Mord an Helen Jewett, Media Sensation von 1836

Der Mord an Helen Jewett, einer Prostituierten in New York City, im April 1836 war ein frühes Beispiel für eine mediale Sensation. Die Tageszeitungen berichteten über den Fall und der Prozess gegen ihren beschuldigten Mörder Richard Robinson stand im Mittelpunkt intensiver Aufmerksamkeit.

Eine bestimmte Zeitung, der New York Herald, der ein Jahr zuvor von dem innovativen Herausgeber James Gordon Bennett gegründet worden war, befasste sich mit dem Jewett-Fall.

Die intensive Berichterstattung des Herolds über ein besonders grausames Verbrechen schuf eine Vorlage für die Kriminalberichterstattung, die bis heute Bestand hat. Die Raserei um den Jewett-Fall könnte als der Beginn dessen angesehen werden, was wir heute als Tabloid-Stil des Sensationalismus kennen, der in Großstädten (und in Supermarkt-Tabloids) immer noch beliebt ist..

Der Mord an einer Prostituierten in der schnell wachsenden Stadt wäre wahrscheinlich schnell in Vergessenheit geraten. Die Konkurrenz im damals rasant wachsenden Zeitungsgeschäft machte es jedoch zu einer klugen Geschäftsentscheidung, über den Fall zu berichten. Die Ermordung von Miss Jewett geschah genau zu der Zeit, als aufstrebende Zeitungen in einem neuen Markt der gebildeten Werktätigen um die Verbraucher kämpften.

Geschichten über den Mord und den Prozess gegen Robinson im Sommer 1836 gipfelten in öffentlicher Empörung, als er in einer schockierenden Wendung des Verbrechens freigesprochen wurde. Die daraus resultierende Empörung sorgte natürlich für eine sensationellere Berichterstattung.

Frühes Leben von Helen Jewett

Helen Jewett wurde 1813 als Dorcas Doyen in Augusta, Maine, geboren. Ihre Eltern starben, als sie jung war, und sie wurde von einem örtlichen Richter adoptiert, der sich bemühte, sie zu erziehen. Als Teenager war sie für ihre Schönheit bekannt. Und im Alter von 17 Jahren wurde eine Affäre mit einem Bankier in Maine zum Skandal.

Das Mädchen änderte ihren Namen in Helen Jewett und zog nach New York City, wo sie erneut wegen ihres guten Aussehens auffiel. Es dauerte nicht lange, bis sie in den 1830er Jahren in einem der unzähligen Prostitutionshäuser der Stadt angestellt war.

In späteren Jahren würde sie in den leuchtendsten Begriffen in Erinnerung bleiben. In einer 1874 von Charles Sutton, dem Aufseher von The Tombs, dem großen Gefängnis in Lower Manhattan, veröffentlichten Abhandlung wurde beschrieben, dass sie "wie ein Seidenmeteor durch den Broadway, die anerkannte Königin der Promenade, gefegt" sei.

Richard Robinson, der angeklagte Mörder

Richard Robinson wurde 1818 in Connecticut geboren und erhielt offenbar eine gute Ausbildung. Als Teenager zog er nach New York und fand eine Anstellung in einem Textilgeschäft in Lower Manhattan.

In seinen späten Teenagern begann Robinson, sich mit einer rauen Menge zusammenzutun und begann, den Namen "Frank Rivers" als Decknamen zu verwenden, wenn er Prostituierte besuchte. Einigen Berichten zufolge ist er im Alter von 17 Jahren auf Helen Jewett gestoßen, als sie von einem Raufbold vor einem Theater in Manhattan angesprochen wurde.

Robinson verprügelte den Hoodlum und Jewett, beeindruckt von dem Teenager, gab ihm ihre Visitenkarte. Robinson besuchte Jewett in dem Bordell, in dem sie arbeitete. So begann eine komplizierte Beziehung zwischen den beiden Transplantationen nach New York City.

Irgendwann in den frühen 1830er Jahren begann Jewett in einem modischen Bordell zu arbeiten, das von einer Frau betrieben wurde, die sich Rosina Townsend nannte, in der Thomas Street in Lower Manhattan. Sie setzte ihre Beziehung zu Robinson fort, aber sie lösten sich offenbar auf, bevor sie sich Ende 1835 versöhnten.

Die Nacht des Mordes

Verschiedenen Berichten zufolge war Helen Jewett Anfang April 1836 davon überzeugt, dass Robinson vorhatte, eine andere Frau zu heiraten, und sie drohte ihm. Eine andere Theorie des Falls war, dass Robinson Geld veruntreut hatte, um Jewett zu überhäufen, und er wurde besorgt, dass Jewett ihn entlarven würde.

Rosina Townsend behauptete, Robinson sei am späten Samstagabend, dem 9. April 1836, zu ihr nach Hause gekommen und habe Jewett besucht.

In den frühen Morgenstunden des 10. April hörte eine andere Frau im Haus ein lautes Geräusch, gefolgt von einem Stöhnen. Als sie in den Flur schaute, sah sie eine große Gestalt davoneilen. Kurz darauf schaute jemand in Helen Jewetts Zimmer und entdeckte ein kleines Feuer. Und Jewett lag tot mit einer großen Wunde im Kopf.