Roy Cohn

Roy Cohn war ein sehr kontrovers diskutierter Anwalt, der in seinen Zwanzigern landesweit berühmt wurde, als er ein prominenter Adjutant von Senator Joseph McCarthy wurde. Cohns öffentlich bekanntes Streben nach verdächtigen Kommunisten war von Tapferkeit und Rücksichtslosigkeit gekennzeichnet, und er wurde allgemein wegen unethischen Verhaltens kritisiert.

Seine Amtszeit im Senatsausschuss von McCarthy in den frühen 1950er Jahren endete katastrophal innerhalb von 18 Monaten, doch Cohn blieb bis zu seinem Tod 1986 als Anwalt in New York City eine öffentliche Persönlichkeit.

Als Prozessanwalt schwelgte Cohn in seinem Ruf, außerordentlich kriegerisch zu sein. Er vertrat eine Vielzahl von berüchtigten Klienten, und seine eigenen ethischen Übertretungen würden zu seiner eigenen eventuellen Sperrung führen.

Abgesehen von seinen weit verbreiteten Rechtsstreitigkeiten machte er sich zu einem festen Bestandteil der Klatschkolumnen. Er trat häufig bei gesellschaftlichen Veranstaltungen auf und wurde sogar ein regelmäßiger Mäzen beim klassischen Promi-Treffpunkt der 1970er Jahre, dem Disco Studio 54.

Jahrelang kursierten Gerüchte über Cohns Sexualität, und er bestritt immer, schwul zu sein. Als er in den 1980er Jahren schwer krank wurde, lehnte er AIDS ab.

Sein Einfluss auf das amerikanische Leben bleibt bestehen. Einer seiner bekanntesten Kunden, Donald Trump, wird die Annahme von Cohns strategischem Rat zugeschrieben, niemals einen Fehler zuzugeben, immer im Angriff zu bleiben und immer den Sieg in der Presse zu erringen.

Frühen Lebensjahren

Roy Marcus Cohn wurde am 20. Februar 1927 in der Bronx in New York geboren. Sein Vater war Richter und seine Mutter war Mitglied einer wohlhabenden und mächtigen Familie.

Als Kind zeigte Cohn ungewöhnliche Intelligenz und besuchte angesehene Privatschulen. Als Cohn aufwuchs, lernte er eine Reihe politisch starker Leute kennen, und er war besessen davon, wie Geschäfte in New Yorker Gerichtsgebäuden und Anwaltskanzleien abgeschlossen wurden.

Einem Bericht zufolge half er einem Freund der Familie, während er noch ein Gymnasiast war, eine FCC-Lizenz für den Betrieb eines Radiosenders zu erlangen, indem er einem FCC-Beamten einen Kickback vermittelte. Er soll auch feste Parktickets für einen seiner Highschool-Lehrer haben.

Nachdem Cohn die High School durchgesegelt hatte, gelang es ihm zu vermeiden, am Ende des Zweiten Weltkriegs eingezogen zu werden. Er trat früh in die Columbia University ein und schloss die juristische Fakultät in Columbia im Alter von 19 Jahren ab. Er musste warten, bis er 21 wurde, um Mitglied der Rechtsanwaltskammer zu werden.

Als junger Anwalt arbeitete Cohn als stellvertretender Staatsanwalt. Er machte sich einen Namen als Ermittler, indem er Fälle, an denen er arbeitete, übertrieb, um eine glühende Berichterstattung in der Presse zu erhalten. 1951 diente er in der Gruppe, die den Rosenberg-Spionagefall verfolgte, und er behauptete später, den Richter beeinflusst zu haben, die Todesstrafe gegen das verurteilte Paar zu verhängen.

Frühe Berühmtheit

Nachdem Cohn durch seine Verbindung zum Fall Rosenberg einige Berühmtheit erlangt hatte, begann er als Ermittler für die Bundesregierung zu arbeiten. Cohn war fest entschlossen, Subversive in Amerika zu entdecken. Als er 1952 im Justizministerium in Washington arbeitete, versuchte er, einen Professor an der Johns Hopkins University, Owen Lattimore, vor Gericht zu stellen. Cohn behauptete, Lattimore habe die Ermittler wegen kommunistischer Sympathien belogen.

Anfang 1953 bekam Cohn seine große Pause. Senator Joseph McCarthy, der sich auf dem Höhepunkt seiner Suche nach Kommunisten in Washington befand, beauftragte Cohn als Chefanwalt des Ständigen Unterausschusses für Ermittlungen des Senats.

Als McCarthy seinen antikommunistischen Kreuzzug fortsetzte, war Cohn an seiner Seite und verspottete und bedrohte Zeugen. Aber Cohns persönliche Besessenheit mit einem Freund, dem reichen Harvard-Absolventen G. David Schine, löste bald eine enorme Kontroverse aus.

Als er McCarthys Ausschuss beitrat, nahm Cohn Schine mit und stellte ihn als Ermittler ein. Die beiden jungen Männer besuchten zusammen Europa, angeblich aus offiziellen Gründen, um mögliche subversive Aktivitäten in amerikanischen Institutionen im Ausland zu untersuchen.

Als Schine zum aktiven Dienst in der US-Armee einberufen wurde, begann Cohn, Fäden zu ziehen, um ihn von seinen militärischen Verpflichtungen zu befreien. Die Taktik, die er in einem Gerichtsgebäude in der Bronx gelernt hatte, war in Washingtons Korridoren der Macht nicht gut und es kam zu einer gigantischen Konfrontation zwischen McCarthys Komitee und der Armee.

