Profil von William Rehnquist

Präsident Richard M. Nixon ernannte William Rehnquist 1971 zum Obersten Gerichtshof der USA. Fünfzehn Jahre später ernannte ihn Präsident Ronald Reagan zum obersten Richter des Gerichts, eine Position, die er bis zu seinem Tod im Jahr 2005 innehatte. Während der letzten elf Jahre seiner Amtszeit am Dem Gerichtshof zufolge gab es keine einzige Änderung in der Liste der neun Richter.

Frühes Leben und Karriere

Seine Eltern wurden am 1. Oktober 1924 in Milwaukee, Wisconsin, geboren und nannten ihn William Donald. Später änderte er seinen zweiten Vornamen in Hubbs, einen Familiennamen, nachdem ein Numerologe Rehnquists Mutter informiert hatte, dass er mit der zweiten Initiale von H erfolgreicher sein würde. 

Rehnquist besuchte ein Viertel das Kenyon College in Gambier, Ohio, bevor er im Zweiten Weltkrieg zur US-Luftwaffe wechselte. Obwohl er von 1943 bis 1946 diente, sah Rehnquist keinen Kampf. Er wurde einem Meteorologie-Programm zugeordnet und war zeitweise als Wetterbeobachter in Nordafrika stationiert.

Nach seiner Entlassung aus der Luftwaffe besuchte Rehnquist die Stanford University, wo er sowohl einen Bachelor- als auch einen Master-Abschluss in Politikwissenschaften erhielt. Rehnquist besuchte die Harvard University, wo er einen Master in Government erhielt, bevor er die Stanford Law School besuchte, an der er 1952 seinen ersten Abschluss in seiner Klasse machte, während Sandra Day O'Connor in derselben Klasse den dritten Abschluss machte.

Nach seinem Abschluss an der juristischen Fakultät arbeitete Rehnquist ein Jahr lang als einer seiner Angestellten für den Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Robert H. Jackson. Als Gerichtsschreiber verfasste Rehnquist ein sehr kontroverses Memo, in dem er die Entscheidung des Gerichtshofs in der Rechtssache Plessy gegen Ferguson verteidigte. Plessy war die Meinung als wegweisender Fall, der 1896 entschieden wurde und die Verfassungsmäßigkeit von Gesetzen bestätigte, die von Staaten verabschiedet wurden, die eine Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen nach der "getrennten, aber gleichen" Doktrin forderten. Dieses Memo riet Justice Jackson, Plessy bei der Entscheidung über Brown gegen Board of Education zu unterstützen, bei der ein einstimmiges Gericht letztendlich Plessy stürzte. 

Von der Privatpraxis zum Obersten Gerichtshof

Rehnquist arbeitete von 1953 bis 1968 in einer Privatpraxis in Phoenix, bevor er 1968 nach Washington zurückkehrte, wo er als stellvertretender Generalstaatsanwalt für das Office of Legal Counsel arbeitete, bis ihn Präsident Nixon zum assoziierten Richter am Obersten Gerichtshof ernannte. Während Nixon von Rehnquists Unterstützung für strittige Verfahren wie Untersuchungshaft und Abhören beeindruckt war, waren Bürgerrechtler sowie einige Senatoren aufgrund des Plessy-Memos, das Rehnquist vor neunzehn Jahren verfasst hatte, nicht beeindruckt.

Während der Anhörungen zur Bestätigung wurde Rehnquist über das Memo, auf das er antwortete, beunruhigt, dass das Memo die Ansichten von Justice Jackson zu der Zeit, als es geschrieben wurde, genau widerspiegelte und nicht über seine eigenen Ansichten nachdachte. Obwohl einige ihn für einen rechten Fanatiker hielten, wurde Rehnquist vom Senat leicht bestätigt.

Rehnquist zeigte schnell, wie konservativ seine Ansichten waren, als er sich Justice Byron White anschloss. Er war der einzige, der der Entscheidung Roe v. Wade von 1973 widersprach. Darüber hinaus stimmte Rehnquist auch gegen die Trennung der Schule. Er stimmte für das Schulgebet, die Todesstrafe und die Rechte der Staaten.

Als Oberster Richter Warren Burger 1986 in den Ruhestand trat, bestätigte der Senat seine Ernennung zum Nachfolger von Burger mit 65 zu 33 Stimmen. Präsident Reagan nominierte Antonin Scalia, um den vakanten Sitz der Associate Justice zu besetzen. Bis 1989 hatten die Ernennungen von Präsident Reagan eine "neue rechte" Mehrheit geschaffen, die es dem von Rehnquist geführten Gericht ermöglichte, eine Reihe konservativer Entscheidungen zu Themen wie Todesstrafe, positive Maßnahmen und Abtreibung zu erlassen. Außerdem verfasste Rehnquist 1995 eine Stellungnahme in der Rechtssache USA gegen Lopez, in der eine Mehrheit von 5 bis 4 als verfassungswidrig eingestuft wurde, was das Tragen einer Waffe in einer Schulzone illegal machte. Rehnquist war Vorsitzender des Amtsenthebungsverfahrens gegen Präsident Bill Clinton. Darüber hinaus unterstützte Rehnquist die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, Bush gegen Gore, mit der Versuche, die Stimmen in Florida bei den Präsidentschaftswahlen 2000 nachzuzählen, beendet wurden. Auf der anderen Seite lehnte das Rehnquist-Gericht, obwohl es die Gelegenheit dazu hatte, die liberalen Entscheidungen von Roe gegen Wade und Miranda gegen Arizona außer Kraft zu setzen.