Primo Levi, Autor des 'Best Science Book Ever Written'

Primo Levi (1919-1987) war ein italienischer jüdischer Chemiker, Schriftsteller und Holocaust-Überlebender. Sein klassisches Buch „The Periodic Table“ wurde als bestes Wissenschaftsbuch aller Zeiten von der Royal Institution of Great Britain ausgezeichnet.

In seinem ersten Buch, einer Autobiographie von 1947 mit dem Titel „If This Is a Man“ (Wenn dies ein Mann ist), berichtete Levi bewegend von dem Jahr, in dem er während des Zweiten Weltkriegs im Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz im nationalsozialistischen Polen inhaftiert war.

Schnelle Fakten: Primo Levi

• Vollständiger Name: Primo Michele Levi
• Stift name: Damiano Malabaila (gelegentlich)
• Geboren: 31. Juli 1919 in Turin, Italien
• Ist gestorben: 11. April 1987 in Turin, Italien
• Eltern: Cesare und Ester Levi
• Ehefrau: Lucia Morpurgo
• Kinder: Renzo und Lisa
• Bildung: Abschluss in Chemie an der Universität von Turin, 1941
• Schlüsselleistungen: Autor mehrerer bekannter Bücher, Gedichte und Kurzgeschichten. Sein Buch "The Periodic Table" wurde von der Royal Institution of Great Britain zum "besten Wissenschaftsbuch aller Zeiten" gekürt.
• Bemerkenswerte Zitate: "Die Ziele des Lebens sind die beste Verteidigung gegen den Tod."

Frühes Leben, Ausbildung und Auschwitz

Primo Michele Levi wurde am 31. Juli 1919 in Turin, Italien, geboren. Seine fortschrittliche jüdische Familie wurde von seinem Vater Cesare, einem Fabrikarbeiter, und seiner selbstgebildeten Mutter Ester, einer begeisterten Leserin und Pianistin, geleitet. Obwohl Levi ein sozialer Introvertierter war, widmete er sich seiner Ausbildung. 1941 schloss er sein Studium der Chemie an der Universität von Turin mit Auszeichnung ab. Tage nach seinem Abschluss untersagten die italienischen faschistischen Gesetze den Juden das Studium an Universitäten.

Auf dem Höhepunkt des Holocaust im Jahr 1943 zog Levi nach Norditalien, um sich Freunden in einer Widerstandsgruppe anzuschließen. Als Faschisten in die Gruppe eindrangen, wurde Levi verhaftet und in ein Arbeitslager in der Nähe von Modena (Italien) gebracht. Später wurde er nach Auschwitz verlegt, wo er elf Monate lang als Sklavenarbeiter arbeitete. Nachdem die Sowjetarmee 1945 Auschwitz befreit hatte, kehrte Levi nach Turin zurück. Seine Erfahrungen in Auschwitz und sein zehnmonatiger Kampf um die Rückkehr nach Turin würden Levi verzehren und den Rest seines Lebens prägen.

Primo Levi um 1950. Mondadori Verlag / Public Domain

Chemiker in Haft

Als Levi Mitte 1941 sein Chemie-Studium an der Universität Turin abschloss, erhielt er auch Anerkennung für seine zusätzlichen Abschlussarbeiten zu Röntgenstrahlen und elektrostatischer Energie. Da sein Abschlusszeugnis jedoch den Vermerk „jüdische Rasse“ trug, verhinderten die faschistischen italienischen Rassengesetze, dass er eine feste Anstellung fand. 

Im Dezember 1941 übernahm Levi eine Schwarzarbeit in San Vittore, Italien, wo er unter falschem Namen Nickel aus Bergwerksabfällen extrahierte. Da er wusste, dass das Nickel von Deutschland zur Herstellung von Rüstungsgütern verwendet werden würde, verließ er die Minen in San Vittore im Juni 1942 und nahm eine Stelle in einem Schweizer Unternehmen an, das an einem experimentellen Projekt zur Gewinnung von Antidiabetika aus pflanzlichen Substanzen arbeitete. Während er in der Schweiz arbeitete, um den Rassengesetzen zu entkommen, erkannte Levi, dass das Projekt zum Scheitern verurteilt war.

