Michail Gorbatschow war der letzte Generalsekretär der Sowjetunion. Er brachte massive wirtschaftliche, soziale und politische Veränderungen mit sich und half, sowohl die Sowjetunion als auch den Kalten Krieg zu beenden.
Michail Gorbatschow wurde in dem kleinen Dorf Privolnoye (im Gebiet Stawropol) als Sohn von Sergei und Maria Panteleyvna Gorbatschow geboren. Seine Eltern und seine Großeltern waren vor Joseph Stalins Kollektivierungsprogramm alle Bauern gewesen. Gorbatschows Vater war auf allen Höfen, die der Regierung gehörten, als Fahrer eines Mähdreschers tätig.
Gorbatschow war zehn Jahre alt, als die Nazis 1941 in die Sowjetunion einmarschierten. Sein Vater wurde zum sowjetischen Militär eingezogen, und Gorbatschow lebte vier Jahre in einem vom Krieg heimgesuchten Land. (Gorbatschows Vater überlebte den Krieg.)
Gorbatschow war ein ausgezeichneter Schüler in der Schule und arbeitete hart, um seinem Vater nach der Schule und im Sommer beim Mähdrescher zu helfen. Mit 14 Jahren schloss sich Gorbatschow dem Komsomol (Kommunistischer Jugendbund) an und wurde aktives Mitglied.
Anstatt eine örtliche Universität zu besuchen, bewarb sich Gorbatschow an der renommierten Moskauer Staatsuniversität und wurde angenommen. 1950 reiste Gorbatschow nach Moskau, um Jura zu studieren. Es war am College, wo Gorbatschow seine Fähigkeiten im Sprechen und Debattieren perfektionierte, was eine wichtige Bereicherung für seine politische Karriere darstellte.
Während seines Studiums wurde Gorbatschow 1952 ordentliches Mitglied der Kommunistischen Partei. Während seines Studiums lernte Gorbatschow Raisa Titorenko kennen, die ebenfalls an der Universität studierte. 1953 heirateten die beiden und 1957 wurde ihr einziges Kind geboren - eine Tochter namens Irina.
Nachdem Gorbatschow seinen Abschluss gemacht hatte, kehrten er und Raisa in das Stawropol-Territorium zurück, wo Gorbatschow 1955 einen Job beim Komsomol bekam.
In Stawropol stieg Gorbatschow schnell in die Reihen der Komsomol auf und erhielt dann eine Position in der Kommunistischen Partei. Gorbatschow wurde nach und nach befördert, bis er 1970 als erster Sekretär die höchste Position im Gebiet einnahm.
1978 wurde der 47-jährige Gorbatschow zum Landwirtschaftsminister im Zentralkomitee ernannt. Diese neue Position brachte Gorbatschow und Raisa zurück nach Moskau und trieb Gorbatschow in die nationale Politik.
Wieder einmal stieg Gorbatschow schnell in die Reihen auf und war 1980 das jüngste Mitglied des Politbüros (Exekutivkomitee der Kommunistischen Partei in der Sowjetunion)..
In enger Zusammenarbeit mit Generalsekretär Juri Andropow fühlte sich Gorbatschow bereit, Generalsekretär zu werden. Als Andropow jedoch im Amt starb, verlor Gorbatschow das Amt an Konstantin Tschernenko. Doch als Tschernenko nur 13 Monate später im Amt starb, wurde der erst 54-jährige Gorbatschow zum Führer der Sowjetunion.
Am 11. März 1985 wurde Gorbatschow Generalsekretär des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion. Gorbatschow war fest davon überzeugt, dass die Sowjetunion eine massive Liberalisierung brauchte, um die sowjetische Wirtschaft und Gesellschaft wiederzubeleben, und setzte sofort Reformen um.
Er schockierte viele Sowjetbürger, als er die Fähigkeit der Bürger zur freien Meinungsäußerung (glasnost) und die Notwendigkeit einer vollständigen Umstrukturierung der Sowjetwirtschaft (perestroika) ankündigte..