Sinclair Lewis, erster Amerikaner, der den Nobelpreis für Literatur erhielt

Harry Sinclair Lewis wurde am 7. Februar 1885 in Sauk Center, Minnesota, als jüngster von drei Jungen geboren. Das Sauk Center, eine idyllische Präriestadt mit 2.800 Einwohnern, beherbergte hauptsächlich skandinavische Familien, und Lewis sagte, dass er "zusammen mit vielen Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons die gewöhnliche öffentliche Schule besuchte", für die viele zum Vorbild werden würden Zeichen in seinen Romanen.

Schnelle Fakten: Sinclair Lewis

• Vollständiger Name: Harry Sinclair Lewis
• Besetzung: Romanschriftsteller
• Geboren: 7. Februar 1885 in Sauk Center, Minnesota
• Ist gestorben: 10. Januar 1951 in Rom, Italien
• Bildung: Yale Universität
• Schlüsselleistungen: Nobelpreis für Literatur (1930). Lewis wurde auch mit dem Pulitzer-Preis (1926) ausgezeichnet, den er jedoch ablehnte.
• Ehepartner: Grace Hegger (geb. 1914-1925) und Dorothy Thompson (geb. 1928-1942)
• Kinder: Wells (mit Hegger) und Michael (mit Thompson)
• Bemerkenswertes Zitat: „Es ist noch nicht bekannt, dass ein Mensch durch die Meditation eine sehr große oder dauerhafte Zufriedenheit darüber erlangt hat, dass es ihm besser geht als anderen.“

Frühe Karriere

Lewis schrieb sich 1903 an der Yale Univesity ein und wurde bald in das literarische Leben auf dem Campus einbezogen. Er schrieb für die literarische Rezension und die Universitätszeitung und arbeitete als Teilzeitreporter für Associated Press und die Lokalzeitung. Er schloss sein Studium erst 1908 ab, nachdem er sich eine Auszeit genommen hatte, um in Upton Sinclairs kollaborativer Helicon Home Colony in New Jersey zu leben, und reiste nach Panama.

Einige Jahre nach Yale zog er von Küste zu Küste und von Job zu Job, arbeitete als Reporter und Redakteur und arbeitete gleichzeitig an Kurzgeschichten. Bis 1914 sah er seine Kurzgeschichte durchweg in populären Magazinen wie der Saturday Evening Post, und begann an Romanen zu arbeiten.

Zwischen 1914 und 1919 veröffentlichte er fünf Romane: Unser Mr. Wrenn, Die Spur des Falken, Der Job, Die Unschuldigen, und Freie Luft. "Sie alle waren tot, bevor die Tinte trocken war", sagte er später.

Hauptstraße

Mit seinem sechsten Roman, Hauptstraße (1920) fand Lewis schließlich kommerziellen und kritischen Erfolg. Als er das Sauk Center seiner Jugend als Gopher Prairie wieder aufbaute, war seine brodelnde Satire über die engstirnige Insellage des Kleinstadtlebens ein Hit bei den Lesern und verkaufte sich allein im ersten Jahr 180.000 Mal.

Lewis schwelgte in der Kontroverse um das Buch. "Einer der am meisten geschätzten amerikanischen Mythen war, dass alle amerikanischen Dörfer besonders edel und glücklich waren, und hier griff ein Amerikaner diesen Mythos an", schrieb er 1930. "Skandalös."

Hauptstraße wurde ursprünglich für den 1921er Pulitzer-Preis in Belletristik ausgewählt, aber das Kuratorium setzte sich gegen die Richter durch, weil der Roman nicht die „gesunde Atmosphäre des amerikanischen Lebens“ darstellte, die von den Regeln vorgegeben wurde. Lewis vergab das leichte nicht, und als er 1926 für das Pulitzer ausgezeichnet wurde Arrowsmith, er lehnte es ab.

Nobelpreis

Lewis folgte ihm Hauptstraße mit Romanen wie Babbitt (1922), Arrowsmith (1925), Mantrap (1926), Elmer Gantry (1927), Der Mann, der Coolidge kannte (1928) und Dodsworth (1929). 1930 wurde er der erste Amerikaner, dem der Nobelpreis für Literatur verliehen wurde "für seine energische und grafische Art der Beschreibung und seine Fähigkeit, mit Witz und Humor neue Arten von Charakteren zu erschaffen."

In seiner autobiografischen Erklärung vor dem Nobelkomitee bemerkte Lewis, dass er die Welt bereist hatte, aber „mein richtiges Reisen hat in Pullman in einem Minnesota-Dorf, auf einer Vermont-Farm, in einem Hotel in Kansas City oder in einem anderen Auto geraucht Savannah hört die normale tägliche Drohne der für mich faszinierendsten und exotischsten Menschen der Welt - der Durchschnittsbürger der Vereinigten Staaten - mit ihrer Freundlichkeit gegenüber Fremden und ihrem rauen Scherz, ihrer Leidenschaft für den materiellen Fortschritt und ihrem schüchternen Idealismus , ihr Interesse an der ganzen Welt und ihr prahlerischer Provinzialismus - die komplizierten Komplexitäten, die ein amerikanischer Romancier gerne porträtieren darf. “

Persönliches Leben

Lewis heiratete zweimal, zuerst an Mode Herausgeberin Grace Hegger (von 1914 bis 1925) und anschließend Journalistin Dorothy Thompson (von 1928 bis 1942). Jede Ehe führte zu einem Sohn, Wells (geb. 1917) und Michael (geb. 1930). Wells Lewis wurde im Oktober 1944 auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs im Kampf getötet.

Letzte Jahre

Als Autor war Lewis äußerst produktiv und schrieb zwischen 1914 und seinem Tod 1951 23 Romane. Außerdem verfasste er über 70 Kurzgeschichten, eine Handvoll Theaterstücke und mindestens ein Drehbuch. Zwanzig seiner Romane wurden zu Filmen adaptiert.

In den späten 1930er Jahren beeinträchtigten jahrelanger Alkoholismus und Depression sowohl die Qualität seiner Arbeit als auch seine persönlichen Beziehungen. Seine Ehe mit Dorothy Thompson scheiterte zum Teil, weil er der Meinung war, dass ihr beruflicher Erfolg ihn vergleichsweise klein erscheinen ließ, und er wurde zunehmend neidisch, dass andere Schriftsteller zu literarischen Legenden wurden, während sein Werk in eine relative Dunkelheit geriet.

Sein Herz wurde durch starken Alkoholkonsum geschwächt. Lewis starb am 10. Januar 1951 in Rom. Seine eingeäscherten Überreste wurden in das Sauk Center zurückgebracht, wo er auf dem Grundstück der Familie begraben wurde.

In den Tagen nach seinem Tod schrieb Dorothy Thompson eine national-syndizierte Laudatio für ihren ehemaligen Ehemann. "Er hat sehr viele Menschen sehr verletzt", bemerkte sie. „Denn es gab große Verletzungen an sich, die er manchmal an anderen rausgenommen hat. Doch in den 24 Stunden seit seinem Tod habe ich einige von denen gesehen, die er am meisten in Tränen aufgelöst hatte. Etwas ist verschwunden - etwas Verschwenderisches, Buntes, Großartiges und Hochwertiges. Die Landschaft ist langweiliger. “  

Quellen

• Hutchisson, J. M. (1997). Der Aufstieg von Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Rebell von der Main Street. St. Paul, Minn .: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Ein amerikanisches Leben. New York: McGraw-Hill.