John Hancock Gründungsvater mit einer berühmten Unterschrift

John Hancock (23. Januar 1737 - 8. Oktober 1793) ist einer der bekanntesten Gründungsväter Amerikas, dank seiner ungewöhnlich großen Unterschrift auf der Unabhängigkeitserklärung. Bevor er jedoch eines der wichtigsten Dokumente der Nation signierte, machte er sich als reicher Kaufmann und prominenter Politiker einen Namen.

Schnelle Fakten: John Hancock

• Bekannt für: Gründervater mit prominenter Unterschrift auf der Unabhängigkeitserklärung
• Besetzung: Kaufmann und Politiker (Präsident des Zweiten Kontinentalkongresses und Gouverneur des Commonwealth of Massachusetts)
• Geboren: 23. Januar 1737 in Braintree, MA
• Ist gestorben: 8. Oktober 1793 in Boston, MA
• Eltern: Oberst John Hancock Jr. und Mary Hawke Thaxter
• Ehepartner: Dorothy Quincy
• Kinder: Lydia und John George Washington

Frühe Jahre

John Hancock III wurde am 23. Januar 1737 in Braintree, Massachusetts, in der Nähe von Quincy geboren. Er war der Sohn von Rev. Col. John Hancock Jr., einem Soldaten und Geistlichen, und Mary Hawke Thaxter. John hatte alle Vorteile eines privilegierten Lebens, sowohl aufgrund des Geldes als auch der Abstammung.

Als John sieben Jahre alt war, starb sein Vater und er wurde nach Boston geschickt, um bei seinem Onkel Thomas Hancock zu leben. Thomas arbeitete gelegentlich als Schmuggler, baute aber im Laufe der Jahre eine erfolgreiche und legitime Handelsoperation auf. Er hatte gewinnbringende Verträge mit der britischen Regierung abgeschlossen, und als John zu ihm kam, war Thomas einer der reichsten Männer in Boston.

John Hancock verbrachte einen Großteil seiner Jugend damit, das Familienunternehmen zu lernen, und schrieb sich schließlich am Harvard College ein. Nach seinem Abschluss ging er zur Arbeit für Thomas. Die Gewinne der Firma, insbesondere während des französischen und indischen Krieges, ermöglichten John ein angenehmes Leben und er entwickelte eine Vorliebe für fein geschnittene Kleidung. John lebte einige Jahre in London, wo er als Repräsentant der Firma fungierte. 1761 kehrte er in die Kolonien zurück, weil Thomas gesundheitlich angeschlagen war. Als Thomas 1764 kinderlos starb, überließ er sein gesamtes Vermögen John und wurde über Nacht zu einem der reichsten Männer in den Kolonien.

Politische Spannungen nehmen zu

In den 1760er Jahren hatte Großbritannien erhebliche Schulden. Das Imperium war gerade aus dem Siebenjährigen Krieg hervorgegangen und musste seine Einnahmen schnell steigern. Infolgedessen wurden eine Reihe von Steuergesetzen gegen die Kolonien erhoben. Der Sugar Act von 1763 löste in Boston Wut aus, und Männer wie Samuel Adams wurden zu ausgesprochenen Kritikern der Gesetzgebung. Adams und andere argumentierten, dass nur Kolonialversammlungen befugt seien, Steuern auf die nordamerikanischen Kolonien zu erheben. Da die Kolonien keine Vertretung im Parlament hätten, sei das Leitungsgremium nicht berechtigt, Kolonisten zu besteuern.

