Ruby Bridges Sechsjähriger Held der Bürgerrechtsbewegung

Ruby Bridges, das Thema eines ikonischen Gemäldes von Norman Rockwell, war erst sechs Jahre alt, als sie landesweite Aufmerksamkeit erhielt, weil sie eine Grundschule in New Orleans, Louisiana, tapfer desegregiert hatte. In ihrem Streben nach einer qualitativ hochwertigen Ausbildung in einer Zeit, in der Afroamerikaner als Bürger zweiter Klasse behandelt wurden, gelang es der kleinen Ruby, zu einer Heldin der Bürgerrechte zu werden.  

Ersten Jahren

Ruby Nell Bridges wurde am 8. September 1954 in einer Hütte in Tylertown, Mississippi, geboren. Ihre Mutter, Lucille Bridges, war die Tochter von Pächtern und hatte wenig Bildung, weil sie auf den Feldern arbeitete. Lucille teilte sich mit ihrem Ehemann Abon Bridges und ihrem Schwiegervater, bis die Familie nach New Orleans zog. Dort arbeitete Lucille in der Nachtschicht, damit sie tagsüber für ihre Familie sorgen konnte, während Abon als Tankwart arbeitete.

Schulentrennung

1954, nur vier Monate vor Rubys Geburt, entschied der Oberste Gerichtshof, dass die gesetzlich vorgeschriebene Trennung in öffentlichen Schulen gegen die vierzehnte Änderung verstößt und diese verfassungswidrig macht. Aber die richtungsweisende Gerichtsentscheidung, Brown gegen Board of Education, hat nicht zu einer sofortigen Veränderung geführt. Schulen in den meist südlichen Bundesstaaten, in denen die Trennung gesetzlich vorgeschrieben war, widersetzten sich oft der Integration, und New Orleans war nicht anders.

Ruby Bridges hatte eine rein schwarze Schule für den Kindergarten besucht, aber zu Beginn des nächsten Schuljahres mussten die rein weißen Schulen in New Orleans schwarze Schüler einschreiben. Ruby war eines von sechs schwarzen Mädchen im Kindergarten, die als erste ausgewählt wurden. Die Kinder hatten sowohl pädagogische als auch psychologische Tests erhalten, um sicherzustellen, dass sie Erfolg hatten.

Ihre Familie war sich nicht sicher, ob sie wollte, dass ihre Tochter der Gegenreaktion ausgesetzt wird, die bei Rubys Eintritt in eine ansonsten rein weiße Schule auftreten würde. Ihre Mutter war jedoch überzeugt, dass dies die Bildungschancen des Kindes verbessern würde. Also überredete sie ihren Ehemann, Ruby zu erlauben, das Risiko einzugehen, eine weiße Schule für „alle schwarzen Kinder“ zu gründen.

Integration von William Frantz Elementary

An diesem Novembermorgen im Jahr 1960 war Ruby das einzige schwarze Kind, das in die William Frantz-Grundschule eingewiesen wurde. Am ersten Tag umringte eine Menge, die wütend schrie, die Schule. Ruby und ihre Mutter betraten mit Hilfe von vier Bundesmarschällen das Gebäude und verbrachten den Tag im Büro des Direktors.

Am zweiten Tag hatten alle weißen Familien mit Kindern in der ersten Klasse sie von der Schule zurückgezogen. Darüber hinaus hatte der Erstklässler entschieden, zurückzutreten, anstatt ein afroamerikanisches Kind zu unterrichten. Eine Erzieherin namens Barbara Henry wurde berufen, die Klasse zu übernehmen. Obwohl sie nicht wusste, dass es integriert werden würde, unterstützte Henry dieses Arrangement und unterrichtete Ruby für den Rest des Jahres als Einzelklasse.

Henry erlaubte Ruby aus Angst um ihre Sicherheit nicht, auf dem Spielplatz zu spielen. Sie verbot Ruby auch, in der Cafeteria zu essen, weil sie befürchtete, dass jemand den Erstklässler vergiften könnte.

Rubys Integration der William Frantz Elementary School fand in den Medien landesweite Beachtung. Die Berichterstattung über ihre Bemühungen brachte das Bild des kleinen Mädchens, das von Bundesmarschällen zur Schule eskortiert wurde, in das öffentliche Bewusstsein. Der Künstler Norman Rockwell illustrierte Rubys Schulweg für ein Jahr 1964 Aussehen Titelseite der Zeitschrift mit dem Titel "Das Problem, mit dem wir alle leben."

Als Ruby in die zweite Klasse eintrat, gingen die Proteste gegen die Integration bei William Frantz Elementary weiter. Weitere afroamerikanische Schüler hatten sich in der Schule eingeschrieben, und die weißen Schüler waren zurückgekehrt. Barbara Henry, Rubys Erstklässlerin, wurde gebeten, die Schule zu verlassen, um nach Boston zu ziehen. Während Ruby sich durch die Grundschule arbeitete, verlor ihre Zeit bei William Frantz an Intensität und sie verbrachte den Rest ihrer Ausbildung in integrierten Umgebungen.

Die Toll of Ruby's Bemühungen

Rubys ganze Familie war wegen ihrer Integrationsbemühungen Repressalien ausgesetzt. Ihr Vater wurde entlassen, nachdem weiße Gönner der Tankstelle, an der er arbeitete, damit gedroht hatten, ihre Geschäfte an einen anderen Ort zu verlegen. Abon Bridges blieb meist fünf Jahre lang arbeitslos. Zusätzlich zu seinen Kämpfen wurden Rubys Großeltern väterlicherseits von ihrer Farm vertrieben.

Rubys Eltern ließen sich scheiden, als sie 12 Jahre alt war. Die afroamerikanische Gemeinschaft unterstützte die Bridges-Familie, indem sie einen neuen Job für Abon und Babysitter für Rubys vier jüngere Geschwister suchte.

Während dieser turbulenten Zeit fand Ruby in dem Kinderpsychologen Robert Coles einen unterstützenden Berater. Er hatte die Berichterstattung über sie gesehen und den Mut der Erstklässlerin bewundert, und so arrangierte er, sie in eine Studie über schwarze Kinder aufzunehmen, die öffentliche Schulen desegregiert hatten. Coles wurde ein langfristiger Berater, Mentor und Freund. Ihre Geschichte war in seinem Klassiker "Kinder der Krisen: Eine Studie über Mut und Angst" von 1964 und in seinem Buch "Das moralische Leben von Kindern" von 1986 enthalten.

Erwachsene Jahre

Ruby Bridges absolvierte ein integriertes Gymnasium und arbeitete als Reisebüro. Sie heiratete Malcolm Hall und das Paar hatte vier Söhne. Als ihr jüngster Bruder 1993 bei einer Schießerei getötet wurde, kümmerte sich Bridges auch um seine vier Mädchen. Zu dieser Zeit war die Nachbarschaft um William Frantz Elementary größtenteils afroamerikanisch geworden. Aufgrund der weißen Flucht war die einst integrierte Schule wieder von schwarzen Schülern mit niedrigem Einkommen getrennt worden. Weil ihre Nichten William Frantz besuchten, kehrte Ruby als Freiwilliger zurück. Anschließend gründete sie die Ruby Bridges Foundation, um Eltern bei der Erziehung ihrer Kinder zu unterstützen.