Präsidenten, die Sklaven besaßen

Amerikanische Präsidenten haben eine komplizierte Geschichte mit Sklaverei. Vier der ersten fünf Oberbefehlshaber besaßen Sklaven, als sie im Amt waren. Von den nächsten fünf Präsidenten besaßen zwei während der Arbeit Sklaven und zwei hatten früher im Leben Sklaven besessen. Noch 1850 war ein amerikanischer Präsident im Amt Eigentümer einer großen Anzahl von Sklaven.

Dies ist ein Blick auf die Präsidenten, die Sklaven besaßen. Aber zuerst ist es einfach, auf die beiden frühen Präsidenten zu verzichten, die keine Sklaven besaßen, einen berühmten Vater und Sohn aus Massachusetts.

Die frühen Ausnahmen

John Adams: Der zweite Präsident billigte die Sklaverei nicht und besaß nie Sklaven. Er und seine Frau Abigail waren beleidigt, als die Bundesregierung in die neue Stadt Washington zog und Sklaven öffentliche Gebäude errichteten, einschließlich ihrer neuen Residenz, der Executive Mansion (die wir jetzt das Weiße Haus nennen)..

John Quincy Adams: Der Sohn des zweiten Präsidenten war ein lebenslanger Gegner der Sklaverei. Nach seiner einmaligen Amtszeit als Präsident in den 1820er Jahren war er im Repräsentantenhaus tätig, wo er häufig ein Verfechter der Beendigung der Sklaverei war. Jahrelang kämpfte Adams gegen die Gag-Regel, die jegliche Diskussion über Sklaverei auf dem Boden des Repräsentantenhauses verhinderte.

Die frühen Virginians

Vier der ersten fünf Präsidenten waren Produkte einer Gesellschaft in Virginia, in der die Sklaverei ein Teil des Alltags und ein Hauptbestandteil der Wirtschaft war. Während Washington, Jefferson, Madison und Monroe alle als Patrioten galten, die die Freiheit schätzten, hielten sie alle die Sklaverei für selbstverständlich.

George Washington: Der erste Präsident besaß die meiste Zeit seines Lebens Sklaven, beginnend im Alter von 11 Jahren, als er nach dem Tod seines Vaters zehn versklavte Landarbeiter erbte. Während seines Erwachsenenlebens in Mount Vernon stützte sich Washington auf eine vielfältige Belegschaft versklavter Menschen.

1774 betrug die Zahl der Sklaven in Mount Vernon 119. 1786, nach dem Unabhängigkeitskrieg, aber vor den beiden Amtszeiten Washingtons als Präsident, befanden sich mehr als 200 Sklaven auf der Plantage, darunter eine Reihe von Kindern.

Nach der Amtszeit Washingtons als Präsident lebten und arbeiteten 1799 317 Sklaven auf Mount Vernon. Die Veränderungen in der Sklavenbevölkerung sind teilweise darauf zurückzuführen, dass Washingtons Frau Martha Sklaven erbt. Es gibt aber auch Berichte, dass Washington in dieser Zeit Sklaven gekauft hat.

Während des größten Teils der achtjährigen Amtszeit Washingtons war die Bundesregierung in Philadelphia ansässig. Um ein Pennsylvania-Gesetz zu umgehen, das einem Sklaven die Freiheit gewähren würde, wenn er oder sie sechs Monate im Bundesstaat leben würde, brachte Washington Sklaven hin und her nach Mount Vernon.

Als Washington starb, wurden seine Sklaven nach einer Bestimmung in seinem Testament befreit. Dies beendete jedoch nicht die Sklaverei in Mount Vernon. Seine Frau besaß eine Reihe von Sklaven, die sie weitere zwei Jahre lang nicht befreien konnte. Und als Washingtons Neffe Bushrod Washington Mount Vernon erbte, lebte und arbeitete eine neue Population von Sklaven auf der Plantage.

Thomas Jefferson: Es wurde berechnet, dass Jefferson im Laufe seines Lebens mehr als 600 Sklaven besaß. Auf seinem Anwesen, Monticello, hätte es normalerweise eine versklavte Bevölkerung von etwa 100 Menschen gegeben. Das Anwesen wurde von Sklavengärtnern, Bäuerinnen, Nagelmachern und sogar Köchen geführt, die für die Zubereitung der von Jefferson geschätzten französischen Küche ausgebildet worden waren.

Es wurde allgemein gemunkelt, dass Jefferson eine langjährige Affäre mit Sally Hemings hatte, einer Sklavin, die die Halbschwester von Jeffersons verstorbener Frau war.

James Madison: Der vierte Präsident wurde in einer Sklavenfamilie in Virginia geboren. Er besaß zeitlebens Sklaven. Einer seiner Sklaven, Paul Jennings, lebte als Teenager im Weißen Haus als einer von Madisons Dienern.

