Belagerung von Port Hudson während des amerikanischen Bürgerkriegs

Die Schlacht von Port Hudson dauerte vom 22. Mai bis zum 9. Juli 1863 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) und brachte die Unionstruppen dazu, die Kontrolle über den gesamten Mississippi River zu übernehmen. Nachdem die Streitkräfte der Union New Orleans und Memphis Anfang 1862 erobert hatten, versuchten sie, den Mississippi zu öffnen und die Konföderation in zwei Teile zu teilen. Um dies zu verhindern, befestigten die konföderierten Truppen wichtige Standorte in Vicksburg (MS) und Port Hudson (LA). Die Eroberung von Vicksburg wurde an Generalmajor Ulysses S. Grant übertragen. Nachdem er bereits Siege in Fort Henry, Fort Donelson und Shiloh errungen hatte, trat er Ende 1862 gegen Vicksburg an.

Ein neuer Kommandant

Als Grant seinen Feldzug gegen Vicksburg antrat, wurde die Eroberung von Port Hudson Generalmajor Nathaniel Banks übertragen. Der Befehlshaber des Golfministeriums, Banks, hatte im Dezember 1862 in New Orleans das Kommando übernommen, als er Generalmajor Benjamin Butler ablöste. Er rückte im Mai 1863 vor, um Grants Bemühungen zu unterstützen. Sein Hauptkommando war das große Union XIX Corps. Diese setzte sich aus vier Abteilungen zusammen, die von Brigadegeneral Cuvier Grover, Brigadegeneral W. H. Emory, Generalmajor C. C. Augur und Brigadegeneral Thomas W. Sherman geführt wurden.

Port Hudson bereitet sich vor

Die Idee zur Befestigung von Port Hudson kam von General P.G.T. Beauregard im Frühjahr 1862. Als er die Verteidigungsanlagen entlang des Mississippi untersuchte, war er der Ansicht, dass die Höhe der Stadt, die eine Spitzkehre im Fluss übersah, der ideale Ort für Batterien war. Darüber hinaus hat das durchbrochene Gelände außerhalb von Port Hudson, das Schluchten, Sümpfe und Wälder enthielt, dazu beigetragen, dass die Stadt extrem schutzfähig war. Das Design der Verteidigung von Port Hudson wurde von Captain James Nocquet überwacht, der im Stab von Generalmajor John C. Breckinridge diente.

Der Bau wurde ursprünglich von Brigadegeneral Daniel Ruggles geleitet und von Brigadegeneral William Nelson Rector Beall fortgesetzt. Die Arbeiten wurden das ganze Jahr über fortgesetzt, es kam jedoch zu Verzögerungen, da Port Hudson über keinen Bahnanschluss verfügte. Am 27. Dezember traf Generalmajor Franklin Gardner ein, um das Kommando über die Garnison zu übernehmen. Er arbeitete schnell an der Verbesserung der Befestigungen und baute Straßen, um die Truppenbewegung zu erleichtern. Gardners Bemühungen zahlten sich zum ersten Mal im März 1863 aus, als die Mehrheit des Geschwaders von Konteradmiral David G. Farragut daran gehindert wurde, Port Hudson zu passieren. In den Kämpfen USS Mississippi (10 Kanonen) wurde verloren. 

Armeen & Befehlshaber

Union

• Generalmajor Nathaniel Banks
• 30.000 bis 40.000 Männer

Konföderierter

• Generalmajor Franklin Gardner
• rund 7.500 Männer

Anfangsbewegungen

Bei der Annäherung an Port Hudson entsandte Banks drei Divisionen nach Westen mit dem Ziel, den Red River hinunterzufahren und die Garnison von Norden abzuschneiden. Um diese Bemühungen zu unterstützen, würden sich zwei zusätzliche Abteilungen aus dem Süden und Osten nähern. Augur landete am 21. Mai in Bayou Sara und näherte sich der Kreuzung zwischen Plains Store und Bayou Sara Roads. Begegnung mit konföderierten Streitkräften unter Oberst Frank W. Powers und William R. Miles, Augur und Unionskavallerie unter der Führung von Brigadegeneral Benjamin Grierson verlobt. In dem daraus resultierenden Battle of Plains Store gelang es den Unionstruppen, den Feind nach Port Hudson zurückzutreiben.

Banken Angriffe

Als er am 22. Mai landete, rückten Banks und andere Elemente seines Kommandos schnell gegen Port Hudson vor und hatten die Stadt bis zu diesem Abend praktisch umzingelt. Die gegnerische Golf-Armee der Banken bestand aus rund 7.500 Mann, angeführt von Generalmajor Franklin Gardner. Diese wurden in den ausgedehnten Befestigungsanlagen eingesetzt, die sich über viereinhalb Meilen um Port Hudson erstreckten. In der Nacht vom 26. Mai veranstaltete Banks einen Kriegsrat, um einen Angriff für den folgenden Tag zu erörtern. Am nächsten Tag rückten die Streitkräfte der Union in schwierigem Gelände auf die konföderierten Linien zu.

