Profil des Generalmajors Smedley Butler, Bananen-Kriegs-Kreuzfahrer

Generalmajor Smedley Butler war ein ausgezeichneter Kriegsveteran. Er ist vor allem für seinen Dienst in der Karibik und im Ausland während des Ersten Weltkriegs bekannt.

Frühen Lebensjahren

Smedley Butler wurde am 30. Juli 1881 in West Chester, PA, als Sohn von Thomas und Maud Butler geboren. Butler wuchs in der Gegend auf und besuchte zunächst die West Chester Friends Graded High School, bevor er an die renommierte Haverford School wechselte. Während er in Haverford eingeschrieben war, wurde Butlers Vater in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Thomas Butler, der einunddreißig Jahre in Washington diente, deckte später die Militärkarriere seines Sohnes politisch ab. Der jüngere Butler, ein begabter Athlet und guter Schüler, entschied sich, Haverford Mitte 1898 zu verlassen, um am spanisch-amerikanischen Krieg teilzunehmen.

Beitritt zu den Marines

Obwohl sein Vater wollte, dass er in der Schule blieb, konnte Butler einen direkten Auftrag als Leutnant des US Marine Corps erhalten. Er wurde zur Ausbildung in die Marine Barracks in Washington DC geschickt, trat dann dem Marine Battalion der North Atlantic Squadron bei und nahm an Operationen in der Guantánamo Bay auf Kuba teil. Mit dem Rückzug der Marines aus dem Gebiet im Laufe des Jahres diente Butler an Bord der USS New York bis zur Entlassung am 16. Februar 1899. Seine Trennung vom Corps erwies sich als kurz, da er im April einen Oberleutnantenkommission sichern konnte.

Im Fernen Osten

Butler wurde nach Manila (Philippinen) geschickt und nahm am Philippinisch-Amerikanischen Krieg teil. Gelangweilt vom Leben in der Garnison, begrüßte er die Gelegenheit, später in diesem Jahr einen Kampf zu erleben. Führung einer Truppe gegen die Insurrecto-in Noveleta im Oktober statt, gelang es ihm, den Feind zu vertreiben und das Gebiet zu sichern. Nach dieser Aktion wurde Butler mit einem großen "Adler, Globus und Anker" tätowiert, der seine gesamte Brust bedeckte. Als er sich mit Major Littleton Waller anfreundete, wurde Butler ausgewählt, sich ihm als Teil einer Marine-Kompanie auf Guam anzuschließen. Unterwegs wurde Wallers Truppe nach China umgeleitet, um bei der Niederschlagung der Boxer-Rebellion zu helfen.

Als Butler in China ankam, nahm er am 13. Juli 1900 an der Schlacht von Tientsin teil. Bei den Kämpfen wurde er am Bein getroffen, als er versuchte, einen anderen Offizier zu retten. Trotz seiner Wunde half Butler dem Polizisten ins Krankenhaus. Für seinen Auftritt in Tientsin wurde Butler zum Captain befördert. Als er wieder aktiv wurde, wurde er in der Nähe von San Tan Pating in der Brust gestreift. 1901 kehrte Butler in die USA zurück und diente zwei Jahre lang an Land und an Bord verschiedener Schiffe. Als er 1903 in Puerto Rico stationiert war, wurde ihm befohlen, bei einem Aufstand in Honduras die amerikanischen Interessen zu schützen.

Die Bananenkriege

Butlers Partei, die sich entlang der Küste Honduras bewegte, rettete den amerikanischen Konsul in Trujillo. Butler litt während der Kampagne unter tropischem Fieber und erhielt aufgrund seiner ständig blutunterlaufenen Augen den Spitznamen "Old Gimlet Eye". Als er nach Hause zurückkehrte, heiratete er Ethel Peters am 30. Juni 1905. Als Butler auf die Philippinen zurückkehrte, sah er in der Nähe von Subic Bay einen Garnisonsdienst. Im Jahr 1908, jetzt ein Major, wurde bei ihm ein "Nervenzusammenbruch" (möglicherweise eine posttraumatische Belastungsstörung) diagnostiziert und er wurde für neun Monate in die USA zurückgeschickt, um sich zu erholen.

In dieser Zeit versuchte sich Butler am Kohlebergbau, fand ihn aber nicht gut. Als er zu den Marines zurückkehrte, erhielt er 1909 das Kommando des 3. Bataillons des 1. Regiments auf der Landenge von Panama. Er blieb in der Gegend, bis er im August 1912 nach Nicaragua befohlen wurde Gefangennahme von Coyotepe im Oktober. Im Januar 1914 wurde Butler angewiesen, sich Konteradmiral Frank Fletcher vor der Küste Mexikos anzuschließen, um die militärischen Aktivitäten während der mexikanischen Revolution zu überwachen. Im März landete Butler, der sich als Eisenbahner ausgibt, in Mexiko und erkundete das Innere.

