Sklaven, die das Weiße Haus bauten

Es war nie ein streng gehütetes Geheimnis, dass versklavte Amerikaner ein wesentlicher Bestandteil der Arbeitskräfte waren, die das Weiße Haus und das Kapitol der Vereinigten Staaten bauten. Aber die Rolle der Sklaven beim Aufbau großer nationaler Symbole wurde im Allgemeinen übersehen oder zuweilen absichtlich verschleiert.

Die Rolle der versklavten Arbeiter war so weithin ignoriert worden, dass viele Menschen diese Aussage in ihrer Rede auf dem Democratic National Convention im Juli 2016 in Frage stellten, als First Lady Michelle Obama auf Sklaven beim Bau des Weißen Hauses Bezug nahm. Doch was die First Lady gesagt hatte, war richtig.

Wenn die Idee, dass Sklaven Freiheitssymbole wie das Weiße Haus und das Kapitol bauen, in der Neuzeit kontrovers zu sein scheint, hätte in den 1790er Jahren niemand viel darüber nachgedacht. Die neue Bundesstadt Washington sollte auf einem Land errichtet werden, das von den Bundesstaaten Maryland und Virginia umgeben war, deren Wirtschaft von der Arbeit versklavter Menschen abhing.

Die neue Stadt wurde auf dem Gelände von Ackerland und Wäldern errichtet. Es mussten unzählige Bäume gerodet und einige unangenehme Hügel eingeebnet werden. Als die neuen öffentlichen Gebäude in der neuen Stadt zu steigen begannen, mussten riesige Mengen Stein zu den Baustellen transportiert werden. Neben all der anstrengenden körperlichen Arbeit wären qualifizierte Tischler, Steinbrucharbeiter und Maurer erforderlich.

Der Einsatz von Sklavenarbeit in dieser Umgebung wäre völlig normal gewesen. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum es so wenige Berichte über die frühen versklavten Arbeiter Washingtons gibt und genau welche Arbeiten sie verrichteten. Das Nationalarchiv führt Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass die Besitzer von Sklaven für die in den 1790er Jahren verrichteten Arbeiten bezahlt wurden. Aber die Aufzeichnungen sind spärlich und listen die Sklaven nur mit Vornamen und mit den Namen ihrer Besitzer auf.

Woher kamen die Sklaven im frühen Washington??

Aus den vorhandenen Gehaltsnachweisen geht hervor, dass die Sklaven, die am Weißen Haus und am Kapitol arbeiteten, im Allgemeinen Eigentum von Landbesitzern aus dem nahe gelegenen Maryland waren. In den 1790er Jahren gab es in Maryland eine Reihe von Großsiedlungen, die von Sklaven betrieben wurden, so dass es nicht schwierig gewesen wäre, Sklaven einzustellen, um an den Standort der neuen Bundesstadt zu gelangen. Zu dieser Zeit hätten einige Grafschaften im südlichen Maryland, die an die neue Bundesstadt angrenzen, mehr Sklaven als freie Menschen beherbergt.

Während der meisten Baujahre des Weißen Hauses und des Kapitols von 1792 bis 1800 hätten die Kommissare der neuen Stadt etwa 100 Sklaven als Arbeiter eingestellt. Die Rekrutierung der versklavten Arbeiter mag eine eher zufällige Situation gewesen sein, sich einfach auf etablierte Kontakte zu verlassen.

Forscher haben festgestellt, dass einer der für den Bau der neuen Stadt verantwortlichen Kommissare, Daniel Carroll, ein Cousin von Charles Carroll aus Carrollton und Mitglied einer der politisch am stärksten verbundenen Familien in Maryland war. Und einige Sklavenhalter, die für die Arbeit ihrer versklavten Arbeiter bezahlt wurden, hatten Verbindungen zur Familie Carroll. Es ist also denkbar, dass Daniel Carroll einfach Leute kontaktierte, die er kannte, und arrangierte, dass er versklavte Arbeiter von ihren Höfen und Anwesen anheuerte.

Welche Arbeit wurde von Sklaven durchgeführt?