Jennings hat eine interessante Auszeichnung: Ein kleines Buch, das er Jahrzehnte später veröffentlichte, gilt als die erste Lebenserinnerung im Weißen Haus. Und natürlich könnte es auch als Sklavenerzählung angesehen werden.

Im Die Reminiszenzen eines farbigen Mannes von James Madison, Jennings, 1865 veröffentlicht, beschrieb Madison in komplementären Begriffen. Jennings berichtete ausführlich über die Episode, in der Objekte aus dem Weißen Haus, darunter das berühmte Porträt von George Washington, das im East Room hängt, aus dem Herrenhaus entnommen wurden, bevor die Briten es im August 1814 verbrannten. Laut Jennings waren die Arbeiten zur Sicherung Wertsachen wurden hauptsächlich von den Sklaven gemacht, nicht von Dolley Madison.

James Monroe: Aufgewachsen auf einer Tabakfarm in Virginia, wäre James Monroe von Sklaven umgeben gewesen, die das Land bewirtschafteten. Er erbte von seinem Vater einen Sklaven namens Ralph, und als Erwachsener besaß er auf seiner eigenen Farm, Highland, ungefähr 30 Sklaven.

Monroe dachte, Kolonisierung, die Umsiedlung von Sklaven außerhalb der Vereinigten Staaten, wäre die endgültige Lösung des Problems der Sklaverei. Er glaubte an die Mission der American Colonization Society, die kurz vor dem Amtsantritt von Monroe gegründet wurde. Die Hauptstadt von Liberia, die von amerikanischen Sklaven gegründet wurde, die sich in Afrika niederließen, wurde zu Ehren von Monroe Monrovia genannt.

Die Jacksonian Ära

Andrew Jackson: Während der vier Jahre, die John Quincy Adams im Weißen Haus lebte, lebten keine Sklaven auf dem Grundstück. Das änderte sich, als Andrew Jackson aus Tennessee im März 1829 sein Amt antrat. 

Jackson hatte keine Bedenken gegen die Sklaverei. Zu seinen geschäftlichen Aktivitäten in den 1790er und frühen 1800er Jahren gehörte der Sklavenhandel, ein Punkt, den Gegner später während seiner politischen Kampagnen in den 1820er Jahren angesprochen hatten.

Jackson kaufte zum ersten Mal einen Sklaven im Jahr 1788, während ein junger Anwalt und Landspekulant. Er handelte weiterhin mit Sklaven, und ein beträchtlicher Teil seines Vermögens wäre sein Besitz von menschlichem Eigentum gewesen. Als er 1804 seine Plantage The Hermitage kaufte, brachte er neun Sklaven mit. Als er Präsident wurde, war die Sklavenbevölkerung durch Kauf und Reproduktion auf etwa 100 angewachsen.

Jackson ließ sich in der Executive Mansion nieder (wie das Weiße Haus zu dieser Zeit genannt wurde) und brachte Haussklaven aus The Hermitage, seinem Anwesen in Tennessee. 

Nach seinen beiden Amtszeiten kehrte Jackson in die Eremitage zurück, wo er weiterhin eine große Population von Sklaven besaß. Zum Zeitpunkt seines Todes besaß Jackson ungefähr 150 Sklaven.

Martin Van Buren: Als New Yorker scheint Van Buren ein unwahrscheinlicher Sklavenhalter zu sein. Und schließlich kandidierte er auf der Karte der Free-Soil Party, einer politischen Partei der späten 1840er Jahre, die sich gegen die Ausbreitung der Sklaverei aussprach.

Doch als Van Buren aufwuchs, war Sklaverei in New York legal gewesen, und sein Vater besaß eine kleine Anzahl von Sklaven. Als Erwachsener besaß Van Buren einen Sklaven, der entkam. Van Buren scheint sich nicht bemüht zu haben, ihn zu finden. Als er nach zehn Jahren endlich entdeckt wurde und Van Buren benachrichtigt wurde, erlaubte er ihm, frei zu bleiben.

William Henry Harrison: Obwohl er sich 1840 als Grenzgänger in einem Blockhaus engagierte, wurde William Henry Harrison in Berkeley Plantation in Virginia geboren. Sein Stammhaus war seit Generationen von Sklaven bewirtschaftet worden, und Harrison wäre in beträchtlichem Luxus aufgewachsen, der durch Sklavenarbeit unterstützt wurde. Er erbte Sklaven von seinem Vater, aber aufgrund seiner besonderen Umstände besaß er die meiste Zeit seines Lebens keine Sklaven.

Als junger Sohn der Familie würde er das Land der Familie nicht erben. Also musste Harrison Karriere machen und entschied sich schließlich für das Militär. Als Militärgouverneur von Indiana versuchte Harrison, die Sklaverei auf dem Territorium legal zu machen, was von der Jefferson-Administration abgelehnt wurde.

William Henry Harrisons Sklavenbesitz war Jahrzehnte hinter ihm, als er zum Präsidenten gewählt wurde. Und da er einen Monat nach seinem Einzug im Weißen Haus starb, hatte er während seiner sehr kurzen Amtszeit keinen Einfluss auf das Thema Sklaverei.