Anfang 1765 wurde Hancock in das Boston Board of Selectmen, das Regierungsorgan der Stadt, gewählt. Nur ein paar Monate später verabschiedete das Parlament das Briefmarkengesetz, das eine Steuer auf jede Art von gesetzlichem Testament, Eigentumsurkunden und mehr erhebt und zu wütenden Kolonisten auf den Straßen führt. Hancock war mit den Aktionen des Parlaments nicht einverstanden, war jedoch zunächst der Ansicht, dass das Richtige für Kolonisten darin bestand, die bestellten Steuern zu zahlen. Schließlich nahm er jedoch eine weniger gemäßigte Position ein und widersprach offen den Steuergesetzen. Er beteiligte sich an einem lautstarken und öffentlichen Boykott der britischen Importe, und als der Stamp Act 1766 aufgehoben wurde, wurde Hancock in das Repräsentantenhaus von Massachusetts gewählt. Samuel Adams, der Vorsitzende der Bostoner Whig-Partei, unterstützte Hancocks politische Karriere und fungierte als Mentor, als Hancock an Popularität gewann.

Eine Illustration, die eine Gruppe aufrührerische Kolonisten darstellt, die gegen das Stempelgesetz protestieren. MPI / Getty Images

Im Jahr 1767 verabschiedete das Parlament die Townshend Acts, eine Reihe von Steuergesetzen, die den Zoll und die Einfuhr regelten. Wieder forderten Hancock und Adams einen Boykott britischer Waren in den Kolonien, und diesmal entschied die Zollbehörde, dass Hancock ein Problem geworden war. Im April 1768 bestiegen Zollagenten eines der Handelsschiffe von Hancock, die Lydia, in Boston Harbor. Als Hancock feststellte, dass sie keinen Grund hatten, den Laderaum zu durchsuchen, weigerte er sich, den Agenten Zugang zum Frachtraum des Schiffes zu gewähren. Die Zollbehörde erhob gegen ihn Anklage, der Generalstaatsanwalt von Massachusetts wies den Fall jedoch ab, da keine Gesetze verletzt worden waren.

Einen Monat später richtete sich die Zollbehörde erneut gegen Hancock. Es ist möglich, dass sie glaubten, er habe geschmuggelt, aber es ist auch möglich, dass er für seine politischen Positionen ausgewählt wurde. Hancocks Schaluppe Freiheit kamen im Hafen an und als die Zollbeamten am nächsten Tag den Laderaum inspizierten, stellten sie fest, dass er Madeirawein trug. Die Vorräte hatten jedoch nur ein Viertel der Schiffskapazität, und die Agenten kamen zu dem Schluss, dass Hancock den Großteil der Fracht nachts abgeladen haben muss, um die Zahlung von Einfuhrsteuern zu vermeiden. Im Juni beschlagnahmte die Zollbehörde das Schiff, was zu einem Aufruhr auf den Docks führte. Historiker sind sich uneinig, ob Hancock geschmuggelt hat oder nicht, aber die meisten sind sich einig, dass seine Widerstandsaktionen die Flammen der Revolution entzündet haben.

Im Jahr 1770 wurden fünf Menschen während des Massakers in Boston getötet, und Hancock forderte den Abzug britischer Truppen aus der Stadt. Er sagte Gouverneur Thomas Hutchinson, dass Tausende von zivilen Milizen darauf warten, Boston zu stürmen, wenn die Soldaten nicht aus ihrem Quartier entfernt würden, und obwohl es ein Bluff war, stimmte Hutchinson zu, seine Regimenter in die Außenbezirke der Stadt zu verlegen. Hancock wurde der Rückzug der Briten zugesprochen. In den nächsten Jahren blieb er aktiv und offen in der Politik von Massachusetts und trat gegen weitere britische Steuergesetze ein, einschließlich des Tea Act, der zur Boston Tea Party führte.

Hancock und die Unabhängigkeitserklärung

Im Dezember 1774 wurde Hancock zum Delegierten des Zweiten Kontinentalkongresses in Philadelphia gewählt. Etwa zur gleichen Zeit wurde er zum Präsidenten des Provinzkongresses gewählt. Hancock hatte erheblichen politischen Einfluss, und nur aufgrund von Paul Reveres heldenhaftem Mitternachtsritt wurden Hancock und Samuel Adams vor der Schlacht von Lexington und Concord nicht verhaftet. Hancock diente in den Anfangsjahren der amerikanischen Revolution im Kongress, schrieb regelmäßig an General George Washington und leitete Nachschubanfragen an Kolonialbeamte weiter.

