Lewis und Clark

Am 14. Mai 1804 verließen Meriwether Lewis und William Clark St. Louis, Missouri, mit dem Corps of Discovery, um die durch den Louisiana Purchase erworbenen neuen Gebiete zu erkunden und zu dokumentieren. Mit nur einem Todesfall erreichte die Gruppe den Pazifischen Ozean in Portland und kehrte am 23. September 1806 nach St. Louis zurück.

Der Louisiana-Kauf

Im April 1803 erwarben die Vereinigten Staaten unter Präsident Thomas Jefferson 2.144.510 Quadratkilometer Land von Frankreich. Dieser Landerwerb wird allgemein als Louisiana Purchase bezeichnet.

Die in den Louisiana-Kauf einbezogenen Gebiete befanden sich westlich des Mississippi, waren jedoch größtenteils unerforscht und daher sowohl den USA als auch Frankreich zu dieser Zeit völlig unbekannt. Aus diesem Grund forderte Präsident Jefferson kurz nach dem Kauf des Landes den Kongress auf, 2.500 US-Dollar für eine Erkundungsexpedition nach Westen zu bewilligen.

Ziele der Expedition

Nachdem der Kongress die Mittel für die Expedition genehmigt hatte, wählte Präsident Jefferson Kapitän Meriwether Lewis als Führer. Lewis wurde hauptsächlich deshalb ausgewählt, weil er bereits einige Kenntnisse des Westens hatte und ein erfahrener Offizier der Armee war. Nachdem er weitere Vorkehrungen für die Expedition getroffen hatte, entschied Lewis, dass er einen Co-Kapitän wollte und wählte einen anderen Offizier der Armee, William Clark.

Ziel dieser Expedition war es, wie Präsident Jefferson darlegte, die in der Region lebenden Indianerstämme sowie die Pflanzen, Tiere, Geologie und das Gelände der Region zu untersuchen.

Die Expedition sollte auch diplomatisch sein und die Übertragung der Macht über die Ländereien und die auf ihnen lebenden Menschen von den Franzosen und Spaniern in die Vereinigten Staaten unterstützen. Darüber hinaus wollte Präsident Jefferson, dass die Expedition eine direkte Wasserstraße zur Westküste und zum Pazifischen Ozean findet, damit die Expansion und der Handel nach Westen in den kommenden Jahren leichter zu erreichen sind.

Die Expedition beginnt

Die Expedition von Lewis und Clark begann offiziell am 14. Mai 1804, als sie und die 33 anderen Männer, aus denen das Corps of Discovery bestand, ihr Lager in der Nähe von St. Louis, Missouri, verließen. Der erste Teil der Expedition folgte der Route des Missouri River, auf der sie Orte wie das heutige Kansas City in Missouri und Omaha in Nebraska passierten.

Am 20. August 1804 erlebte das Korps sein erstes und einziges Opfer, als Sergeant Charles Floyd an einer Blinddarmentzündung starb. Er war der erste US-Soldat, der westlich des Mississippi starb. Kurz nach Floyds Tod erreichte das Korps den Rand der Great Plains und sah die vielen verschiedenen Arten der Region, von denen die meisten neu für sie waren. Sie trafen auch ihren ersten Sioux-Stamm, die Yankton Sioux, in einer friedlichen Begegnung.

Das nächste Treffen des Corps mit den Sioux verlief jedoch nicht so friedlich. Im September 1804 traf das Korps den Teton Sioux weiter westlich und während dieser Begegnung forderte einer der Häuptlinge, dass das Korps ihnen ein Boot geben solle, bevor sie passieren durften. Als das Corps sich weigerte, drohten die Tetons mit Gewalt und das Corps bereitete sich auf den Kampf vor. Bevor es jedoch zu ernsthaften Feindseligkeiten kam, zogen sich beide Seiten zurück.