Als sich die Lage weiter verschlechterte, landeten die amerikanischen Streitkräfte am 21. April in Veracruz. Als Anführer des Marinekontingents leitete Butler zwei Tage lang ihre Operationen, bevor die Stadt gesichert wurde. Für seine Taten wurde er mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet. Im folgenden Jahr führte Butler eine Truppe der USS Connecticut Auf Haiti landete nach einer Revolution das Land im Chaos. Nach mehreren Gefechten mit den haitianischen Rebellen gewann Butler eine zweite Ehrenmedaille für seine Eroberung von Fort Rivière. Dabei wurde er einer von nur zwei Marines, die zweimal die Medaille gewannen, der andere war Dan Daly.

Erster Weltkrieg

Mit dem Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg im April 1917 begann der heutige Oberstleutnant Butler, sich für ein Kommando in Frankreich einzusetzen. Dies blieb aus, da einige seiner wichtigsten Vorgesetzten ihn trotz seiner hervorragenden Leistungen als "unzuverlässig" betrachteten. Am 1. Juli 1918 erhielt Butler eine Beförderung zum Oberst und Kommando des 13. Marine-Regiments in Frankreich. Obwohl er daran arbeitete, die Einheit auszubilden, sahen sie keine Kampfhandlungen. Anfang Oktober zum Brigadegeneral befördert, wurde er angewiesen, das Lager Pontanezen in Brest zu überwachen. Butler, ein wichtiger Ausstiegspunkt für amerikanische Truppen, zeichnete sich durch eine Verbesserung der Lagerbedingungen aus.

Nachkriegszeit

Für seine Arbeit in Frankreich erhielt Butler die Distinguished Service Medal sowohl von der US Army als auch von der US Navy. Als er 1919 zu Hause ankam, übernahm er das Kommando über die Marine Corps Base Quantico, Virginia, und arbeitete in den nächsten fünf Jahren daran, aus einem Trainingslager während des Krieges eine permanente Basis zu machen. 1924 verabschiedete sich Butler auf Ersuchen von Präsident Calvin Coolidge und Bürgermeister W. Freeland Kendrick von den Marines als Direktor für öffentliche Sicherheit in Philadelphia. Er übernahm die Aufsicht über die Polizei und die Feuerwehr der Stadt und arbeitete unermüdlich daran, die Korruption zu beenden und das Verbot durchzusetzen.

Obwohl effektiv, begannen Butlers militärische Methoden, unpolitische Kommentare und aggressive Herangehensweise in der Öffentlichkeit nachzulassen und seine Popularität zu sinken. Obwohl sein Urlaub um ein zweites Jahr verlängert wurde, kam es häufig zu Zusammenstößen mit Bürgermeister Kendrick. Ende 1925 trat er zurück und kehrte zum Marines Corps zurück. Nachdem er kurz die Marine Corps Base in San Diego, Kalifornien, kommandiert hatte, begab er sich 1927 nach China. In den nächsten zwei Jahren kommandierte Butler die 3. Marineexpeditionsbrigade. Um die amerikanischen Interessen zu schützen, setzte er sich erfolgreich mit konkurrierenden chinesischen Kriegsherren und Führern auseinander.

Nach seiner Rückkehr nach Quantico im Jahr 1929 wurde Butler zum Generalmajor befördert. Er nahm seine Aufgabe wieder auf, die Basis zum Schauplatz der Marines zu machen, und bemühte sich, die Öffentlichkeit für das Korps zu sensibilisieren, indem er seine Männer auf lange Märsche mitnahm und Bürgerkriegsschlachten wie Gettysburg nachspielte. Am 8. Juli 1930 starb der Kommandant des Marines Corps, Generalmajor Wendell C. Neville. Obwohl die Überlieferung vorsah, dass der Senior General die Stelle vorübergehend besetzen sollte, wurde Butler nicht ernannt. Butlers umstrittener Leistungsausweis wurde zwar als ständiger Befehlshaber in Betracht gezogen und von Persönlichkeiten wie Generalleutnant John Lejeune unterstützt, doch stattdessen erhielt Generalmajor Ben Fuller den Posten in den Augen der Öffentlichkeit in Bezug auf den italienischen Diktator Benito Mussolini.

Pensionierung

Anstatt im Marine Corps weiterzumachen, trat Butler in den Ruhestand und schied am 1. Oktober 1931 aus dem Dienst aus. Butler, ein beliebter Dozent bei den Marines, begann ganztägig mit verschiedenen Gruppen zu sprechen. Im März 1932 gab er bekannt, dass er von Pennsylvania aus für den US-Senat kandidieren werde. Als Befürworter der Prohibition wurde er 1932 in der republikanischen Grundschule besiegt. Später in diesem Jahr unterstützte er öffentlich die Demonstranten der Bonusarmee, die eine vorzeitige Zahlung der vom World War Adjusted Compensation Act von 1924 ausgestellten Dienstbescheinigungen beantragten. Während seines weiteren Vortrags konzentrierte er sich zunehmend auf Kriegsgewinne und amerikanische Militäreinsätze im Ausland.