Das Leben von John Jay, Gründungsvater und Oberster Richter

John Jay (1745 bis 1829), gebürtiger New Yorker, war Patriot, Staatsmann, Diplomat und einer der Gründerväter Amerikas, der der frühen Regierung der Vereinigten Staaten in vielen Funktionen diente. Im Jahr 1783 verhandelte und unterzeichnete Jay den Vertrag von Paris, der den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg beendete und die Vereinigten Staaten als unabhängige Nation anerkannte. Er diente später als erster Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs der USA und als zweiter Gouverneur des Staates New York. Nachdem er 1788 an der Ausarbeitung der US-Verfassung mitgearbeitet und deren Ratifizierung sichergestellt hatte, war Jay 1780 größtenteils Chefarchitekt der US-Außenpolitik und prägte in den 1790er Jahren als einer der Führer der Föderalistischen Partei die Zukunft der amerikanischen Politik.  

Schnelle Fakten: John Jay

• Bekannt für: Amerikanischer Gründervater, erster Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs der USA und zweiter Gouverneur von New York
• Geboren: 23. Dezember 1745 in New York City, New York
• Eltern: Peter Jay und Mary (Van Cortlandt) Jay
• Ist gestorben: 17. Mai 1829 in Bedford, New York
• Bildung: King's College (jetzt Columbia University)
• Schlüsselleistungen: Verhandelte den Vertrag von Paris und Jays Vertrag
• Name des Ehepartners: Sarah Van Brugh Livingston
• Kindernamen: Peter Augustus, Susan, Maria, Ann, William und Sarah Louisa
• Berühmtes Zitat: "Es ist zu wahr, wie schändlich es für die menschliche Natur auch sein mag, dass Nationen im Allgemeinen Krieg führen werden, wenn sie die Aussicht haben, etwas davon zu bekommen." (The Federalist Papers)

John Jays frühe Jahre

John Jay wurde am 23. Dezember 1745 in New York City geboren und stammte aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie französischer Hugenotten, die auf der Suche nach Religionsfreiheit in die USA ausgewandert waren. Jays Vater, Peter Jay, florierte als Rohstoffhändler, und er und Mary Jay (geb. Van Cortlandt) hatten zusammen sieben überlebende Kinder. Im März 1745 zog die Familie nach Rye, New York, als sich Jays Vater aus dem Geschäft zurückzog, um zwei von Pocken erblindete Kinder der Familie zu versorgen. In seiner Kindheit und Jugend wurde Jay abwechselnd von seiner Mutter oder von externen Tutoren unterrichtet. Im Jahr 1764 absolvierte er das New Yorker King's College (heute Columbia University) und begann seine Karriere als Rechtsanwalt.

Nach seinem College-Abschluss entwickelte sich Jay schnell zu einem aufstrebenden Star in der New Yorker Politik. 1774 wurde er als einer der Delegierten des Staates zum ersten Kontinentalkongress gewählt, der den Beginn der Reise Amerikas auf dem Weg zu Revolution und Unabhängigkeit bedeutete.

Während der Revolution 

Obwohl Jay nie ein Loyalist der Krone war, unterstützte er zunächst eine diplomatische Lösung der amerikanischen Differenzen mit Großbritannien. Als jedoch die Auswirkungen der „unerträglichen Handlungen“ Großbritanniens gegen die amerikanischen Kolonien zunahmen und der Krieg immer wahrscheinlicher wurde, unterstützte er aktiv die Revolution.

Während eines Großteils des Unabhängigkeitskrieges diente Jay als amerikanischer Außenminister in Spanien, was sich als weitgehend erfolglose und frustrierende Mission erwies, die finanzielle Unterstützung und offizielle Anerkennung der amerikanischen Unabhängigkeit von der spanischen Krone anstrebte. Trotz seiner besten diplomatischen Bemühungen von 1779 bis 1782 gelang es Jay nur, ein Darlehen von 170.000 USD von Spanien an die US-Regierung zu erhalten. Spanien weigerte sich, die Unabhängigkeit Amerikas anzuerkennen, und befürchtete, die eigenen ausländischen Kolonien könnten sich auflehnen.

