Mount St. Helens Fakten

Mount St. Helens ist ein aktiver Vulkan im Pazifischen Nordwesten der USA. Es liegt etwa 154 km südlich von Seattle, Washington und 80 km nordöstlich von Portland, Oregon. Mount St. Helens befindet sich in der Cascade Mountain Range, die von Nordkalifornien über Washington und Oregon nach British Columbia (Kanada) führt.

In diesem Bereich, der Teil der gekrümmten Strecke extremer seismischer Aktivität ist, die als Pazifischer Feuerring bekannt ist, gibt es viele aktive Vulkane. Tatsächlich wurde die Cascadia-Subduktionszone selbst durch Konvergenz der Platten entlang der nordamerikanischen Küste gebildet. Heute erholt sich das Land um den Mount St. Helens und das meiste davon ist als Teil des Mount St. Helens National Volcanic Monument erhalten geblieben.

Geographie des Mount St. Helens

Im Vergleich zu anderen Vulkanen in den Cascades ist der Mount St. Helens geologisch gesehen relativ jung, da er erst vor 40.000 Jahren entstanden ist. Sein oberster Kegel, der 1980 beim Ausbruch zerstört wurde, begann sich erst vor 2.200 Jahren zu entwickeln. Aufgrund seines schnellen Wachstums betrachten viele Wissenschaftler den Mount St. Helens als den aktivsten Vulkan der Kaskaden in den letzten 10.000 Jahren.

Es gibt drei Hauptflusssysteme in der Nähe des Mount St. Helens. Dazu gehören die Flüsse Toutle, Kalama und Lewis. Diese waren alle maßgeblich vom Ausbruch von 1980 betroffen.

Die nächstgelegene Stadt zum Mount St. Helens ist Cougar, Washington, die etwa 18 km entfernt ist. Der Gifford Pinchot National Forest umfasst den Rest der unmittelbaren Umgebung. Andere nahe gelegene, aber viel weiter entfernte Städte wie Castle Rock, Longview und Kelso, Washington, waren von dem Ausbruch von 1980 betroffen, da sie tief liegen und in der Nähe der Flüsse der Region liegen.

1980 Ausbruch

Am 18. Mai 1980 entfernte der Ausbruch des Mount St. Helens 300 Meter hohe Berggipfel und verwüstete die umliegenden Wälder und Hütten in einer zerstörerischen Lawine. Zusätzlich zu den Lawinen wurde das Gebiet mehrere Jahre lang von Erdbeben, pyroklastischem Strom und Asche heimgesucht.

Die Aktivitäten auf dem Berg begannen am 20. März 1980, als ein Erdbeben der Stärke 4,2 ausbrach. Bald begann Dampf aus dem Berg zu entweichen und im April trat an der Nordseite des Mount St. Helens eine Ausbuchtung auf. Diese Ausbuchtung würde eine historisch katastrophale Lawine verursachen. Als am 18. Mai ein weiteres starkes Erdbeben ausbrach, stürzte die gesamte Nordwand des Vulkans in eine Trümmerlawine, von der angenommen wird, dass sie die größte in der Geschichte war.

Wiedererwachen

Dieser massive Erdrutsch verursachte am selben Tag einen gewaltsamen Ausbruch des Mount St. Helens. Der pyroklastische Strom des Vulkans - ein schneller Fluss aus heißer Asche, Lava, Gestein und Gas - pendelte die Umgebung fast augenblicklich ein. Die "Explosionszone" dieser tödlichen Eruption erstreckte sich über 500 Quadratkilometer: Steine ​​wurden geschleudert, Wasserstraßen überflutet, die Luft vergiftet und vieles mehr. 57 Menschen wurden getötet.

Asche allein hatte katastrophale Folgen. Während des ersten Ausbruchs stieg die Aschewolke vom Mount St. Helens bis zu 27 km in die Höhe und bewegte sich nach Osten, bis sie sich über 35 Meilen ausbreitete. Vulkanasche ist hochgiftig und Tausende von Menschen wurden ausgesetzt. Mount St. Helens brach von 1989 bis 1991 weiter Asche aus.

Neben der Ausbreitung von Asche verursachten Eruptionswärme und die Kraft zahlreicher Lawinen das Schmelzen von Eis und Schnee auf dem Berg, was zur Bildung von tödlichen vulkanischen Schlammströmen, den Laharen, führte. Diese Lahare strömten in benachbarte Flüsse - insbesondere Toutle und Cowlitz - und verursachten weitverbreitete Überschwemmungen. Diese Verwüstung bedeckte meilenweites Land. Material vom Mount St. Helens wurde 27 km südlich im Columbia River entlang der Grenze zwischen Oregon und Washington gefunden.

Fünf kleinere Explosionen, begleitet von unzähligen eruptiven Episoden, sollten in den nächsten sechs Jahren folgen. Die Aktivität auf dem Berg dauerte bis 1986 und im neu entwickelten Krater am Gipfel des Vulkans bildete sich ein riesiger Lavadom.

Wiederherstellung

Das Land um diesen Vulkan hat sich seit 1980 fast vollständig erholt. Das Gebiet, das einst völlig versengt und unfruchtbar war, ist jetzt ein blühender Wald. Nur fünf Jahre nach dem ersten Ausbruch sprossen überlebende Pflanzen durch die dicke Aschen- und Schuttschicht und blühten auf. Seit 1995 hat die Artenvielfalt in dem zuvor geschädigten Gebiet sogar zugenommen - es wachsen viele Bäume und Sträucher erfolgreich, und Tiere, die vor dem Ausbruch des Landes lebten, sind zurückgekehrt und haben sich neu angesiedelt.

Letzte Aktivität

Der verheerende Ausbruch des Mount St. Helens von 1980 war nicht seine jüngste Aktivität. Der Vulkan ist weiterhin präsent. Seit seiner historischen Explosion erlebte der Mount St. Helens von 2004 bis 2008 viel kleinere Ausbrüche.