle Fakten: Joe Hill

  • Vollständiger Name: Der gebürtige Joel Emmanuel Hagglund änderte jedoch seinen Namen in Joseph Hillstrom, als er nach Amerika auswanderte und ihn später als Joe Hill abkürzte.
  • Geboren: 7. Oktober 1879 in Gävle, Schweden.
  • Ist gestorben: 19. November 1915, Salt Lake City, Utah, von Erschießungskommando hingerichtet.
  • Bedeutung: Der Verfasser von Liedern für die Industriearbeiter der Welt wurde in einem Prozess verurteilt, der für manipuliert gehalten wurde, und starb als Märtyrer der Arbeiterbewegung.

Diese Ballade "Joe Hill" wurde von Pete Seeger aufgenommen und in den letzten Jahren von Bruce Springsteen gesungen. Die vielleicht berühmteste Interpretation davon war Joan Baez beim legendären Woodstock-Festival im Sommer 1969. Ihr Auftritt erschien im Film des Festivals und im begleitenden Soundtrack-Album und machte Joe Hill zu einem Symbol für ewigen radikalen Aktivismus auf der Höhe der Proteste gegen den Vietnamkrieg.

Frühen Lebensjahren

Joe Hill wurde 1879 in Schweden geboren und war der Sohn eines Eisenbahnarbeiters, der seine Familie zum Musizieren ermutigte. Der junge Joe lernte Geige spielen. Als sein Vater an arbeitsbedingten Verletzungen starb, musste Joe die Schule verlassen und in einer Seilfabrik arbeiten. Als Teenager wurde er wegen einer Tuberkuloseerkrankung in Stockholm behandelt, wo er sich erholte.

Als seine Mutter starb, beschlossen Joe und ein Bruder, das Haus der Familie zu verkaufen und nach Amerika auszuwandern. Er landete in New York City, blieb aber nicht lange dort. Er schien sich ständig zu bewegen und nahm verschiedene Jobs an. Er befand sich zur Zeit des Erdbebens von 1906 in San Francisco und hatte 1910 die Arbeiten an den Docks von San Pedro in Südkalifornien aufgenommen.

Organisieren und Schreiben

Unter dem Namen Joseph Hillstrom engagierte er sich bei den Industriearbeitern der Welt (IWW). Die Gewerkschaft, allgemein bekannt als The Wobblies, wurde von der Öffentlichkeit und der Mainstream-Arbeiterbewegung als radikale Fraktion angesehen. Dennoch hatte es eine treue Anhängerschaft, und Hillstrom, der sich Joe Hill zu nennen begann, wurde ein leidenschaftlicher Organisator der Gewerkschaft.

Er begann auch, Pro-Labour-Botschaften zu verbreiten, indem er Lieder schrieb. In der Tradition der Volkslieder verwendete Hill Standardmelodien oder sogar Parodien populärer Lieder, um sie mit seinen Texten zu kombinieren. Eine seiner beliebtesten Kompositionen, "Casey Jones, The Union Scab", war eine Parodie eines beliebten Liedes über einen heldenhaften Eisenbahningenieur, der ein tragisches Ende fand.

Die IWW nahm einige von Hills Liedern in das "Little Red Song Book" auf, das die Gewerkschaft ab 1909 veröffentlichte. Innerhalb weniger Jahre erschienen mehr als 10 von Hills Liedern in verschiedenen Ausgaben des Buches. In Gewerkschaftskreisen wurde er bekannt.

Joe Hill. Getty Images 

Prozess und Hinrichtung

Am 10. Januar 1914 wurde ein ehemaliger Polizist, John Morrison, in seinem Lebensmittelgeschäft in Salt Lake City, Utah, angegriffen. Bei einem offensichtlichen Raubüberfall wurden Morrison und sein Sohn erschossen.

Später in der gleichen Nacht stellte sich Joe Hill, der eine Schusswunde an der Brust hatte, einem örtlichen Arzt vor. Er behauptete, er sei in einem Streit um eine Frau erschossen worden und wollte nicht sagen, wer ihn erschossen hatte. Es war bekannt, dass Morrison einen seiner Mörder erschossen hatte und der Verdacht auf Hill fiel.

Drei Tage nach Morrisons Mord wurde Joe Hill verhaftet und angeklagt. Innerhalb weniger Monate war sein Fall zu einem Anlass für die IWW geworden, die behauptete, er werde wegen seiner Gewerkschaftsaktivitäten angeklagt. In Utah hatte es wacklige Streiks gegen Minen gegeben, und die Vorstellung, dass Hill zur Einschüchterung der Gewerkschaft verurteilt wurde, war plausibel.

Joe Hill wurde im Juni 1914 vor Gericht gestellt. Der Staat legte Indizien vor, die viele als betrügerisch anprangerten. Er wurde verurteilt und am 8. Juli 1914 zum Tode verurteilt. Hill entschied sich für das Erschießen.

Im Laufe des folgenden Jahres entwickelte sich Hills Fall langsam zu einer nationalen Kontroverse. In der ganzen Nation fanden Kundgebungen statt, bei denen gefordert wurde, sein Leben zu retten. Er wurde von Elizabeth Gurley Flynn besucht, einer bemerkenswerten Wobbly-Organisatorin (über die Hill die Ballade "Rebel Girl" schrieb). Flynn versuchte, Präsident Woodrow Wilson zu treffen, um Hill's Fall zu diskutieren, wurde jedoch abgewiesen.

Wilson schrieb jedoch schließlich an den Gouverneur von Utah und drängte auf Gnade für Hill. Der Präsident, der den Ersten Weltkrieg in Europa erlebt hatte, schien besorgt darüber zu sein, dass Hill schwedischer Staatsbürger war, und wollte verhindern, dass seine Hinrichtung zu einem internationalen Zwischenfall wurde.