Das Leben von Wilkie Collins, dem Großvater des englischen Kriminalromanes

Wilkie Collins (8. Januar 1824 - 23. September 1889) wurde der Großvater des englischen Kriminalromanes genannt. Er war ein Autor der "sensationellen" Schule während der viktorianischen Zeit und mit Bestseller-Romanen und erfolgreichen Stücken wie Die Frau in Weiß, Der Mondstein, und Die gefrorene Tiefe, Collins untersuchte die Auswirkungen mysteriöser, schockierender und krimineller Ereignisse in viktorianischen Familien der Mittelklasse.

Frühe Jahre und Ausbildung

Wilkie Collins (geb. William Wilkie Collins) wurde am 8. Januar 1824 in der Cavendish Street in Marylebone, London geboren. Er war der älteste von zwei Söhnen von William Collins, einem Landschaftskünstler und Mitglied der Royal Academy, und seiner Frau Harriet Geddes, einer ehemaligen Gouvernante. Collins wurde nach David Wilkie, dem schottischen Maler, der sein Pate war, benannt.

Nachdem er ein Jahr an einer kleinen Vorbereitungsschule namens Maida Hill Academy in der Nähe von Tyburn, England, verbracht hatte, ging Collins mit seiner Familie nach Italien, wo sie von 1837 bis 1838 blieb. In Italien besuchte die Familie Collins archäologische Ruinen und Museen und wohnte in einer Reihe von Städten, einschließlich Rom, Neapel und Sorrent, bevor sie nach Hause zurückkehren. Wilkie ging dann von 1838 bis 1841 in eine Jungenschule, die von Henry Cole in Highbury geleitet wurde. Dort wurde Collins gemobbt, den anderen Jungen nachts Geschichten zu erzählen, weil er Italienisch gelernt und Handlungen aus der ausländischen Literatur aufgegriffen hatte und nicht schüchtern war, damit zu prahlen.

Mit 17 Jahren begann Collins seinen ersten Job bei einem Teehändler namens Edward Antrobus, einem Freund seines Vaters. Das Geschäft von Antrobus befand sich in The Strand in London. Die berauschende Atmosphäre von The Strand - einer Hauptstraße, die von Theatern, Gerichten, Tavernen und Zeitungsredaktionen bevölkert wird - gab Collins genügend Inspiration, um in seiner Freizeit kurze Artikel und literarische Stücke zu schreiben. Sein erster signierter Artikel "The Last Stage Coachman" erschien in Douglas Jerrolds Beleuchtetes Magazin im Jahr 1843.

Im Jahr 1846 wurde Collins Jurastudent bei Lincoln's Inn. Er wurde 1851 zur Anwaltschaft berufen, praktizierte aber nie als Anwalt.

Frühe literarische Karriere

Collins erster Roman, Iolani, wurde abgelehnt und tauchte erst 1995, lange nach seinem Tod, wieder auf. Sein zweiter Roman, Antonina war nur zu einem Drittel fertig, als sein Vater starb. Nach dem Tod des älteren Collins begann Wilkie Collins mit der Arbeit an einer zweibändigen Biografie seines Vaters, die 1848 im Abonnement veröffentlicht wurde. Diese Biografie machte ihn auf die literarische Welt aufmerksam.

1851 lernte Collins Charles Dickens kennen und die beiden Schriftsteller wurden enge Freunde. Obwohl Dickens nicht als Mentor für viele Autoren bekannt war, war er sicherlich ein Unterstützer, Kollege und Mentor für Collins. Laut Gelehrten der viktorianischen Literatur beeinflussten sich Dickens und Collins gegenseitig und schrieben sogar mehrere Kurzgeschichten mit. Dickens unterstützte Collins bei der Veröffentlichung einiger seiner Geschichten, und es ist möglich, dass die beiden Männer die weniger als idealen viktorianischen sexuellen Allianzen des anderen kannten.

Collins wurde als Kind William und Willie genannt, aber als er in der Literaturwelt an Bedeutung gewann, wurde er fast allen als Wilkie bekannt.

Die sensationelle Schule

Das "Sensationsgenre" des Schreibens war ein frühes Stadium in der Entwicklung des Kriminalromanes. Sensationelle Romane boten eine Mischung aus häuslicher Fiktion, Melodram, sensationellem Journalismus und gotischen Romanzen. Die Handlungen enthielten Elemente der Bigamie, der betrügerischen Identität, des Drogenkonsums und des Diebstahls, die alle im bürgerlichen Haushalt stattfanden. Sensationelle Romane verdanken einen Großteil ihrer "Sensation" dem früheren Newgate-Genre, das aus Biografien berüchtigter Krimineller bestand. 

