Einer der hässlichsten und tragischsten Vorfälle in der modernen Geschichte Lateinamerikas ereignete sich am 2. Oktober 1968, als Hunderte von unbewaffneten Mexikanern, die meisten Studentenprotestierenden, in einem grausamen Blutbad von der Regierungspolizei und den mexikanischen Streitkräften niedergeschossen wurden das verfolgt immer noch die Mexikaner.
Seit Monaten vor dem Vorfall gingen Demonstranten, wieder die meisten Studenten, auf die Straße, um die Aufmerksamkeit der Welt auf die von Präsident Gustavo Diaz Ordaz angeführte mexikanische Unterdrückungsregierung zu lenken.
Die Demonstranten forderten Autonomie für die Universitäten, die Entlassung des Polizeichefs und die Freilassung politischer Gefangener. Um die Proteste zu stoppen, hatte Díaz Ordaz die Besetzung der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko, der größten Universität des Landes, in Mexiko-Stadt angeordnet. Studentenprotestierende sahen die bevorstehenden Olympischen Sommerspiele 1968 in Mexiko-Stadt als die perfekte Möglichkeit, ihre Themen einem weltweiten Publikum vorzustellen.
Am Tag des 2. Oktobers marschierten Tausende von Studenten durch die Hauptstadt, und bei Einbruch der Dunkelheit versammelten sich etwa 5.000 von ihnen auf der Plaza de las Tres Culturas im Distrikt Tlatelolco, um eine weitere friedliche Kundgebung abzuhalten. Aber gepanzerte Autos und Panzer umgaben schnell den Platz, und die Polizei fing an, auf die Menge zu schießen. Die Schätzungen der Opfer schwanken von der offiziellen Linie von vier Toten und 20 Verwundeten zu Tausenden, obwohl die meisten Historiker die Zahl der Opfer zwischen 200 und 300 schätzen.
Einige der Demonstranten konnten entkommen, andere suchten Zuflucht in Häusern und Wohnungen rund um den Platz. Eine Durchsuchung von Tür zu Tür durch die Behörden ergab einige dieser Demonstranten. Nicht alle Opfer des Tlatelolco-Massakers waren Demonstranten. Viele gingen einfach durch und waren zur falschen Zeit am falschen Ort.
Die mexikanische Regierung behauptete sofort, die Sicherheitskräfte seien zuerst beschossen worden und hätten nur zur Selbstverteidigung geschossen. Ob die Sicherheitskräfte zuerst feuerten oder die Demonstranten die Gewalt anstachelten, ist eine Frage, die Jahrzehnte später unbeantwortet bleibt.
In den letzten Jahren haben Regierungswechsel jedoch einen genaueren Einblick in die Realität des Massakers ermöglicht. Der damalige Innenminister, Luís Echeverría Alvarez, wurde 2005 im Zusammenhang mit dem Vorfall wegen Völkermords angeklagt, der Fall wurde jedoch später zurückgewiesen. Filme und Bücher über den Vorfall sind erschienen, und das Interesse an "Mexikos Tiananmen-Platz" ist groß. Heute ist es immer noch ein wichtiges Thema im mexikanischen Leben und in der mexikanischen Politik, und viele Mexikaner sehen darin den Beginn des Endes für die dominierende politische Partei PRI und auch den Tag, an dem das mexikanische Volk aufgehört hat, seiner Regierung zu vertrauen.