Der Vertrag von Paris

1782, kurz nachdem die britische Kapitulation in der Schlacht von Yorktown im Unabhängigkeitskrieg die Kämpfe in den amerikanischen Kolonien endgültig beendet hatte, wurde Jay zusammen mit seinen Landsleuten Benjamin Franklin und John Adams nach Paris, Frankreich, geschickt, um einen Friedensvertrag mit Großbritannien auszuhandeln. Jay eröffnete die Verhandlungen mit der Forderung, dass die Briten die amerikanische Unabhängigkeit anerkennen. Darüber hinaus drängten die Amerikaner auf territoriale Kontrolle über alle nordamerikanischen Grenzgebiete östlich des Mississippi, mit Ausnahme der britischen Gebiete in Kanada und des spanischen Gebiets in Florida.

In dem am 3. September 1783 unterzeichneten Vertrag von Paris erkannte Großbritannien die Vereinigten Staaten als unabhängige Nation an. Land, das durch den Vertrag gesichert wurde, verdoppelte im Wesentlichen die Größe der neuen Nation. Viele umstrittene Fragen, wie die Kontrolle von Regionen entlang der kanadischen Grenze und die Besetzung von Forts auf US-kontrolliertem Gebiet in der Region der Großen Seen, blieben jedoch ungelöst. Diese und einige andere Probleme nach der Revolution, insbesondere mit Frankreich, würden schließlich in einem anderen Vertrag behandelt, der von Jay ausgehandelt wird, der heute als Jays Vertrag bekannt ist und am 19. November 1794 in Paris unterzeichnet wurde.

Die Verfassung und die föderalistischen Papiere

Während des Unabhängigkeitskrieges hatte Amerika unter einer locker ausgearbeiteten Vereinbarung zwischen den kolonialzeitlichen Regierungen der 13 ursprünglichen Staaten, den Artikeln der Konföderation, funktioniert. Nach der Revolution zeigten jedoch Schwächen in den Artikeln der Konföderation die Notwendigkeit eines umfassenderen Regierungsdokuments - der US-Verfassung.

Während John Jay 1787 nicht am Verfassungskonvent teilnahm, glaubte er fest an eine stärkere Zentralregierung als die, die durch die Artikel des Bundes geschaffen wurde, die den Staaten die meisten Regierungsbefugnisse verliehen. In den Jahren 1787 und 1788 verfasste Jay zusammen mit Alexander Hamilton und James Madison eine Reihe von Aufsätzen, die in Zeitungen unter dem Pseudonym "Publius" veröffentlicht wurden und die Ratifizierung der neuen Verfassung befürworteten.

Die drei Gründerväter, die später in einem einzigen Band zusammengefasst und als Federalist Papers veröffentlicht wurden, sprachen sich erfolgreich für die Schaffung einer starken Bundesregierung aus, die dem nationalen Interesse dient und gleichzeitig den Staaten einige Befugnisse überlässt. Heutzutage werden die Federalist Papers häufig als Hilfestellung bei der Interpretation der Absicht und Anwendung der US-Verfassung bezeichnet und zitiert.

Erster Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs

Im September 1789 bot Präsident George Washington an, Jay zum Außenminister zu ernennen, eine Position, die seine Aufgaben als Außenminister fortgesetzt hätte. Als Jay ablehnte, bot ihm Washington den Titel des Obersten Richters der Vereinigten Staaten an, eine neue Position, die Washington als "Grundpfeiler unseres politischen Gefüges" bezeichnete. Jay nahm an und wurde am 26. September 1789 vom Senat einstimmig bestätigt.

Der John Jay Court war kleiner als der Oberste Gerichtshof von heute, der aus neun Richtern, dem obersten Richter und acht assoziierten Richtern besteht. Er hatte nur sechs Richter, den obersten Richter und fünf assoziierte Richter. Alle Richter an diesem ersten Obersten Gerichtshof wurden von Washington ernannt.