Wilkie Collins war der beliebteste und ist heute der bekannteste der sensationellen Romanciers, der seine wichtigsten Romane in den 1860er Jahren mit der Blütezeit des Genres abschloss. Andere Praktizierende waren Mary Elizabeth Braddon, Charles Reade und Ellen Price Wood.

Familien- und Privatleben

Wilkie Collins hat nie geheiratet. Es wurde spekuliert, dass seine genaue Kenntnis der unglücklichen Ehe von Charles und Catherine Dickens ihn beeinflusst haben könnte.

Mitte der 1850er Jahre lebte Collins bei Caroline Graves, einer Witwe mit einer Tochter. Graves wohnte in Collins 'Haus und kümmerte sich fast dreißig Jahre lang um seine inneren Angelegenheiten. Als 1868 klar wurde, dass Collins sie nicht heiraten würde, verließ Graves ihn kurz und heiratete einen anderen. Sie und Collins kamen jedoch zwei Jahre später nach dem Ende von Graves 'Ehe wieder zusammen.

Während Graves fort war, verlobte sich Collins mit Martha Rudd, einer ehemaligen Dienerin. Rudd war 19 Jahre alt und Collins 41 Jahre alt. Er richtete für sie ein paar Blocks von seiner Wohnung entfernt ein. Rudd und Collins hatten zusammen drei Kinder: Marian (geb. 1869), Harriet Constance (geb. 1871) und William Charles (geb. 1874). Die Kinder erhielten den Nachnamen "Dawson", da Dawson der Name war, den Collins verwendete, als er das Haus kaufte und Rudd besuchte. In seinen Briefen nannte er sie seine "organisatorische Familie".

Als Collins Ende dreißig war, war er süchtig nach Laudanum, einem Opiumderivat, das in vielen seiner besten Romane als Handlungsgrundlage diente, darunter auch Der Mondstein. Er bereiste auch ganz Europa und führte mit seinen Reisebegleitern, darunter Dickens und andere, die er unterwegs traf, einen ziemlich üppigen und sybaritischen Lebensstil.

Veröffentlichte Werke

Zu Lebzeiten schrieb Collins 30 Romane und über 50 Kurzgeschichten, von denen einige in Zeitschriften veröffentlicht wurden, die von Charles Dickens herausgegeben wurden. Collins schrieb auch ein Reisebuch (Das Leben eines Schurken) und spielt, von denen das bekannteste ist Die gefrorene Tiefe, eine Allegorie der fehlgeschlagenen Franklin-Expedition zur Suche nach der Nordwestpassage durch Kanada.

Tod und Vermächtnis

Wilkie Collins starb am 23. September 1889 in London im Alter von 69 Jahren, nachdem er einen schwächenden Schlaganfall erlitten hatte. Sein Testament teilte den Erlös seiner Karriere als Schriftsteller zwischen seinen beiden Partnern Graves und Rudd und den Dawson-Kindern auf.

Nach den 1860er Jahren verliert das Sensationsgenre an Popularität. Die Gelehrten würdigen jedoch den Sensationismus, insbesondere die Arbeit von Collins, mit der Neugestaltung der viktorianischen Familie inmitten der sozialen und politischen Veränderungen des Industriezeitalters. Er stellte oft starke Frauen dar, die die Ungerechtigkeiten des Tages besiegten, und entwickelte Handlungsinstrumente, mit denen die nächsten Schriftstellergenerationen wie Edgar Allan Poe und Arthur Conan Doyle das Krimi-Genre erfanden.

T.S. Elliot sagte von Collins, er sei der "erste und größte moderne englische Schriftsteller". Die Mystery-Autorin Dorothy L. Sayers sagte, Collins sei die aufrichtigste Feministin aller Romanciers des 19. Jahrhunderts.

Wilkie Collins Fast Facts

• Vollständiger Name: William Wilkie Collins
• Besetzung: Autor
• Bekannt für: Bestseller-Kriminalromane und Weiterentwicklung des sensationellen Literaturgenres
• Geboren: 8. Januar 1824 in London, England
• Namen der Eltern: William Collins und Harriet Geddes
• Ist gestorben: 23. September 1889 in London, England
• Ausgewählte Werke: Die Frau in Weiß, der Mondstein, No Name, The Frozen Deep
• Name des Ehepartners: Nie verheiratet, hatte aber zwei bedeutende Partner - Caroline Graves, Martha Rudd.
• Kinder: Marian Dawson, Harriet Constance Dawson und William Charles Dawson
• Berühmtes Zitat: "Jede Frau, die sich ihres Verstandes sicher ist, kann sich jederzeit mit einem Mann messen, der sich seines Temperaments nicht sicher ist." Die Frau in Weiß)

Quellen

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• Baker, William und William M. Clarke, Hrsg. Die Briefe von Wilkie Collins: Band 1: 1838-1865. MacMillan Press, LTD1999. Drucken.
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