Richard Kuklinski war einer der teuflischsten und bekanntesten Auftragsmörder der amerikanischen Geschichte. Er machte sich über 200 Morde zu Eigen, als er für verschiedene Mafia-Familien arbeitete, darunter die Ermordung von Jimmy Hoffa. Aufgrund seiner schieren Anzahl an Tötungen und seiner Herangehensweise an das Töten glauben viele, dass er als Serienmörder angesehen werden sollte.
Richard Leonard Kuklinski wurde in den Projekten in Jersey City, New Jersey von Stanley und Anna Kuklinski geboren. Stanley war ein stark missbräuchlicher Alkoholiker, der seine Frau und seine Kinder schlug. Anna misshandelte auch ihre Kinder und schlug sie manchmal mit Besenstielen.
Im Jahr 1940 führte Stanleys Prügel zum Tod von Kuklinskis altem Bruder Florian. Stanley und Anna versteckten die Todesursache des Kindes vor den Behörden und sagten, er sei eine Treppe hinuntergefallen.
Im Alter von 10 Jahren war Richard Kuklinski wütend und begann zu spielen. Zum Spaß folterte er Tiere und im Alter von 14 Jahren hatte er seinen ersten Mord begangen.
Er holte eine Kleiderstange aus dem Schrank und überfiel Charlie Lane, einen örtlichen Mobber und Anführer einer kleinen Bande, die ihn ausgewählt hatte. Unbeabsichtigt schlug er Lane zu Tode. Kuklinski empfand eine kurze Zeit lang Reue für Lanes Tod, sah es dann aber als einen Weg, sich mächtig und unter Kontrolle zu fühlen. Dann ging er weiter und hätte die restlichen sechs Bandenmitglieder fast zu Tode geprügelt.
Mit Anfang zwanzig hatte sich Kuklinski den Ruf eines explosiven, harten Straßenhändlers erarbeitet, der diejenigen schlug oder tötete, die er nicht mochte oder die ihn beleidigten. Laut Kuklinski wurde in dieser Zeit seine Verbindung mit Roy DeMeo, einem Mitglied der Gambino Crime Family, hergestellt.
Als er mit DeMeo zusammenarbeitete, wurde seine Fähigkeit, eine effektive Tötungsmaschine zu sein, anerkannt. Laut Kuklinski wurde er zum beliebtesten Killer der Meute, bei dem mindestens 200 Menschen ums Leben kamen. Die Verwendung von Cyanidgift wurde zu einer seiner Lieblingswaffen sowie zu Waffen, Messern und Kettensägen.
Brutalität und Folter gingen für viele seiner Opfer oft dem Tod voraus. Dies beinhaltete seine Beschreibung, wie er seine Opfer zum Bluten brachte und sie dann in von Ratten befallenen Gebieten gefesselt hatte. Die Ratten, die von dem Geruch von Blut angezogen wurden, würden die Männer irgendwann lebendig essen.
Barbara Pedrici sah Kuklinski als süßen, gebenden Mann und die beiden heirateten und hatten drei Kinder. Ähnlich wie sein Vater begann Kuklinski, der 6 '4 "groß und über 300 Pfund schwer war, Barbara und die Kinder zu schlagen und zu terrorisieren. Äußerlich wurde die Kuklinski-Familie jedoch von Nachbarn und Freunden als glücklich und gut eingestellt bewundert.
Schließlich fing Kuklinski an, Fehler zu machen, und die New Jersey State Police beobachtete ihn. Als drei Mitarbeiter von Kuklinski tot auftauchten, wurde eine Task Force mit den Behörden von New Jersey und dem Büro für Alkohol, Tabak und Schusswaffen organisiert.
Special Agent Dominick Polifrone ging undercover und verbrachte ein Jahr, und ein halb getarnter Killer lernte schließlich Kuklinskis Vertrauen kennen. Kuklinski prahlte mit seiner Fähigkeit, Zyanid anzuwenden, und prahlte damit, eine Leiche einzufrieren, um seine Todeszeit zu überdecken. Polifrone fürchtete, bald ein weiteres Opfer Kuklinskis zu werden. Die Einsatzgruppe bewegte sich schnell, nachdem sie einige seiner Geständnisse aufgenommen und ihn dazu gebracht hatte, einen Treffer mit Polifrone zu erzielen.
Am 17. Dezember 1986 wurde Kuklinski verhaftet und wegen fünf Mordfällen angeklagt, bei denen es sich um zwei Gerichtsverfahren handelte. Er wurde im ersten Prozess für schuldig befunden und im zweiten Prozess zu einer Einigung verurteilt und zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Er wurde in das Staatsgefängnis von Trenton gebracht, wo sein Bruder wegen Vergewaltigung und Ermordung eines 13-jährigen Mädchens zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Im Gefängnis wurde er von HBO für einen Dokumentarfilm namens "The Iceman Confesses" interviewt, später von Anthony Bruno, der das Buch "The Iceman" als Nachfolger des Dokumentarfilms schrieb. Im Jahr 2001 wurde er erneut von HBO für einen weiteren Dokumentarfilm mit dem Titel "The Iceman Tapes: Conversations With a Killer" interviewt.
Während dieser Interviews gestand Kuklinski mehrere kaltblütige Morde und sprach von seiner Fähigkeit, sich emotional von seiner eigenen Brutalität zu lösen. Wenn er sich mit seiner Familie befasste, zeigte er ungewöhnlich Gefühle, als er die Liebe beschrieb, die er ihnen entgegenbrachte.