Es gab mehrere Arbeitsphasen, die erledigt werden mussten. Erstens brauchte man Axtmänner, die Bäume fällen und Land roden konnten. Der Plan für die Stadt Washington sah ein ausgeklügeltes Straßennetz und breite Alleen vor, und das Räumen von Holz musste ziemlich präzise erfolgen.

Es ist wahrscheinlich, dass Besitzer großer Grundstücke in Maryland Sklaven mit beträchtlicher Erfahrung bei der Rodung von Land gehabt hätten. Es wäre also nicht schwierig gewesen, kompetente Mitarbeiter einzustellen.

In der nächsten Phase wurden Holz und Stein aus Wäldern und Steinbrüchen in Virginia transportiert. Ein Großteil dieser Arbeit wurde wahrscheinlich von Sklaven verrichtet, die kilometerweit vom Standort der neuen Stadt entfernt arbeiteten. Als das Baumaterial mit Lastkähnen zum heutigen Standort in Washington, DC, gebracht wurde, wäre es mit schweren Waggons zu den Baustellen transportiert worden, die möglicherweise für versklavte Teamster bestimmt waren.

Die qualifizierten Maurer, die im Weißen Haus und im Kapitol arbeiteten, wurden wahrscheinlich von "liebevollen Maurern" unterstützt, die angelernte Arbeiter gewesen wären. Viele von ihnen waren wahrscheinlich Sklaven, obwohl angenommen wird, dass sowohl freie Weiße als auch versklavte Schwarze bei diesen Jobs arbeiteten.

Eine spätere Bauphase erforderte eine beträchtliche Anzahl von Tischlern, um die Innenseiten der Gebäude einzurahmen und fertigzustellen. Temporäre Sägewerke wären in der Nähe der großen Baustellen gebaut worden, und das Sägen großer Mengen von Schnittholz war wahrscheinlich auch die Arbeit versklavter Arbeiter.

Als die Arbeiten an den Gebäuden beendet waren, wurde angenommen, dass die versklavten Arbeiter zu den Gütern zurückkehrten, aus denen sie gekommen waren. Einige der Sklaven haben vielleicht nur ein Jahr oder ein paar Jahre gearbeitet, bevor sie zu den versklavten Bevölkerungsgruppen auf den Gütern von Maryland zurückgekehrt sind.

Die Rolle der Sklaven, die im Weißen Haus und im Kapitol arbeiteten, war viele Jahre lang im Wesentlichen verborgen. Die Aufzeichnungen existierten, aber da es sich zu dieser Zeit um eine gewöhnliche Arbeitsanordnung handelte, hätte es niemand für ungewöhnlich befunden. Und da die meisten frühen Sklaven im Besitz des Präsidenten waren, wäre die Vorstellung, dass Sklaven mit dem Haus des Präsidenten in Verbindung gebracht werden, normal gewesen.

Nachdem das Weiße Haus und das Kapitol 1814 von britischen Truppen niedergebrannt worden waren, mussten beide Gebäude wieder aufgebaut werden. Es ist wahrscheinlich, dass in dieser Bauphase auch versklavte Arbeitskräfte eingesetzt wurden.

Der Mangel an Anerkennung für diese versklavten Arbeiter wurde in den letzten Jahren behoben. Am 28. Februar 2012 wurde im US-amerikanischen Capitol Visitor Center ein Gedenkstein enthüllt, der auf die Bedeutung der versklavten Afroamerikaner beim Bau des Kapitols hinweist. Der Markierungsstein enthält einen Block aus Aquia Creek-Sandstein, der Teil des ursprünglichen Portikus an der Ostfront gewesen war des Kapitols. (Der Steinblock wurde während der anschließenden Renovierungsarbeiten aus dem Gebäude entfernt.) Der Steinblock ist mit Werkzeugspuren versehen, die von Originalarbeitern hinterlassen wurden. Dies ist ein Hinweis auf die Arbeit, die für die Gestaltung des für die Konstruktion verwendeten Steins aufgewendet wurde.