Ab der Morgendämmerung öffneten sich Union-Geschütze auf Gardners Linien, wobei zusätzliches Feuer von Kriegsschiffen der US Navy im Fluss kam. Im Laufe des Tages führten die Männer von Banks eine Reihe unkoordinierter Angriffe gegen den Umkreis der Konföderierten durch. Diese scheiterten und sein Befehl erlitt schwere Verluste. Bei den Kämpfen am 27. Mai kam es zum ersten Kampf für mehrere afroamerikanische Regimenter in der Armee von Banks. Unter den Getöteten befand sich Kapitän Andre Cailloux, ein befreiter Sklave, der bei den 1. Louisiana Native Guards diente. Die Kämpfe dauerten bis zum Einbruch der Dunkelheit, als versucht wurde, die Verwundeten zu bergen.

Ein zweiter Versuch

Die Geschütze der Konföderierten eröffneten am nächsten Morgen kurz das Feuer, bis Banks eine Waffenstillstandsfahne hisste und um Erlaubnis bat, seine Verwundeten vom Feld zu entfernen. Dies wurde gewährt und die Kämpfe gegen 19:00 Uhr fortgesetzt. In der Überzeugung, dass Port Hudson nur durch Belagerung besetzt werden konnte, begann Banks mit dem Bau von Werken rund um die konföderierten Linien. Während der ersten beiden Juniwochen schoben seine Männer ihre Linien langsam näher an den Feind heran und verstärkten den Ring um die Stadt. Mit der Stationierung schwerer Waffen begannen die Streitkräfte der Union, Gardners Position systematisch zu bombardieren.

Um die Belagerung zu beenden, plante Banks einen weiteren Angriff. Am 13. Juni eröffneten die Unionsgewehre mit einem schweren Bombardement, das von Farraguts Schiffen im Fluss unterstützt wurde. Am nächsten Tag, nachdem Gardner eine Aufforderung zur Kapitulation abgelehnt hatte, befahl Banks seinen Männern nach vorne. Der Plan der Union sah vor, dass Truppen unter Grover rechts angreifen, während Brigadegeneral William Dwight links angreift. In beiden Fällen wurde der Unionsvorschuss mit hohen Verlusten zurückgewiesen. Zwei Tage später forderte Banks Freiwillige für einen dritten Angriff auf, konnte jedoch keine ausreichende Anzahl beschaffen.

Die Belagerung geht weiter

Nach dem 16. Juni beruhigten sich die Kämpfe um Port Hudson, als beide Seiten daran arbeiteten, ihre Linien zu verbessern und informelle Waffenstillstände zwischen den gegnerischen Mannschaften auftraten. Mit der Zeit verzweifelte Gardners Versorgungslage. Die Streitkräfte der Union bewegten ihre Linien weiterhin langsam vorwärts und Scharfschützen schossen auf die Unachtsamen. Um die Sackgasse zu überwinden, überwachte Dwights technischer Offizier, Captain Joseph Bailey, den Bau einer Mine unter einem Hügel, der als Zitadelle bekannt ist. Eine weitere wurde an Grovers Front begonnen, die sich unter Priestermütze erstreckte.

Die letztere Mine wurde am 7. Juli fertiggestellt und mit 1.200 Pfund Schwarzpulver gefüllt. Als der Bau der Minen abgeschlossen war, wollte Banks sie am 9. Juli zur Detonation bringen. Da die Linien der Konföderierten in Trümmern lagen, sollten seine Männer erneut angreifen. Dies erwies sich als unnötig, als am 7. Juli in seinem Hauptquartier die Nachricht eintraf, dass sich Vicksburg drei Tage zuvor ergeben hatte. Angesichts dieser Änderung der strategischen Situation sowie der Tatsache, dass seine Vorräte fast aufgebraucht waren und keine Hoffnung auf Erleichterung bestand, entsandte Gardner eine Delegation, um am nächsten Tag über die Übergabe von Port Hudson zu diskutieren. Am Nachmittag wurde eine Einigung erzielt und die Garnison am 9. Juli offiziell kapituliert.

Nachwirkungen

Während der Belagerung von Port Hudson erlitten die Banken rund 5.000 Tote und Verwundete, während Gardners Befehl 7.208 (ca. 6.500 Gefangene) forderte. Der Sieg in Port Hudson öffnete die gesamte Länge des Mississippi für den Unionsverkehr und trennte die westlichen Staaten der Konföderation. Nachdem die Eroberung des Mississippi abgeschlossen war, konzentrierte sich Grant später im Jahr auf den Osten, um die Folgen der Niederlage von Chickamauga zu bewältigen. Als er in Chattanooga ankam, gelang es ihm, die Streitkräfte der Konföderierten im November in der Schlacht von Chattanooga zu vertreiben.