Durchschnittlicher Jahresniederschlag ist ein wichtiges Element der Klimadaten - eine, die mit einer Vielzahl von Methoden erfasst wird. Die Niederschlagsmenge (am häufigsten Niederschlag, aber auch Schnee, Hagel, Graupel und andere Formen von Flüssigkeit und gefrorenem Wasser, die auf den Boden fallen) wird in Einheiten über einen bestimmten Zeitraum gemessen.
In den Vereinigten Staaten wird der Niederschlag gewöhnlich in Zoll pro 24-Stunden-Zeitraum angegeben. Dies bedeutet, dass, wenn in einem Zeitraum von 24 Stunden ein Zoll Regen fiel und das Wasser theoretisch weder vom Boden absorbiert wurde noch bergab floss, nach dem Sturm eine Schicht von einem Zoll Wasser den Boden bedeckte.
Bei der Low-Tech-Methode zur Niederschlagsmessung wird ein Behälter mit flachem Boden und geraden Seiten (z. B. eine zylindrische Kaffeekanne) verwendet. Mit einer Kaffeedose können Sie zwar feststellen, ob ein Sturm einen oder zwei Zentimeter Regen gefallen ist, es ist jedoch schwierig, kleine oder genaue Niederschlagsmengen zu messen.
Sowohl Amateur- als auch Profi-Wetterbeobachter verwenden anspruchsvollere Instrumente, sogenannte Regenmesser und Kippschaufeln, um Niederschläge genauer zu messen.
Regenmesser haben häufig oben breite Öffnungen für Regen. Der Regen fällt und wird in eine schmale Röhre geleitet, die manchmal ein Zehntel des Durchmessers der Oberseite des Messgeräts ausmacht. Da die Röhre dünner als die Oberseite des Trichters ist, sind die Maßeinheiten weiter voneinander entfernt als auf einem Lineal, und es ist eine genaue Messung auf ein Hundertstel (1/100 oder 0,01) Zoll möglich.
Wenn weniger als 0,01 Zoll Regen fällt, wird diese Menge als "Spur" von Regen bezeichnet.
Ein Kippbehälter zeichnet Niederschläge elektronisch auf einer rotierenden Trommel oder elektronisch auf. Es hat einen Trichter wie ein einfacher Regenmesser, aber der Trichter führt zu zwei winzigen "Eimern". Die beiden Eimer sind ausgewogen (etwas wie eine Wippe) und fassen jeweils 0,01 Zoll Wasser. Wenn sich ein Eimer füllt, kippt er nach unten und wird geleert, während sich der andere Eimer mit Regenwasser füllt. Jede Spitze des Eimers bewirkt, dass das Gerät eine Zunahme von 0,01 Zoll Regen registriert.
Ein 30-Jahres-Durchschnitt des Jahresniederschlags wird verwendet, um den durchschnittlichen Jahresniederschlag für einen bestimmten Ort zu bestimmen. Heute wird die Niederschlagsmenge elektronisch und automatisch von computergesteuerten Niederschlagsmessgeräten in örtlichen Wetter- und Wetterämtern sowie an abgelegenen Orten auf der ganzen Welt überwacht.
Wind, Gebäude, Bäume, Topografie und andere Faktoren können die Niederschlagsmenge beeinflussen, sodass Niederschläge und Schneefälle in der Regel nicht in der Nähe von Hindernissen gemessen werden. Wenn Sie einen Regenmesser in Ihrem Garten aufstellen, stellen Sie sicher, dass er nicht behindert wird, damit der Regen direkt in den Regenmesser fallen kann.
Schneefall wird auf zwei Arten gemessen. Die erste ist eine einfache Messung des Schnees auf dem Boden mit einem Stock, der mit Maßeinheiten markiert ist (wie ein Maßstab). Die zweite Messung bestimmt die äquivalente Wassermenge in einer Schneeeinheit.
Um diese zweite Messung zu erhalten, muss der Schnee gesammelt und zu Wasser geschmolzen werden. Im Allgemeinen produzieren zehn Zoll Schnee einen Zoll Wasser. Es kann jedoch bis zu 30 Zoll losen, flauschigen Schnee oder nur zwei bis vier Zoll nassen, kompakten Schnee aufnehmen, um einen Zoll Wasser zu produzieren.