Trotz seines zweifellos hektischen politischen Lebens nahm sich Hancock 1775 die Zeit, um zu heiraten. Seine neue Frau, Dorothy Quincy, war die Tochter von Edmund Quincy von Braintree. John und Dorothy hatten zwei Kinder, aber beide Kinder starben jung: Ihre Tochter Lydia starb, als sie zehn Monate alt war, und ihr Sohn John George Washington Hancock ertrank im Alter von nur acht Jahren.

Hancock war anwesend, als die Unabhängigkeitserklärung ausgearbeitet und angenommen wurde. Obwohl die populäre Mythologie behauptet, er habe seinen Namen weitgehend und blühend unterschrieben, damit König George ihn leicht lesen kann, gibt es keine Beweise dafür, dass dies der Fall ist. Die Geschichte entstand wahrscheinlich Jahre später. Andere von Hancock unterzeichnete Dokumente weisen darauf hin, dass seine Unterschrift durchweg groß war. Der Grund, warum sein Name oben in der Liste der Unterzeichner steht, ist, dass er Präsident des Kontinentalkongresses war und zuerst unterschrieben hat. Ungeachtet dessen ist seine ikonische Handschrift Teil des amerikanischen Kulturlexikons geworden. Im Volksmund ist der Ausdruck "John Hancock" gleichbedeutend mit "Signatur".

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Die offiziell unterzeichnete Version der Unabhängigkeitserklärung, die als vertiefte Kopie bezeichnet wird, wurde erst nach dem 4. Juli 1776 erstellt und Anfang August tatsächlich unterzeichnet. Tatsächlich hielt der Kongress die Namen der Unterzeichner für eine Weile geheim, da Hancock und die anderen Gefahr liefen, wegen Hochverrats angeklagt zu werden, wenn ihre Rolle bei der Erstellung des Dokuments enthüllt wurde.

Späteres Leben und Tod

1777 kehrte Hancock nach Boston zurück und wurde in das Repräsentantenhaus wiedergewählt. Er verbrachte Jahre damit, seine Finanzen, die bei Kriegsausbruch gelitten hatten, wieder aufzubauen und arbeitete weiterhin als Philanthrop. Ein Jahr später führte er Männer zum ersten Mal in den Kampf. als oberster Generalmajor der Staatsmiliz griff er mit mehreren tausend Soldaten gemeinsam mit General John Sullivan eine britische Garnison in Newport an. Leider war es eine Katastrophe und das Ende von Hancocks Militärkarriere. Seine Popularität ließ jedoch nie nach und 1780 wurde Hancock zum Gouverneur von Massachusetts gewählt.

Hancock wurde jährlich für den Rest seines Lebens als Gouverneur wiedergewählt. 1789 erwog er eine Kandidatur für den ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten, doch diese Ehre wurde George Washington zuteil. Hancock erhielt nur vier Wahlstimmen. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich und am 8. Oktober 1793 starb er im Hancock Manor in Boston.

Erbe

Nach seinem Tod verschwand Hancock größtenteils aus dem öffentlichen Gedächtnis. Dies ist zum Teil auf die Tatsache zurückzuführen, dass er im Gegensatz zu vielen anderen Gründervätern nur sehr wenige Schriften hinterlassen hat und sein Haus in Beacon Hill 1863 abgerissen wurde. Erst in den 1970er Jahren begannen Wissenschaftler, sich ernsthaft mit Hancocks Leben auseinanderzusetzen , Verdienste und Leistungen. Heute wurden zahlreiche Sehenswürdigkeiten nach John Hancock benannt, darunter die USS Hancock der US-Marine sowie die John Hancock University.

Quellen

• History.com, A & E Television Networks, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• "John Hancock Biografie." John Hancock, 1. Dezember 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Schmuggler und Patrioten: Boston Merchants und die amerikanische Revolution. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: Merchant King und American Patriot. Schlossbücher, 2005.