John Tyler: Der Mann, der nach Harrisons Tod Präsident wurde, war ein Virginier, der in einer Gesellschaft aufgewachsen war, die an Sklaverei gewöhnt war, und der als Präsident Sklaven besaß. Tyler war ein Vertreter des Paradoxons oder der Heuchelei von jemandem, der behauptete, die Sklaverei sei böse, während er sie aktiv fortsetzte. Während seiner Zeit als Präsident besaß er ungefähr 70 Sklaven, die auf seinem Anwesen in Virginia arbeiteten.

Tylers eine Amtszeit war felsig und endete 1845. Fünfzehn Jahre später beteiligte er sich an den Bemühungen, den Bürgerkrieg zu vermeiden, indem er einen Kompromiss erzielte, der die Fortsetzung der Sklaverei ermöglicht hätte. Nach Kriegsbeginn wurde er in die Legislative der Konföderierten Staaten von Amerika gewählt, er starb jedoch, bevor er seinen Sitz antrat.

Tyler hat einen einzigartigen Unterschied in der amerikanischen Geschichte: Als er aktiv an der Rebellion der Sklavenstaaten beteiligt war, als er starb, ist er der einzige amerikanische Präsident, dessen Tod nicht mit offizieller Trauer in der Hauptstadt der Nation beobachtet wurde.

James K. Polk: Der Mann, dessen Nominierung 1844 als Kandidat für ein dunkles Pferd sogar ihn selbst überraschte, war ein Sklavenhalter aus Tennessee. Auf seinem Anwesen besaß Polk ungefähr 25 Sklaven. Er galt als tolerant gegenüber Sklaverei, war jedoch in dieser Frage nicht fanatisch (im Gegensatz zu Politikern der damaligen Zeit wie John C. Calhoun aus South Carolina). Dies half Polk, die Nominierung für die Demokraten zu sichern, als die Uneinigkeit über die Sklaverei einen großen Einfluss auf die amerikanische Politik zu haben begann.

Polk lebte nicht lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt und besaß zum Zeitpunkt seines Todes immer noch Sklaven. Seine Sklaven sollten freigelassen werden, als seine Frau starb, obwohl die Ereignisse, insbesondere der Bürgerkrieg und die Dreizehnte Änderung, sie lange vor dem Tod seiner Frau Jahrzehnte später befreien wollten.

Zachary Taylor: Der letzte Präsident, der im Amt Sklaven besaß, war ein Berufssoldat, der im mexikanischen Krieg zum Nationalhelden geworden war. Zachary Taylor war auch ein reicher Grundbesitzer und besaß ungefähr 150 Sklaven. Als die Frage der Sklaverei begann, die Nation zu spalten, befand er sich in der Lage, eine große Anzahl von Sklaven zu besitzen, und schien sich gleichzeitig gegen die Ausbreitung der Sklaverei zu lehnen.

Der Kompromiss von 1850, der den Bürgerkrieg um ein Jahrzehnt verzögerte, wurde auf dem Capitol Hill ausgearbeitet, als Taylor Präsident war. Aber er starb im Juli 1850 im Amt und die Gesetzgebung trat während der Amtszeit seines Nachfolgers, Millard Fillmore (ein New Yorker, der nie Sklaven besessen hatte), in Kraft..

Nach Fillmore war der nächste Präsident Franklin Pierce, der in Neuengland aufgewachsen war und in der Vergangenheit keine Sklaven besessen hatte. Nach Pierce soll James Buchanan, ein Pennsylvaniaer, Sklaven gekauft haben, die er freigelassen und als Diener angestellt hat.

Andrew Johnson, der Nachfolger von Abraham Lincoln, hatte in seinem früheren Leben in Tennessee Sklaven besessen. Aber natürlich wurde die Sklaverei während seiner Amtszeit mit der Ratifizierung der 13. Novelle offiziell illegal.

Der Präsident, der Johnson folgte, Ulysses S. Grant, war natürlich ein Held des Bürgerkriegs gewesen. Und Grants vorrückende Armeen hatten in den letzten Kriegsjahren eine große Anzahl von Sklaven befreit. Doch Grant hatte in den 1850er Jahren einen Sklaven besessen.

In den späten 1850er Jahren lebte Grant mit seiner Familie in White Haven, einer Farm in Missouri, die der Familie seiner Frau, den Dents, gehörte. Die Familie hatte Sklaven besessen, die auf der Farm arbeiteten, und in den 1850er Jahren lebten ungefähr 18 Sklaven auf der Farm.

Nach dem Verlassen der Armee verwaltete Grant die Farm. Und er erwarb einen Sklaven, William Jones, von seinem Schwiegervater (es gibt widersprüchliche Berichte darüber, wie dies geschehen ist). 1859 befreite Grant Jones.