Ken Kesey, Romanautor und Held der 1960er Gegenkultur

Ken Kesey war ein amerikanischer Schriftsteller, der mit seinem ersten Roman berühmt wurde, Einer flog über das Kuckucksnest. Er trug dazu bei, die 1960er Jahre sowohl als innovativen Autor als auch als extravaganten Katalysator der Hippiebewegung zu definieren.

Schnelle Fakten: Ken Kesey

• Geboren: 17. September 1935 in La Junta, Colorado
• Ist gestorben: 10. November 2001 in Eugene, Oregon
• Eltern: Frederick A. Kesey und Geneva Smith
• Ehepartner: Norma Faye Haxby
• Kinder: Zane, Jed, Sunshine und Shannon
• Bildung: Universität von Oregon und Stanford University
• Wichtigste veröffentlichte Werke: Einer flog über das Kuckucksnest (1962), Manchmal eine großartige Vorstellung (1964).
• Bekannt für: Er war nicht nur ein einflussreicher Autor, sondern auch der Anführer der Merry Pranksters und trug dazu bei, die Gegenkultur- und Hippiebewegung der 1960er-Jahre ins Leben zu rufen.

Frühen Lebensjahren

Ken Kesey wurde am 17. September 1935 in La Junta, Colorado, geboren. Seine Eltern waren Bauern, und nachdem sein Vater im Zweiten Weltkrieg gedient hatte, zog die Familie nach Springfield, Oregon. Aufgewachsen verbrachte Kesey einen Großteil seiner Zeit im Freien, beim Angeln, Jagen und Zelten mit seinem Vater und seinen Brüdern. Er engagierte sich auch im Sport, insbesondere im Highschool-Fußball und Wrestling, und zeigte einen heftigen Antrieb, um erfolgreich zu sein.

Er hat die Liebe zum Geschichtenerzählen von seiner Großmutter mütterlicherseits und die Liebe zum Lesen von seinem Vater aufgegriffen. Als Kind las er typische Gerichte für amerikanische Jungen, darunter westliche Geschichten von Zane Gray und die Tarzan-Bücher von Edgar Rice Burroughs. Er wurde auch ein begeisterter Fan von Comics.

Kesey besuchte die University of Oregon und studierte Journalismus und Kommunikation. Er zeichnete sich sowohl als College-Wrestler als auch als Schriftsteller aus. Nach seinem Abschluss am College im Jahr 1957 gewann er ein Stipendium für ein renommiertes Schreibprogramm an der Stanford University.

Kesey heiratete 1956 seine Highschool-Freundin Fay Haxby. Das Ehepaar zog nach Kalifornien, um Kesey in Stanford zu besuchen, und geriet in eine lebhafte Menge von Künstlern und Schriftstellern. Zu den Klassenkameraden von Kesey gehörten die Schriftsteller Robert Stone und Larry McMurtry. Kesey, mit seiner kontaktfreudigen und wettbewerbsorientierten Persönlichkeit, stand oft im Mittelpunkt des Interesses und das Kesey-Haus in einem Viertel namens Perry Lane wurde zu einem beliebten Treffpunkt für literarische Diskussionen und Partys.

Die Atmosphäre in Stanford war inspirierend. Zu den Lehrern des Schreibprogramms gehörten die Autoren Frank O'Connor, Wallace Stegner und Malcolm Cowley. Kesey lernte mit seiner Prosa zu experimentieren. Er hat einen Roman geschrieben, Zoo, welches auf den Bohemian Bewohnern von San Francisco basierte. Der Roman wurde nie veröffentlicht, aber es war ein wichtiger Lernprozess für Kesey.

Um während des Studiums zusätzliches Geld zu verdienen, wurde Kesey zu einem bezahlten Thema in Experimenten, in denen die Auswirkungen von Drogen auf den menschlichen Geist untersucht wurden. Im Rahmen der Studien der US-Armee erhielt er Psychedelika, darunter Lysergsäurediethylamid (LSD), und wurde angewiesen, über deren Auswirkungen zu berichten. Nachdem Kesey die Medikamente eingenommen hatte und tiefgreifende Auswirkungen erlebte, veränderte sich seine Schrift und seine Persönlichkeit.Er war fasziniert vom Potenzial psychoaktiver Chemikalien und begann, mit anderen Substanzen zu experimentieren.

Erfolg und Rebellion

Während seiner Teilzeitbeschäftigung als Assistent in einer Nervenheilanstalt war Kesey inspiriert, einen Roman zu schreiben, der zu seinem Durchbruch führte, Einer flog über das Kuckucksnest, veröffentlicht im Jahr 1962.

Eines Nachts, als Kesey Peyote nahm und die Patienten in der Nervenabteilung beobachtete, erfand sie die Geschichte der Insassen in einer Nervenheilanstalt. Der Erzähler seines Romans, der Chefbesen der amerikanischen Ureinwohner, sieht die Welt durch einen mentalen Dunst, der von Keseys Drogenerfahrungen beeinflusst wird. Der Protagonist McMurphy hat eine Geisteskrankheit vorgetäuscht, um nicht auf einer Gefängnisarbeitsfarm zu arbeiten. Sobald er in der Anstalt angekommen ist, untergräbt er die Regeln der strengen Autoritätsperson der Anstalt, Schwester Ratched. McMurphy wurde ein klassischer amerikanischer Rebellencharakter.

Malcolm Cowley, ein Lehrer aus Stanford, hatte ihn redaktionell beraten, und mit Cowleys Anleitung verwandelte Kesey undisziplinierte Prosa, von denen einige unter dem Einfluss von Psychedelika geschrieben wurden, in einen kraftvollen Roman.

Einer flog über das Kuckucksnest wurde zu positiven Kritiken veröffentlicht und Keseys Karriere schien gesichert. Er schrieb einen anderen Roman, Manchmal eine großartige Vorstellung, die Geschichte einer Oregon Holzfällerfamilie. Es war nicht so erfolgreich, aber zu dem Zeitpunkt, als es veröffentlicht wurde, war Kesey im Wesentlichen über das bloße Schreiben hinausgegangen. Das Thema Rebellion vs. Konformität wurde sowohl in seinem Schreiben als auch in seinem Leben zu einem zentralen Thema.

Die lustigen Pranksters

Bis 1964 hatte er eine Sammlung exzentrischer Freunde zusammengetragen, die Merry Pranksters, die mit Psychedelika und Multimedia-Kunstprojekten experimentierten. In diesem Jahr reisten Kesey und die Pranksters in einem grell bemalten, umgebauten Schulbus mit dem Namen "Further" quer durch Amerika von der Westküste nach New York City. (Der Name wurde ursprünglich als "Furthur" falsch geschrieben und erscheint in einigen Berichten auf diese Weise.)

In bunt gemusterten Kleidern angezogen, zogen sie wenige Jahre bevor die Hippie-Mode bekannt wurde, natürlich Blicke auf sich. Das war der Punkt. Kesey und seine Freunde, darunter Neal Cassady, der Prototyp von Dean Moriarity in Jack Kerouacs Roman Unterwegs, begeistert von schockierenden Menschen.

Merry Pranksters über Further, ihren sagenumwobenen Bus, in San Franciso, 1965. Getty Images

Kesey hatte einen Vorrat an LSD mitgebracht, der noch legal war. Als der Bus mehrmals von der Polizei angehalten wurde, erklärten die Pranksters, sie seien Filmemacher. Die Drogenkultur, die Amerika skandalisieren würde, war noch einige Jahre in der Zukunft, und die Bullen schienen die Pranksters als etwas zuzucken, das mit exzentrischen Zirkuskünstlern vergleichbar war.