Erfahren Sie, wie die Brownie-Kamera die Fotografie für immer verändert hat

Wenn Sie das nächste Mal mit Ihrem Smartphone auf einen Sonnenuntergang zeigen, eine Gruppe von Freunden an einem Abend treffen oder sich nur so für ein Selfie positionieren, möchten Sie sich möglicherweise bei George Eastman bedanken. Nicht, dass er das Smartphone oder die unzähligen Social-Media-Sites erfunden hätte, auf denen Sie Ihre Bilder sofort veröffentlichen können. Er setzte damit die Demokratisierung eines Zeitvertreibs in Gang, der vor der Wende des 20. Jahrhunderts ausschließlich Fachleuten vorbehalten war, die im Umgang mit schweren Großformatkameras gut ausgebildet waren. 

Im Februar 1900 führte Eastmans Firma, Eastman Kodak, eine preisgünstige handgehaltene Kamera mit dem Namen Brownie ein. Der Brownie ist so einfach, dass er auch von Kindern verwendet werden kann. Er wurde entwickelt, zu Preisen angeboten und vermarktet, um den Verkauf von Rollfilmen, die Eastman kürzlich erfunden hat, zu fördern und die Fotografie der Masse zugänglich zu machen. 

Schnappschüsse aus einer kleinen Box

Die von Frank A. Brownell, dem Kameradesigner von Eastman Kodak, entworfene Brownie-Kamera war kaum mehr als eine einfache schwarze rechteckige Pappschachtel aus Kunstleder mit vernickelten Beschlägen. Um einen "Schnappschuss" zu machen, musste man lediglich eine Filmkassette einlegen, die Tür schließen, die Kamera auf Hüfthöhe halten, durch den Sucher nach oben zielen und einen Schalter betätigen. Kodak behauptete in seiner Werbung, die Brownie-Kamera sei "so einfach, dass sie von jedem Schuljungen oder -mädchen leicht bedient werden kann". Eine 44-seitige Gebrauchsanweisung liegt jeder Brownie-Kamera bei, auch wenn sie für Kinder einfach genug ist. 

Erschwinglich und einfach zu bedienen

Die Brownie-Kamera war sehr erschwinglich und kostete nur 1 US-Dollar pro Stück. Für nur 15 Cent könnte ein Brownie-Kamerabesitzer eine Filmkassette mit sechs Belichtungen kaufen, die bei Tageslicht geladen werden kann. Für zusätzliche 10 Cent für ein Foto plus 40 Cent für Entwicklung und Porto können Benutzer ihren Film zur Entwicklung an Kodak senden, ohne in eine Dunkelkammer und spezielle Geräte und Materialien investieren zu müssen - geschweige denn lernen, wie man sie verwendet.

Für Kinder vermarktet

Kodak hat die Brownie-Kamera stark an Kinder vermarktet. Seine Anzeigen, die nicht nur in Fachzeitschriften, sondern in populären Magazinen geschaltet wurden, enthielten auch eine Reihe populärer Brownie-Charaktere, elfenähnliche Kreaturen, die von Palmer Cox erschaffen wurden. Kinder unter 15 Jahren wurden ebenfalls aufgefordert, dem kostenlosen Brownie Camera Club beizutreten, der allen Mitgliedern eine Broschüre über die Kunst des Fotografierens zusandte und eine Reihe von Fotowettbewerben bewarb, bei denen Kinder Preise für ihre Schnappschüsse verdienen konnten.

Die Demokratisierung der Fotografie

Bereits im ersten Jahr nach Einführung des Brownie verkaufte die Eastman Kodak Company über eine Viertelmillion ihrer kleinen Kameras. Die kleine Pappschachtel hat jedoch nicht nur dazu beigetragen, Eastman zu einem reichen Mann zu machen. Es hat die Kultur für immer verändert. Bald würden Handkameras aller Art auf den Markt kommen, Berufungen wie Fotojournalist und Modefotograf ermöglichen und Künstlern ein weiteres Medium bieten, mit dem sie sich ausdrücken können. Mit diesen Kameras konnten alltägliche Menschen die wichtigen Momente ihres Lebens - ob förmlich oder spontan - erschwinglich und zugänglich dokumentieren und für zukünftige Generationen aufbewahren.