Meriwether Lewis Biographie eines amerikanischen Forschers

Meriwether Lewis, geboren am 18. August 1774 in Virginia, ist am besten als Co-Kapitän der historischen Lewis and Clark Expedition bekannt. Aber zusätzlich zu seiner Rolle als berühmter Entdecker war er ein junger Plantagenbesitzer, ein engagierter Soldat, ein kontroverser Politiker und ein Vertrauter von Präsident Jefferson. Lewis starb 1809 an Schusswunden auf dem Weg nach Washington, DC, eine Reise, die er mit der Absicht unternahm, seinen verwechselten Namen zu klären.

Schnelle Fakten: Meriwether Lewis

• Besetzung: Explorer, Gouverneur von Louisiana Territory
• Geboren: 18. August 1774, Albemarle County, VA
• Ist gestorben: 11. Oktober 1809, in der Nähe von Nashville, TN
• Erbe: Die Lewis- und Clark-Expedition durchquerte das Land über fast 13.000 Kilometer und trug dazu bei, die amerikanischen Ansprüche gegenüber dem Westen zu festigen. Die Entdecker erstellten über 140 Karten, sammelten über 200 Proben neuer Pflanzen- und Tierarten und knüpften friedliche Beziehungen zu 70 Indianerstämmen.
• Berühmtes Zitat: "Als wir weitergingen, schien es, als würden diese Szenen visionärer Verzauberung niemals ein Ende haben."

Jugendlicher Pflanzer

Meriwether Lewis wurde am 18. August 1774 auf der Plantage Locust Hill in Albemarle County, Virginia, geboren. Er war das älteste von fünf Kindern von Lt. William Lewis und Lucy Meriwether Lewis. William Lewis starb 1779 an einer Lungenentzündung, als Meriwether gerade fünf Jahre alt war. Innerhalb von sechs Monaten heiratete Lucy Lewis Captain John Marks und die neue Familie verließ Virginia nach Georgia.

Das Leben an der damaligen Grenze sprach den jungen Meriwether an, der lernte, auf langen Wanderungen durch die Wildnis zu jagen und zu stöbern. Als er ungefähr 13 Jahre alt war, wurde er zurück nach Virginia geschickt, um dort zu unterrichten und die Grundlagen des Laufens von Locust Hill zu erlernen.

Bis 1791 war sein Stiefvater gestorben und Lewis zog mit seiner zweifach verwitweten Mutter und seinen Geschwistern nach Albemarle, wo er ein finanziell stabiles Zuhause für seine Familie und über zwei Dutzend Sklaven baute. Cousin Peachy Gilmer beschrieb den jungen Plantagenbesitzer mit zunehmender Reife als „förmlich und fast ohne Flexibilität“, entschlossen und voller „Eigennutz und unerschrockenem Mut“.

Kapitän Lewis

Lewis schien für das Leben eines obskuren Pflanzers in Virginia bestimmt zu sein, als er einen neuen Weg fand. Ein Jahr nach seinem Beitritt zur örtlichen Miliz im Jahr 1793 gehörte er zu den 13.000 Milizionären, die Präsident George Washington einberufen hatte, um den Whisky-Aufstand niederzuschlagen, einen Aufstand von Bauern und Brennern in Pennsylvania, der gegen hohe Steuern protestierte.

Das Militärleben gefiel ihm, und 1795 trat er als Fähnrich in die aufstrebende US-Armee ein. Bald darauf freundete er sich mit einem anderen in Virginia geborenen Offizier namens William Clark an. 

Im Jahr 1801 wurde Captain Lewis zum Adjutanten des neuen Präsidenten Thomas Jefferson ernannt. Jefferson, ein Mitpflanzer aus Albemarle County, kannte Lewis sein ganzes Leben und bewunderte die Fähigkeiten und den Verstand des jüngeren Mannes. Lewis diente in diesem Posten für die nächsten drei Jahre.

Jefferson hatte lange davon geträumt, eine große Expedition über den amerikanischen Kontinent zu sehen, und mit der Unterzeichnung des Louisiana-Kaufs im Jahr 1803 konnte er Mittel und Unterstützung für eine Expedition gewinnen, um das neue Gebiet zu erkunden und zu kartografieren, um „die direktesten und praktikable Wasserkommunikation auf diesem Kontinent zum Zwecke des Handels. "

Meriwether Lewis war eine logische Entscheidung, die Expedition zu leiten. „Es war unmöglich, einen Charakter zu finden, der zu einer vollständigen Wissenschaft in Botanik, Naturgeschichte, Mineralogie und Astronomie die Festigkeit von Konstitution und Charakter, Besonnenheit, Gewohnheiten, die an die Wälder angepasst waren, und die Vertrautheit mit den indischen Manieren und dem Charakter, die erforderlich sind, beitrug dieses Unternehmen “, schrieb Jefferson. "Alle letztgenannten Qualifikationen hat Kapitän Lewis."

Lewis wählte William Clark als seinen Co-Kapitän und sie rekrutierten die besten Männer, die sie für einen versprochenen anstrengenden mehrjährigen Treck finden konnten. Lewis und Clark und ihr 33-köpfiges Corps of Discovery verließen Camp Dubois im heutigen Illinois am 14. Mai 1804.

Die Karte des Nordwestens der Vereinigten Staaten zeigt die Route, die Meriwether Lewis und William Clark auf ihrer ersten Expedition vom Missouri River (in der Nähe von St. Louis, Missouri) zur Mündung des Columbia River (am Pazifischen Ozean in Oregon) genommen haben Rückreise, 1804-1806. (Foto von Stock Montage / Getty Images)

In den nächsten zwei Jahren, vier Monaten und zehn Tagen legte das Corps of Discovery fast 13.000 Kilometer bis zur Pazifikküste und zurück zurück und traf Anfang September 1806 in St. Louis ein. Insgesamt erstellte die Expedition über 140 Karten, die über 200 sammelten Proben neuer Pflanzen- und Tierarten und Kontakt zu über 70 Indianerstämmen.

Gouverneur Lewis

Zu Hause in Virginia erhielten Lewis und Clark für ihre Leistung jeweils etwa 4.500 US-Dollar (das entspricht etwa 90.000 US-Dollar heute) und 1.500 Morgen Land. Im März 1807 wurde Lewis zum Gouverneur des Louisiana Territory und Clark zum General der Territorialmiliz und zum Agenten für indische Angelegenheiten ernannt. Sie kamen Anfang 1808 in St. Louis an.

In St. Louis baute Lewis ein Haus, das groß genug für sich, William Clark und Clarks neue Braut war. Als Gouverneur handelte er Verträge mit lokalen Stämmen aus und versuchte, Ordnung in die Region zu bringen. Seine Arbeit wurde jedoch von politischen Feinden untergraben, die Gerüchte verbreiteten, dass er das Territorium misshandelte.

Lewis war ebenfalls tief verschuldet. Bei der Wahrnehmung seiner Aufgaben als Gouverneur sammelte er Schulden in Höhe von fast 9.000 USD, was heute 180.000 USD entspricht. Seine Gläubiger begannen, seine Schulden einzuziehen, bevor der Kongress seine Erstattungen genehmigte.