Als Deutschland im September 1943 Nord- und Mittelitalien besetzte und den Faschisten Benito Mussolini zum Oberhaupt der Italienischen Sozialrepublik ernannte, kehrte Levi nach Turin zurück, nur um seine Mutter und Schwester in den Hügeln außerhalb der Stadt zu finden. Im Oktober 1943 gründeten Levi und einige seiner Freunde eine Widerstandsgruppe. Im Dezember wurden Levi und seine Gruppe von der faschistischen Miliz festgenommen. Levi gab zu, als er als italienischer Partisan hingerichtet wurde, und wurde in das Internierungslager der Italienischen Sozialrepublik Fossoli in der Nähe von Modena gebracht. Obwohl Levi in ​​Haft war, war er in Sicherheit, solange Fossoli unter italienischer Kontrolle und nicht unter deutscher Kontrolle blieb. Nachdem Deutschland Anfang 1944 das Lager Fossoli übernommen hatte, wurde Levi in ​​das Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz verlegt.

Auschwitz überleben

Levi wurde am 21. Februar 1944 im Gefangenenlager Monowitz in Auschwitz inhaftiert und verbrachte dort elf Monate, bevor sein Lager am 18. Januar 1945 befreit wurde. Von den ursprünglich 650 italienischen jüdischen Gefangenen im Lager war Levi einer von nur 20 Überlebenden.

Laut seinen persönlichen Berichten überlebte Levi Auschwitz, indem er sein chemisches Wissen und seine Fähigkeit, Deutsch zu sprechen, einsetzte, um im Labor des Lagers eine Stelle als Chemieassistent für die Herstellung von synthetischem Kautschuk zu erlangen.

Wochen vor der Befreiung des Lagers erkrankte Levi an Scharlach und wurde wegen seiner geschätzten Stellung im Labor im Krankenhaus des Lagers behandelt, anstatt hingerichtet zu werden. Als sich die sowjetische Armee näherte, zwang die NS-SS alle bis auf die schwer kranken Häftlinge zu einem Todesmarsch in ein anderes, noch unter deutscher Kontrolle stehendes Gefangenenlager. Während die meisten der verbliebenen Gefangenen unterwegs starben, half ihm die Behandlung, die Levi im Krankenhaus erhalten hatte, zu überleben, bis die SS die Gefangenen der sowjetischen Armee übergab.

Nach einer Erholungsphase in einem sowjetischen Krankenhauslager in Polen unternahm Levi eine schwierige, zehnmonatige Eisenbahnreise durch Weißrussland, die Ukraine, Rumänien, Ungarn, Österreich und Deutschland und erreichte sein Zuhause in Turin erst am 19. Oktober 1945 Seine späteren Schriften würden mit seinen Erinnerungen an die Millionen von umherziehenden, vertriebenen Menschen gespickt, die er auf seiner langen Reise durch die vom Krieg verwüstete Landschaft sah.

Primo Levi circa 1960. Gemeinfrei

Schreibkarriere (1947 - 1986)

Im Januar 1946 lernte Levi seine zukünftige Frau Lucia Morpurgo kennen und verliebte sich sofort in sie. In einer lebenslangen Zusammenarbeit begann Levi, unterstützt von Lucia, Gedichte und Geschichten über seine Erlebnisse in Auschwitz zu schreiben.

In Levis erstem Buch "If This Is a Man", das 1947 veröffentlicht wurde, berichtete er lebhaft über die menschlichen Gräueltaten, die er nach seiner Inhaftierung in Auschwitz erlebt hatte. In einer Fortsetzung von 1963, "The Truce", beschreibt er seine Erfahrungen auf seiner langen, schwierigen Reise nach seiner Befreiung aus Auschwitz zu seiner Heimat in Turin.