John Winthrop - kolonialer amerikanischer Wissenschaftler

John Winthrop (1714–1779) war ein in Massachusetts geborener Wissenschaftler, der zum Leiter der Mathematik an der Harvard University ernannt wurde. Er wurde als der herausragende amerikanische Astronom seiner Zeit anerkannt. 

Frühe Jahre

Winthrop war der Nachkomme von John Winthrop (1588-1649), dem ersten Gouverneur der Massachusetts Bay Colony. Er war der Sohn von Richter Adam Winthrop und Anne Wainwright Winthrop. Er war von Cotton Mather getauft worden. Während Mather für seine Unterstützung der Hexenprozesse in Salem in Erinnerung bleibt, war er auch ein begeisterter Wissenschaftler, der sich mit Hybriden und Impfungen befasste. Er war äußerst schlau, beendete das Gymnasium mit 13 Jahren und ging nach Harvard, wo er 1732 seinen Abschluss machte. Dort leitete er seine Klasse. Er setzte sein Studium zu Hause fort, bevor er schließlich zu Harvards Hollis-Professor für Mathematik und Naturphilosophie ernannt wurde. 

Hervorragender amerikanischer Astronom

Winthrop erlangte Aufmerksamkeit in Großbritannien, wo viele seiner Forschungsergebnisse veröffentlicht wurden. Die Royal Society veröffentlichte seine Werke. Seine astronomischen Forschungen umfassten Folgendes: 

• Er war der erste, der 1739 Sonnenflecken in Massachusetts beobachtete. 
• Er folgte der Bewegung des Merkurs. 
• Er bestimmte den genauen Längengrad für Cambridge, wo sich Harvard befand. 
• Er veröffentlichte Arbeiten zu Meteoren, Venus und Sonnenparallaxe. 
• Er sagte die Rückkehr des Halleyschen Kometen im Jahre 1759 genau voraus. 
• Er war der erste Kolonist, der von einer Kolonie ausgesandt wurde, um eine wissenschaftliche Expedition zur Beobachtung des Venustransits von Neufundland durchzuführen. 

Winthrop beschränkte sich jedoch nicht auf das Gebiet der Astronomie. Tatsächlich war er eine Art wissenschaftlich-mathematischer Alleskönner. Er war ein hochqualifizierter Mathematiker und war der erste, der das Studium der Analysis in Harvard einführte. Er schuf Amerikas erstes experimentelles Physiklabor. Er erweiterte das Gebiet der Seismologie durch die Untersuchung eines Erdbebens, das 1755 in Neuengland stattfand. Außerdem studierte er Meteorologie, Finsternisse und Magnetismus. 

Er veröffentlichte eine Reihe von Artikeln und Büchern über sein Studium, darunter Vortrag über Erdbeben (1755), Antwort auf den Brief von Herrn Prinz über Erdbeben (1756), Bericht über einige feurige Meteore (1755) und Zwei Vorträge zur Parallaxe (1769). Aufgrund seiner wissenschaftlichen Tätigkeit wurde er 1766 zum Fellow der Royal Society ernannt und trat 1769 der American Philosophical Society bei. Darüber hinaus verlieh ihm die University of Edinburgh und die University of Harvard die Ehrendoktorwürde. Während er zweimal als amtierender Präsident an der Harvard University tätig war, nahm er die Position nie dauerhaft an. 

Aktivitäten in der Politik und der amerikanischen Revolution

Winthrop interessierte sich für lokale Politik und öffentliche Ordnung. Er diente als Nachlassrichter in Middlesex County, Massachusetts. Darüber hinaus war er von 1773 bis 1774 Mitglied des Rates des Gouverneurs. Thomas Hutchinson war zu diesem Zeitpunkt der Gouverneur. Dies war die Zeit des Tea Act und der Boston Tea Party, die am 16. Dezember 1773 stattfanden. 

Interessanterweise gehörte Winthrop zu einem dreiköpfigen Komitee, das eine Thanksgiving-Proklamation für die Kolonisten erarbeitete, die einen Provinzkongress unter der Leitung von John Hancock gebildet hatten, als Gouverneur Thomas Gage nicht bereit war, einen Thanksgiving-Tag wie üblich auszusetzen. Die beiden anderen Mitglieder waren Reverend Joseph Wheeler und Reverend Solomon Lombard. Hancock unterzeichnete die Proklamation, die dann am 24. Oktober 1774 im Boston Gazette veröffentlicht wurde. Sie sah den Erntedankfestag für den 15. Dezember vor. 

Winthrop war an der amerikanischen Revolution beteiligt, unter anderem als Berater der Gründerväter, darunter George Washington. 

Persönliches Leben und Tod

Winthrop heiratete 1746 Rebecca Townsend. Sie starb 1753. Zusammen hatten sie drei Söhne. Eines dieser Kinder war James Winthrop, der auch einen Abschluss in Harvard machte. Er war alt genug, um im Unabhängigkeitskrieg für die Kolonisten zu dienen, und wurde in der Schlacht von Bunker Hill verwundet. Er diente später als Bibliothekar in Harvard. 

1756 heiratete er erneut, diesmal mit Hannah Fayerweather Tolman. Hannah war mit Mercy Otis Warren und Abigail Adams gut befreundet und führte jahrelangen Briefwechsel mit ihnen. Zusammen mit diesen beiden Frauen wurde ihr die Aufgabe übertragen, Frauen zu befragen, von denen angenommen wurde, dass sie mit den Briten auf der Seite der Kolonisten stehen. 

John Winthrop starb am 3. Mai 1779 in Cambridge und überlebte von seiner Frau. 

Quelle: http://www.harvardsquarelibrary.org/cambridge-harvard/first-independent-thanksgiving-1774/