Präsident James Buchanan und die Sezessionskrise

Die Wahl von Abraham Lincoln im November 1860 löste eine Krise aus, die mindestens ein Jahrzehnt gedauert hatte. Empört über die Wahl eines Kandidaten, von dem bekannt war, dass er die Ausbreitung der Sklaverei in neue Staaten und Gebiete ablehnt, ergriffen die Führer der südlichen Staaten Maßnahmen, um sich von den Vereinigten Staaten zu trennen.

In Washington wurde Präsident James Buchanan, der während seiner Amtszeit im Weißen Haus elend gewesen war und es kaum erwarten konnte, sein Amt niederzulegen, in eine schreckliche Situation gebracht.

Im 19. Jahrhundert wurden neu gewählte Präsidenten erst am 4. März des folgenden Jahres vereidigt. Und das bedeutete, dass Buchanan vier Monate lang den Vorsitz über eine Nation führen musste, die auseinander brach.

Der Bundesstaat South Carolina, der seit Jahrzehnten sein Recht zum Austritt aus der Union geltend gemacht hatte, war eine Brutstätte sezessionistischer Stimmung. Einer seiner Senatoren, James Chesnut, trat am 10. November 1860, nur vier Tage nach Lincolns Wahl, aus dem US-Senat aus. Der andere Senator seines Staates trat am nächsten Tag zurück.

Buchanans Botschaft an den Kongress hat die Union nicht zusammengehalten

Da die Diskussion über die Sezession im Süden sehr ernst war, wurde erwartet, dass der Präsident etwas unternehmen würde, um die Spannungen abzubauen. Zu dieser Zeit besuchten die Präsidenten Capitol Hill nicht, um im Januar eine Rede zum Unionsstaat zu halten, sondern legten Anfang Dezember den in der Verfassung vorgesehenen Bericht in schriftlicher Form vor.

Präsident Buchanan schrieb eine Botschaft an den Kongress, die am 3. Dezember 1860 zugestellt wurde. In seiner Botschaft sagte Buchanan, dass er die Sezession für illegal halte.

Buchanan sagte jedoch auch, er glaube nicht, dass die Bundesregierung ein Recht habe, den Austritt von Staaten zu verhindern.

Buchanans Botschaft gefiel also niemandem. Südstaatler waren beleidigt über Buchanans Überzeugung, dass die Abspaltung illegal sei. Und die Nordländer waren ratlos über die Überzeugung des Präsidenten, dass die Bundesregierung nicht handeln könne, um den Austritt von Staaten zu verhindern.

Sein eigenes Kabinett reflektierte die nationale Krise

Buchanans Botschaft an den Kongress verärgerte auch Mitglieder seines eigenen Kabinetts. Am 8. Dezember 1860 teilte Howell Cobb, der aus Georgia stammende Finanzminister, Buchanan mit, er könne nicht mehr für ihn arbeiten.

Eine Woche später trat auch der aus Michigan stammende Außenminister von Buchanan, Lewis Cass, zurück, allerdings aus einem ganz anderen Grund. Cass hatte das Gefühl, dass Buchanan nicht genug unternahm, um die Abspaltung der südlichen Staaten zu verhindern.

South Carolina am 20. Dezember abgesondert

Zum Jahresende hielt der Bundesstaat South Carolina eine Tagung ab, auf der die Staatsoberhäupter beschlossen, aus der Union auszutreten. Die offizielle Sezessionsverordnung wurde am 20. Dezember 1860 verabschiedet.

Eine Delegation von Südkaroliniern reiste nach Washington, um sich mit Buchanan zu treffen, der sie am 28. Dezember 1860 im Weißen Haus sah.

Buchanan sagte den Beauftragten von South Carolina, er betrachte sie als Privatpersonen und nicht als Vertreter einer neuen Regierung. Aber er war bereit, sich ihre verschiedenen Klagen anzuhören, die sich hauptsächlich auf die Situation in der Bundesgarnison konzentrierten, die gerade von Fort Moultrie nach Fort Sumter im Hafen von Charleston gezogen war.

