Das Siedlungshaus, ein Ansatz zur sozialen Reform mit Wurzeln im späten 19. Jahrhundert und der Progressiven Bewegung, war eine Methode, um den Armen in städtischen Gebieten zu dienen, indem man unter ihnen lebt und ihnen direkt dient. Als die Bewohner von Siedlungshäusern effektive Hilfsmethoden lernten, arbeiteten sie daran, die langfristige Verantwortung für die Programme auf Regierungsbehörden zu übertragen. Hausangestellte in Siedlungsgebieten leisteten auch Pionierarbeit im Bereich der Sozialarbeit, um wirksamere Lösungen für Armut und Ungerechtigkeit zu finden. Philanthropen finanzierten die Siedlungshäuser. Oft haben Organisatoren wie Jane Addams ihre Spendenaufrufe an die Frauen der reichen Geschäftsleute gerichtet. Durch ihre Verbindungen konnten auch die Frauen und Männer, die die Siedlungshäuser leiteten, politische und wirtschaftliche Reformen beeinflussen.
Frauen mögen von der Idee der "öffentlichen Hauswirtschaft" angezogen worden sein: Ausdehnung der Idee des Zuständigkeitsbereichs der Frauen für die Haushaltung auf den öffentlichen Aktivismus.
Der Begriff "Neighborhood Centre" (oder im britischen Englisch "Neighborhood Centre") wird heute häufig für ähnliche Einrichtungen verwendet, da die frühe Tradition der "Anwohner", die sich in der Nachbarschaft niederlassen, einer professionalisierten Sozialarbeit gewichen ist.
Einige Siedlungshäuser dienten allen ethnischen Gruppen in der Region. Andere, wie diejenigen, die sich an Afroamerikaner oder Juden richteten, dienten Gruppen, die in anderen Gemeinschaftsinstitutionen nicht immer willkommen waren.
Durch die Arbeit von Frauen wie Edith Abbott und Sophonisba Breckinridge führte die wohlüberlegte Erweiterung dessen, was die Hausangestellten der Siedlung lernten, zur Gründung des Berufsstands der Sozialarbeit. Gemeinschaftsorganisation und Gruppenarbeit haben beide Wurzeln in den Ideen und Praktiken der Siedlungsbewegung.
Die Siedlungshäuser waren in der Regel mit säkularen Zielen gegründet worden, aber viele waren religiöse Progressive, oft beeinflusst von den Idealen des Sozialen Evangeliums.
Erste Siedlungshäuser
Das erste Siedlungshaus war die Toynbee Hall in London, die 1883 von Samuel und Henrietta Barnett gegründet wurde. Es folgten 1884 das Oxford House und andere wie die Mansfield House Settlement.
Das erste amerikanische Siedlungshaus war die 1886 von Stanton Coit gegründete Nachbarschaftsgilde. Die Nachbarschaftsgilde scheiterte bald darauf und inspirierte eine andere Gilde, die Collegesiedlung (später die Universitätssiedlung), die so genannt wurde, weil die Gründer Absolventen der Sieben Schwesternhochschulen.
Das bekannteste Siedlungshaus ist vielleicht das Hull House in Chicago, das 1889 von Jane Addams mit ihrer Freundin Ellen Gates Starr gegründet wurde. Bekannt sind auch Lillian Wald und die Henry Street Settlement in New York. Beide Häuser waren in erster Linie von Frauen besetzt, und beide führten zu vielen Reformen mit langfristiger Wirkung und zu vielen Programmen, die heute existieren.
Andere bemerkenswerte frühe Siedlungshäuser waren das East Side House im Jahre 1891 in New York City, das South End House in Boston im Jahre 1892, die University of Chicago Settlement und die Chicago Commons, beide 1894 in Chicago, das Hiram House in Cleveland im Jahre 1896, die Hudson Guild im Jahre 1892 New York City im Jahre 1897, Greenwich House in New York im Jahre 1902.
Bis 1910 gab es in Amerika mehr als 400 Siedlungshäuser in mehr als 30 Bundesstaaten. Auf dem Höhepunkt in den 1920er Jahren gab es fast 500 dieser Organisationen. Die United Neighborhood Houses of New York umfassen heute 35 Siedlungshäuser in New York City. Ungefähr vierzig Prozent der Siedlungshäuser wurden von einer religiösen Konfession oder Organisation gegründet und unterstützt.
Die Bewegung war hauptsächlich in den Vereinigten Staaten und in Großbritannien präsent, aber von 1905 bis 1908 gab es eine "Siedlungsbewegung" in Russland.