Die Armee beauftragte einen Bostoner Anwalt, Joseph Welch, mit der Verteidigung gegen Angriffe von McCarthy. In Fernsehanhörungen gab Welch nach einer Reihe von unethischen Unterstellungen durch McCarthy eine Zurechtweisung ab, die legendär wurde: "Haben Sie keinen Sinn für Anstand?"

Die Army-McCarthy-Anhörungen deckten McCarthys Leichtsinn auf und beschleunigten das Ende seiner Karriere. Roy Cohns Karriere im Bundesdienst endete auch inmitten von Gerüchten über seine Beziehung zu David Schine. (Schine und Cohn waren anscheinend keine Liebhaber, obwohl Cohn eine obsessive Bewunderung für Schine zu haben schien). Cohn kehrte nach New York zurück und begann eine private Anwaltskanzlei.

Jahrzehnte der Kontroverse

Bekannt geworden als wilder Prozessanwalt, war Cohn nicht nur wegen seiner brillanten Rechtsstrategie, sondern auch wegen seiner Fähigkeit, Gegner zu bedrohen und zu schikanieren, erfolgreich. Seine Gegner haben häufig Fälle beigelegt, anstatt den Angriff zu riskieren, von dem sie wussten, dass Cohn ihn entfesseln würde.

Er vertrat wohlhabende Menschen in Scheidungsfällen und bei Gangstern, gegen die die Bundesregierung vorging. Während seiner juristischen Laufbahn wurde er häufig wegen ethischer Verstöße kritisiert. Währenddessen rief er Klatschkolumnisten an und suchte die Öffentlichkeit für sich. Er zog in New Yorker Gesellschaftskreisen um, als Gerüchte über seine Sexualität aufkamen.

1973 traf er Donald Trump in einem Privatclub in Manhattan. Zu dieser Zeit wurde das von Trumps Vater geführte Geschäft von der Bundesregierung wegen Wohnungsdiskriminierung verklagt. Cohn wurde von den Trumps angeheuert, um den Fall zu bekämpfen, und er tat dies mit seinem üblichen Feuerwerk.

Cohn berief eine Pressekonferenz ein, um anzukündigen, dass die Trumps die Bundesregierung wegen Diffamierung verklagen würden. Die Klage war lediglich eine Drohung, gab aber den Ton für Cohns Verteidigung an.

Trumps Firma geriet in Streit mit der Regierung, bevor die Klage endgültig beigelegt wurde. Die Trumps stimmten Regierungsbedingungen zu, die sicherstellten, dass sie die Mieter von Minderheiten nicht diskriminieren konnten. Aber sie konnten es vermeiden, Schuld zuzugeben. Jahrzehnte später umging Trump Fragen zu diesem Fall, indem er stolz behauptete, er habe niemals eine Schuld eingestanden.

Die Strategie von Cohn, immer wieder zu kontern und dann, unabhängig vom Ausgang, den Sieg in der Presse zu erringen, beeindruckte seinen Klienten. Laut einem Artikel in der New York Times vom 20. Juni 2016 hat Trump während der Präsidentschaftskampagne wichtige Lehren gezogen: 

"Jahrzehnte später ist Mr. Cohns Einfluss auf Mr. Trump unverkennbar. Mr. Trumps Abrissbirne eines Präsidentenangebots - das heitere Schmieren seiner Gegner, das Umarmen von Bluster als Marke - war Roy Cohns Nummer im großen Stil. "

Endgültige Ablehnung

Cohn wurde mehrmals strafrechtlich verfolgt und laut seinem Nachruf in der New York Times dreimal vor einem Bundesgericht wegen verschiedener Anklagepunkte wie Bestechung, Verschwörung und Betrug freigesprochen. Cohn behauptete immer, er sei Opfer von Rowdys geworden, die von Robert F. Kennedy bis zu Robert Morgenthau reichten, der als Staatsanwalt in Manhattan tätig war.

Seine eigenen rechtlichen Probleme haben seiner eigenen Rechtspraxis wenig geschadet. Er vertrat berühmte Persönlichkeiten und Institutionen, von den Mafia-Chefs Carmine Galante und Anthony "Fat Tony" Salerno bis zur katholischen Erzdiözese New York. Auf seiner Geburtstagsparty 1983 berichtete die New York Times unter anderem über Andy Warhol, Calvin Klein, den ehemaligen New Yorker Bürgermeister Abraham Beame und den konservativen Aktivisten Richard Viguerie. Bei gesellschaftlichen Anlässen mischte sich Cohn mit Freunden und Bekannten, darunter Normal Mailer, Rupert Murdoch, William F. Buckley, Barbara Walters und verschiedenen politischen Persönlichkeiten.

Cohn war in konservativen politischen Kreisen aktiv. Durch seine Verbindung mit Cohn lernte Donald Trump während der Präsidentschaftskampagne von Ronald Reagan 1980 Roger Stone und Paul Manafort kennen, die später als politische Berater für Trump kandidierten.

In den 1980er Jahren wurde Cohn von der New York State Bar beschuldigt, Kunden betrogen zu haben. Er wurde im Juni 1986 ausgeschlossen. 

Zum Zeitpunkt seiner Sperrung starb Cohn an AIDS, das zu dieser Zeit als "schwule Krankheit" galt. Er bestritt die Diagnose und behauptete in Zeitungsinterviews, er leide an Leberkrebs. Er starb am 2. August 1986 am National Institute of Health in Bethesda, Maryland, wo er behandelt wurde. In seinem Nachruf in der New York Times stand, dass seine Sterbeurkunde darauf hinwies, dass er tatsächlich an AIDS-bedingten Komplikationen gestorben war.