Senatoren versuchten, die Union zusammenzuhalten

Da Präsident Buchanan die Spaltung der Nation nicht verhindern konnte, versuchten prominente Senatoren, darunter Stephen Douglas aus Illinois und William Seward aus New York, verschiedene Strategien, um die südlichen Staaten zu besänftigen. Aber das Vorgehen im US-Senat schien wenig Hoffnung zu geben. Die Ansprachen von Douglas und Seward Anfang Januar 1861 im Senat schienen die Lage nur noch zu verschlimmern.

Ein Versuch, die Sezession zu verhindern, kam dann aus einer unwahrscheinlichen Quelle, dem Bundesstaat Virginia. Da viele Virginians glaubten, dass ihr Staat stark unter dem Ausbruch des Krieges leiden würde, schlugen der Gouverneur des Staates und andere Beamte eine "Friedenskonvention" vor, die in Washington abgehalten werden sollte.

Die Friedenskonvention wurde im Februar 1861 abgehalten

Am 4. Februar 1861 begann die Friedenskonvention im Willard Hotel in Washington. Delegierte aus 21 der 33 US-Bundesstaaten nahmen teil, und der aus Virginia stammende frühere Präsident John Tyler wurde zu seinem Präsidenten gewählt.

Die Friedenskonvention tagte bis Mitte Februar und unterbreitete dem Kongress eine Reihe von Vorschlägen. Die Kompromisse, die auf dem Konvent erzielt wurden, hätten die Form neuer Änderungen der US-Verfassung angenommen.

Die Vorschläge der Friedenskonvention starben schnell im Kongress, und das Treffen in Washington erwies sich als sinnlose Übung.

Der Crittenden-Kompromiss

Ein angesehener Senator aus Kentucky, John J. Crittenden, schlug einen letzten Versuch vor, einen Kompromiss zu schmieden, der einen direkten Krieg verhindern würde. Der Crittenden-Kompromiss hätte erhebliche Änderungen an der Verfassung der Vereinigten Staaten erforderlich gemacht. Und es hätte die Sklaverei dauerhaft gemacht, was bedeutete, dass der Gesetzgeber der republikanischen Anti-Sklaverei-Partei dem wahrscheinlich nie zugestimmt hätte.

Trotz der offensichtlichen Hindernisse führte Crittenden im Dezember 1860 einen Gesetzesentwurf im Senat ein. Der Gesetzentwurf enthielt sechs Artikel, die Crittenden mit zwei Dritteln der Stimmen durch den Senat und das Repräsentantenhaus bringen wollte, damit sie sechs neue Änderungsanträge zum werden könnten US Verfassung.

Angesichts der Spaltungen im Kongress und der Unwirksamkeit von Präsident Buchanan hatte Crittendens Gesetzesentwurf keine große Chance, verabschiedet zu werden. Nicht abzuraten, schlug Crittenden vor, den Kongress zu umgehen und die Verfassung mit direkten Referenden in den Staaten zu ändern.

Der gewählte Präsident Lincoln, der immer noch in Illinois zu Hause ist, ließ wissen, dass er Crittendens Plan nicht gutheiße. Und die Republikaner auf dem Capitol Hill konnten mithilfe von Verzögerungstaktiken sicherstellen, dass der vorgeschlagene Crittenden-Kompromiss im Kongress zum Erliegen kommt und stirbt.

Mit Lincolns Amtseinführung verließ Buchanan glücklich das Büro

Als Abraham Lincoln am 4. März 1861 eingeweiht wurde, hatten bereits sieben Sklavenstaaten Sezessionsverordnungen erlassen und erklärten sich damit für nicht länger Teil der Union. Nach Lincolns Amtseinführung würden vier weitere Staaten austreten.

Als Lincoln in einer Kutsche neben James Buchanan zum Kapitol fuhr, sagte der scheidende Präsident angeblich zu ihm: "Wenn Sie so glücklich sind, in die Präsidentschaft einzutreten, wie ich sie verlasse, dann sind Sie ein sehr glücklicher Mann."

Innerhalb weniger Wochen nach dem Amtsantritt Lincolns schossen die Konföderierten auf Fort Sumter und der Bürgerkrieg begann.