Philip Emeagwali, nigerianisch-amerikanischer Computerpionier

Philip Emeagwali (* 23. August 1954 in Nigeria) ist ein US-amerikanischer Informatiker. Er erzielte Durchbrüche im Bereich der verteilten Datenverarbeitung, die zur Entwicklung des Internets beitrugen. Seine Arbeit mit simultanen Berechnungen auf angeschlossenen Mikroprozessoren brachte ihm einen Gordon-Bell-Preis ein, der als Nobelpreis für Computing gilt.

Schnelle Fakten: Philip Emeagwali

• Besetzung: Informatiker
• Geboren: 23. August 1954 in Akure, Nigeria
• Ehepartner: Dale Brown
• Kind: Ijeoma Emeagwali
• Schlüsselerfolg: 1989 Gordon-Bell-Preis des Instituts für Elektronik und Elektrotechnik
• Bemerkenswertes Zitat: "Mein Fokus liegt nicht darauf, die tieferen Geheimnisse der Natur zu lösen. Es geht darum, die tieferen Geheimnisse der Natur zu nutzen, um wichtige gesellschaftliche Probleme zu lösen."

Frühes Leben in Afrika

Philip Emeagwali wurde in Akure, einem Dorf in Nigeria, geboren und war der älteste in einer Familie mit neun Kindern. Seine Familie und seine Nachbarn betrachteten ihn aufgrund seiner Fähigkeiten als Mathematikstudent als Wunderkind. Sein Vater verbrachte viel Zeit mit der Erziehung seines Sohnes. Als Emeagwali die Highschool erreichte, hatte ihm seine Einrichtung mit Zahlen den Spitznamen "Calculus" eingebracht.

Fünfzehn Monate nach Beginn der Highschool-Ausbildung in Emeagwali brach der nigerianische Bürgerkrieg aus, und seine Familie, die zum nigerianischen Igbo-Stamm gehörte, floh in den östlichen Teil des Landes. Er befand sich eingezogen in die Armee des sich abspaltenden Staates Biafra. Emeagwalis Familie lebte bis zum Kriegsende 1970 in einem Flüchtlingslager. Mehr als eine halbe Million Biafraner starben während des Bürgerkriegs in Nigeria an Hunger.

Die Philip Emeagwali Familie im Jahr 1962. Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Nach Kriegsende setzte Philip Emeagwali seine Ausbildung hartnäckig fort. Er besuchte die Schule in Onitsha, Nigeria, und ging jeden Tag zwei Stunden von und zur Schule. Leider musste er aus finanziellen Gründen aussteigen. Nachdem er sein Studium fortgesetzt hatte, bestand er 1973 eine Gleichwertigkeitsprüfung an der High School der University of London. Die Bildungsbemühungen zahlten sich aus, als Emeagwali ein Stipendium für das College in den USA erhielt.

Universitäre Ausbildung

Philip Emeagwali reiste 1974 in die USA, um die Oregon State University zu besuchen. Bei seiner Ankunft benutzte er innerhalb einer Woche ein Telefon, besuchte eine Bibliothek und sah zum ersten Mal einen Computer. Er erhielt seinen Abschluss in Mathematik im Jahr 1977. Später besuchte er die George Washington University, um einen Master-Abschluss in Ozean- und Meerestechnik zu erwerben. Er hat auch einen zweiten Master der University of Maryland in angewandter Mathematik.

Als Emeagwali in den 1980er Jahren ein Promotionsstipendium an der University of Michigan erhielt, begann er mit der Arbeit an einem Projekt zur Verwendung von Computern, um ungenutzte unterirdische Ölvorkommen zu identifizieren. Er wuchs in Nigeria auf, einem ölreichen Land, und er war jemand, der sowohl Computer als auch das Bohren nach Öl verstand. Der Konflikt um die Kontrolle der Ölförderung war eine der kritischen Ursachen für den Bürgerkrieg in Nigeria.

Computing-Erfolge

Zunächst arbeitete Philip Emeagwali mit einem Supercomputer an dem Ölentdeckungsproblem. Er entschied jedoch, dass es effizienter sei, Tausende von weit verbreiteten Mikroprozessoren für seine Berechnungen zu verwenden, anstatt acht teure Supercomputer zu binden. Er entdeckte einen unbenutzten Computer im Los Alamos National Laboratory, der früher zur Simulation von Nuklearexplosionen verwendet wurde. Es wurde die Verbindungsmaschine genannt.

Emeagwali begann über 60.000 Mikroprozessoren anzuschließen. Letztendlich führte die von Emeagwalis Wohnung in Ann Arbor, Michigan, aus programmierte Connection Machine mehr als 3,1 Milliarden Berechnungen pro Sekunde durch und identifizierte die Ölmenge in einem simulierten Reservoir korrekt. Die Rechengeschwindigkeit war schneller als die eines Cray-Supercomputers.

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Emeagwali beschrieb seine Inspiration für den Durchbruch und sagte, er erinnere sich daran, Bienen in der Natur beobachtet zu haben. Er sah ihre Art, zusammenzuarbeiten und miteinander zu kommunizieren, von Natur aus effizienter als zu versuchen, Aufgaben getrennt zu erledigen. Er wollte Computer dazu bringen, den Bau und den Betrieb einer Bienenwabe nachzubilden.

Bei Philip Emeagwalis wichtigster Leistung ging es nicht um Öl. Er zeigte eine praktische und kostengünstige Methode, mit der Computer miteinander sprechen und auf der ganzen Welt zusammenarbeiten können. Der Schlüssel zu seiner Leistung bestand darin, jeden Mikroprozessor so zu programmieren, dass er gleichzeitig mit sechs anderen benachbarten Mikroprozessoren spricht. Die Entdeckung trug letztendlich zur Entwicklung des Internets bei.

Erbe

Emeagwalis Arbeit brachte ihm 1989 den Gordon-Bell-Preis des Instituts für Elektronik und Elektrotechnik ein, der als "Nobelpreis" für Computer galt. Er arbeitet weiterhin an Computerproblemen, einschließlich Modellen zur Beschreibung und Vorhersage des Wetters, und hat mehr als einhundert Auszeichnungen für seine bahnbrechenden Erfolge erhalten. Emeagwali ist einer der bekanntesten afroamerikanischen Erfinder des 20. Jahrhunderts.