Der erste Bericht

Die Corps-Expedition wurde dann erfolgreich flussaufwärts fortgesetzt, bis sie im Dezember 1804 in den Dörfern des Mandan-Stammes Halt machten. Während sie auf den Winter warteten, ließen Lewis und Clark das Corps in der Nähe des heutigen Washburn, North Dakota, das Fort Mandan errichten blieb bis April 1805.

Während dieser Zeit schrieben Lewis und Clark ihren ersten Bericht an Präsident Jefferson. Darin zeichneten sie 108 Pflanzenarten und 68 Mineralarten auf. Beim Verlassen von Fort Mandan schickten Lewis und Clark diesen Bericht zusammen mit einigen Mitgliedern der Expedition und einer von Clark gezeichneten Karte der USA nach St. Louis zurück.

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Danach setzte das Korps die Route des Missouri-Flusses fort, bis sie Ende Mai 1805 eine Gabelung erreichten und gezwungen waren, die Expedition zu teilen, um den wahren Missouri-Fluss zu finden. Schließlich fanden sie es und im Juni kam die Expedition zusammen und überquerte das Quellgebiet des Flusses.

Kurz darauf erreichte das Korps die kontinentale Wasserscheide und musste am 26. August 1805 seine Reise zu Pferd am Lemhi-Pass an der Grenze zwischen Montana und Idaho fortsetzen.

Portland erreichen

Einmal über die Kluft hinaus, setzten die Corps ihre Reise in Kanus auf dem Clearwater River (im Norden von Idaho), dem Snake River und schließlich dem Columbia River in das heutige Portland, Oregon, fort.

Das Korps erreichte schließlich im Dezember 1805 den Pazifischen Ozean und errichtete das Fort Clatsop an der Südseite des Columbia River, um den Winter abzuwarten. Während ihrer Zeit in der Festung erkundeten die Männer die Gegend, jagten Elche und andere wild lebende Tiere, trafen indianische Stämme und bereiteten sich auf ihre Heimreise vor.

Rückkehr nach St. Louis

Am 23. März 1806 verließen Lewis und Clark und der Rest des Corps Fort Clatsop und begannen ihre Reise zurück nach St. Louis. Als Lewis im Juli die Wasserscheide erreichte, trennte er sich für kurze Zeit, um den Marias River, einen Nebenfluss des Missouri, zu erkunden.

Am 11. August kamen sie am Zusammenfluss von Yellowstone und Missouri wieder zusammen und kehrten am 23. September 1806 nach St. Louis zurück.

Erfolge der Lewis and Clark Expedition

Obwohl Lewis und Clark keine direkte Wasserstraße vom Mississippi zum Pazifik fanden, brachte ihre Expedition eine Fülle von Kenntnissen über die neu erworbenen Gebiete im Westen.

Zum Beispiel lieferte die Expedition umfassende Informationen zu den natürlichen Ressourcen des Nordwestens. Lewis und Clark konnten über 100 Tierarten und über 170 Pflanzen dokumentieren. Sie brachten auch Informationen über die Größe, die Mineralien und die Geologie des Gebiets zurück.

Darüber hinaus stellte die Expedition die Beziehungen zu den amerikanischen Ureinwohnern in der Region her, eines der Hauptziele von Präsident Jefferson. Abgesehen von der Konfrontation mit den Teton Sioux waren diese Beziehungen weitgehend friedlich und das Corps erhielt umfangreiche Hilfe von den verschiedenen Stämmen, denen sie begegneten, in Bezug auf Dinge wie Nahrung und Navigation.

Für geografische Kenntnisse lieferte die Lewis and Clark-Expedition umfassende Kenntnisse über die Topografie des pazifischen Nordwestens und erstellte mehr als 140 Karten der Region.

Um mehr über Lewis und Clark zu erfahren, besuchen Sie die National Geographic-Website, die ihrer Reise gewidmet ist, oder lesen Sie den Bericht über die Expedition, der ursprünglich im Jahr 1814 veröffentlicht wurde.