Bedeutung und Geschichte des Begriffs Raubritter

Räuberbaron war ein Begriff, der im 19. Jahrhundert für einen Geschäftsmann verwendet wurde, der sich mit unethischen und monopolistischen Praktiken beschäftigte, korrupten politischen Einfluss ausnutzte, praktisch keiner Geschäftsregulierung ausgesetzt war und enormen Reichtum anhäufte.

Der Begriff selbst wurde im 19. Jahrhundert nicht geprägt, sondern stammt eigentlich aus Jahrhunderten. Er wurde ursprünglich für Adlige im Mittelalter verwendet, die als feudale Kriegsherren fungierten und buchstäblich „Raubritter“ waren.

In den 1870er Jahren begann der Begriff, um Business-Tycoons zu beschreiben, und der Gebrauch hielt den Rest des 19. Jahrhunderts an. Das späte 19. Jahrhundert und das erste Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts werden manchmal als Zeitalter der Raubritter bezeichnet.

Der Aufstieg der Raubritter

Als sich die Vereinigten Staaten zu einer Industriegesellschaft mit geringer Regulierung der Wirtschaft entwickelten, war es einer kleinen Anzahl von Männern möglich, wichtige Wirtschaftszweige zu beherrschen. Zu den Bedingungen, die eine enorme Anhäufung von Wohlstand begünstigten, gehörten die Entdeckung umfangreicher natürlicher Ressourcen im Zuge der Expansion des Landes, das enorme Arbeitskräftepotenzial von Einwanderern im Land und die allgemeine Beschleunigung der Geschäftstätigkeit in den Jahren nach dem Bürgerkrieg.

Insbesondere Eisenbahner, die zum Bau ihrer Eisenbahnen politischen Einfluss brauchten, waren in der Lage, Politiker durch Lobbyisten oder in einigen Fällen durch Bestechung zu beeinflussen. In der Öffentlichkeit wurden Raubritter häufig mit politischer Korruption in Verbindung gebracht.

Das Konzept von laissez faire Der Kapitalismus, der keine staatliche Regulierung der Wirtschaft diktierte, wurde gefördert. Einige Personen hatten ein enormes Vermögen, da sie nur wenige Hindernisse hatten, Monopole zu schaffen, sich auf zwielichtige Aktienhandelspraktiken einzulassen oder Arbeiter auszubeuten.

Beispiele für Raubritter

Als der Begriff Raubritter allgemein verwendet wurde, wurde er häufig auf eine kleine Gruppe von Männern angewendet. Bemerkenswerte Beispiele waren:

• Cornelius Vanderbilt, Inhaber von Dampfschifflinien und Eisenbahnen.
• Andrew Carnegie, Stahlhersteller.
• J. P. Morgan, Finanzier und Bankier.
• John D. Rockefeller, Gründer von Standard Oil.
• Jay Gould, Händler an der Wall Street.
• Jim Fisk, Händler an der Wall Street.
• Russell Sage, Finanzier.

Die Männer, die Raubritter genannt wurden, wurden oft in einem positiven Licht dargestellt, als "selbstgemachte Männer", die beim Aufbau der Nation mitgewirkt und dabei viele Arbeitsplätze für amerikanische Arbeiter geschaffen hatten. Die Stimmung in der Öffentlichkeit wandte sich jedoch Ende des 19. Jahrhunderts gegen sie. Kritik von Zeitungen und Gesellschaftskritikern begann, ein Publikum zu finden. Und amerikanische Arbeiter begannen sich in großer Zahl zu organisieren, als die Arbeiterbewegung sich beschleunigte.

Ereignisse in der Geschichte der Arbeit, wie der Streik auf dem Gehöft und der Streik auf dem Pullman, verstärkten die Ressentiments der Öffentlichkeit gegen die Reichen. Die Bedingungen der Arbeiter, im Gegensatz zu den verschwenderischen Lebensstilen der Millionärsindustriellen, erzeugten weitverbreiteten Groll.

Sogar andere Geschäftsleute fühlten sich von monopolistischen Praktiken ausgenutzt, da es in einigen Bereichen praktisch unmöglich war, sich zu behaupten. Bürgerinnen und Bürger wurden sich bewusst, dass Monopolisten die Arbeitnehmer leichter ausbeuten konnten.

Es gab sogar eine öffentliche Gegenreaktion gegen die üppigen Reichtümer, die oft von den Reichen der damaligen Zeit ausgestellt wurden. Kritiker bemerkten die Konzentration von Reichtum als böse oder Schwäche der Gesellschaft, und Satiriker wie Mark Twain verspotteten die Auffälligkeit der Raubritter als "das vergoldete Zeitalter".

In den 1880er Jahren leisteten Journalisten wie Nellie Bly Pionierarbeit und deckten die Praktiken skrupelloser Geschäftsleute auf. Und Blys Zeitung, Joseph Pulitzers New York World, positionierte sich als Volkszeitung und kritisierte oft reiche Geschäftsleute.

1894 machte der Protestmarsch von Coxeys Armee eine Gruppe von Demonstranten bekannt, die sich oft gegen eine wohlhabende herrschende Klasse aussprachen, die Arbeiter ausbeutete. Und der wegweisende Fotojournalist Jacob Riis hat in seinem klassischen Buch How the Other Half Lives dazu beigetragen, die große Kluft zwischen Reichen und Armen in den Armenvierteln von New York hervorzuheben.

Gesetzgebung für Raubritter

Die zunehmend ablehnende Haltung der Öffentlichkeit gegenüber Trusts oder Monopolen wurde mit der Verabschiedung des Sherman Anti-Trust Act im Jahr 1890 in ein Gesetz umgewandelt. Das Gesetz beendete nicht die Herrschaft der Raubritter, aber es signalisierte, dass die Ära der unregulierten Geschäfte kommen würde zu einem Ende.