Jay war bis 1795 Oberster Richter und während seiner sechsjährigen Amtszeit am Obersten Gerichtshof schrieb er persönlich die Mehrheitsentscheidungen in nur vier Fällen. Er beeinflusste die künftigen Regeln und Verfahren für das sich rasch entwickelnde US-Bundesgerichtssystem in hohem Maße. 

Anti-Sklaverei-Gouverneur von New York

Jay trat 1795 aus dem Obersten Gerichtshof aus, nachdem er zum zweiten Gouverneur von New York gewählt worden war, ein Amt, das er bis 1801 innehatte. Während seiner Amtszeit als Gouverneur kandidierte Jay 1796 und 1800 erfolglos für den Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Obwohl Jay, wie viele seiner Mitbegründer, ein Sklavenhalter gewesen war, setzte er sich 1799 für eine umstrittene Gesetzesvorlage ein, die die Sklaverei in New York verbot.

Im Jahr 1785 hatte Jay dazu beigetragen, die New York Manumission Society zu gründen und als Präsident zu fungieren. Diese Organisation organisierte Boykotte von Kaufleuten und Zeitungen, die am Sklavenhandel beteiligt waren oder ihn unterstützten, und leistete kostenlosen Rechtsbeistand für freie Schwarze, die behauptet worden waren oder als Sklaven entführt.

Späteres Leben und Tod

1801 zog sich Jay auf seine Farm in Westchester County, New York, zurück. Während er nie wieder ein politisches Amt anstrebte oder annahm, kämpfte er weiter für die Abschaffung und verurteilte 1819 öffentlich die Bemühungen, Missouri als Sklavenstaat in die Union aufzunehmen. "Sklaverei", sagte Jay damals, "sollte in keinem der neuen Bundesstaaten eingeführt oder erlaubt werden."

Jay starb im Alter von 84 Jahren am 17. Mai 1829 in Bedford, New York, und wurde auf dem Familienfriedhof in der Nähe von Rye, New York, beigesetzt. Heute ist der Jay Family Cemetery Teil des Boston Post Road Historic District, einem ausgewiesenen National Historic Landmark und ältesten erhaltenen Friedhof, der mit einer Figur aus der amerikanischen Revolution in Verbindung gebracht wird.

Ehe, Familie und Religion

Jay heiratete am 28. April 1774 Sarah Van Brugh Livingston, die älteste Tochter des Gouverneurs von New Jersey, William Livingston. Das Paar hatte sechs Kinder: Peter Augustus, Susan, Maria, Ann, William und Sarah Louisa. Sarah und die Kinder begleiteten Jay oft auf seinen diplomatischen Missionen, einschließlich Reisen nach Spanien und Paris, wo sie mit Benjamin Franklin lebten.

Während Jay noch ein amerikanischer Kolonist war, war er Mitglied der Church of England, trat aber nach der Revolution der protestantischen Bischofskirche bei. Jay war von 1816 bis 1827 Vizepräsident und Präsident der American Bible Society und glaubte, dass das Christentum ein wesentliches Element einer guten Regierung sei. Er schrieb einmal:

„Keine menschliche Gesellschaft war jemals in der Lage, sowohl Ordnung als auch Freiheit, Zusammenhalt und Freiheit zu wahren, abgesehen von den moralischen Vorschriften der christlichen Religion. Sollte unsere Republik dieses Grundprinzip der Regierungsführung jemals vergessen, werden wir mit Sicherheit zum Scheitern verurteilt sein. “

Quellen

• Das Leben von John Jay Freunde von John Jay Homestead
• Eine kurze Biografie von John Jay Aus den Aufsätzen von John Jay, 2002. Columbia University
• Stahr, Walter. "John Jay: Gründervater." Continuum Publishing Group. ISBN 978-0-8264-1879-1.
• Gellman, David N. New York emanzipieren: Die Politik der Sklaverei und der Freiheit, 1777-1827 LSU drücken. ISBN 978-0807134658.