Steve Brodie und die Brooklyn Bridge

Eine der bleibenden Legenden über die frühen Jahre der Brooklyn Bridge war ein äußerst berühmter Vorfall, der möglicherweise nie stattgefunden hat. Steve Brodie, ein Charakter aus dem Viertel Manhattan neben der Brücke, behauptete, von der Straße gesprungen zu sein, aus einer Höhe von 35 Metern in den East River gesprungen zu sein und überlebt zu haben.

Ob Brodie tatsächlich am 23. Juli 1886 gesprungen ist, ist seit Jahren umstritten. Doch die Geschichte war zu dieser Zeit weit verbreitet und die sensationellen Tageszeitungen brachten den Stunt auf ihre Titelseiten.

Reporter berichteten ausführlich über Brodies Vorbereitungen, seine Rettung im Fluss und seine Zeit, die er nach dem Sprung auf einer Polizeistation verbracht hatte. Es schien alles ziemlich glaubwürdig.

Brodies Sprung erfolgte ein Jahr, nachdem ein weiterer Springer von der Brücke, Robert Odlum, gestorben war, nachdem er das Wasser getroffen hatte. Das Kunststück war also für unmöglich gehalten worden.

Doch einen Monat, nachdem Brodie behauptet hatte gesprungen zu sein, sprang Larry Donovan, ein anderer Charakter aus der Nachbarschaft, von der Brücke, während Tausende von Zuschauern zuschauten. Donovan überlebte, was zumindest bewies, dass das, was Brodie behauptete, möglich war.

Brodie und Donovan wurden in einen eigentümlichen Wettbewerb verwickelt, um zu sehen, wer von anderen Brücken springen konnte. Die Rivalität endete zwei Jahre später, als Donovan in England von einer Brücke sprang und getötet wurde.

Brodie lebte noch 20 Jahre und wurde selbst zu einer Touristenattraktion. Er führte eine Bar in Lower Manhattan, und Besucher von New York City schüttelten dem Mann, der von der Brooklyn Bridge gesprungen war, die Hand.

Brodie's Berühmter Sprung

In den Nachrichten über Brodies Sprung stand, wie er den Sprung geplant hatte. Er sagte, seine Motivation sei es, Geld zu verdienen.

Auf den Titelseiten der New York Sun und der New York Tribune wurden ausführliche Informationen zu Brodies Aktivitäten vor und nach dem Sprung veröffentlicht. Nachdem er sich mit Freunden verabredet hatte, ihn mit einem Ruderboot im Fluss abzuholen, fuhr er mit einem Pferdewagen auf die Brücke. 

In der Mitte der Brücke stieg Brodie aus dem Wagen. Mit einigen provisorischen Polstern unter seinen Kleidern stieg er von einem Punkt aus aus, der sich etwa zwei Meter über dem East River befand.

Die einzigen Leute, die erwarteten, dass Brodie springen würde, waren seine Freunde im Boot, und keine unparteiischen Zeugen gaben an, gesehen zu haben, was passiert war. Die populäre Version der Geschichte war, dass er mit den Füßen zuerst landete und nur kleine blaue Flecken hatte.

Nachdem seine Freunde ihn ins Boot gezogen und an Land gebracht hatten, wurde gefeiert. Ein Polizist kam vorbei und nahm Brodie fest, der berauscht zu sein schien. Als die Zeitungsreporter ihn einholten, entspannte er sich in einer Gefängniszelle.

Brodie erschien einige Male vor Gericht, doch aufgrund seines Stunts ergaben sich keine ernsthaften rechtlichen Probleme. Und er machte sich seinen plötzlichen Ruhm zunutze. Er begann in Centmuseen aufzutreten und erzählte seinen Besuchern seine Geschichte.

Donovan's Sprung

Einen Monat nach Brodies berühmtem Sprung erschien an einem Freitagnachmittag ein Arbeiter in einer Druckerei in Lower Manhattan im Büro der New York Sun. Er sagte, er sei Larry Donovan (obwohl die Sonne behauptete, sein Nachname sei tatsächlich Degnan) und er würde am nächsten Morgen von der Brooklyn Bridge springen.

Donovan behauptete, er habe Geld von der Police Gazette erhalten, einer populären Veröffentlichung, und würde in einem ihrer Lieferwagen auf die Brücke fahren. Und er würde mit vielen Zeugen auf die Leistung springen.

Gut zu seinem Wort, Donovan ist am Samstagmorgen, dem 28. August 1886, von der Brücke gesprungen. In seiner Nachbarschaft, der Vierten Abteilung, war eine Nachricht eingegangen, und auf den Dächern standen Zuschauer.

Die New York Sun beschrieb das Ereignis auf der Titelseite der Sonntagszeitung:

Er war ruhig und kühl, und mit geschlossenen Füßen sprang er geradewegs in den großen Raum vor ihm. Ungefähr 100 Fuß lang schoss er direkt nach unten, als er gesprungen war. Sein Körper war aufrecht und seine Beine fest zusammengepresst. Dann beugte er sich leicht vor, seine Beine spreizten sich ein wenig und beugten sich an den Knien. In dieser Position schlug er mit einem Spritzer auf das Wasser, der den Sprühnebel hoch in die Luft schleuderte und von der Brücke und auf beiden Seiten des Flusses zu hören war.

Nachdem seine Freunde ihn in einem Boot abgeholt hatten und er an Land gerudert worden war, wurde er wie Brodie festgenommen. Er war auch bald frei. Aber im Gegensatz zu Brodie wollte er sich nicht in den Centmuseen der Bowery ausstellen.

Einige Monate später reiste Donovan zu den Niagarafällen. Dort sprang er am 7. November 1886 von der Hängebrücke. Er brach sich eine Rippe, überlebte aber.

Weniger als ein Jahr nach seinem Sprung von der Brooklyn Bridge starb Donovan, nachdem er von der Southeastern Railway Bridge in London, England, gesprungen war. Die New York Sun berichtete auf der Titelseite über seinen Tod und stellte fest, dass Donovan in der Themse ertrunken war, obwohl die Brücke in England nicht so hoch war wie die Brooklyn Bridge.

Späteres Leben von Steve Brodie

Steve Brodie behauptete, er sei drei Jahre nach seinem angeblichen Sprung über die Brooklyn Bridge von der Hängebrücke an den Niagarafällen gesprungen. Aber seine Geschichte wurde sofort angezweifelt.

Ob Brodie von der Brooklyn Bridge gesprungen war oder nicht, schien keine Rolle zu spielen. Er war ein New Yorker Star, und die Leute wollten ihn kennenlernen. Nachdem er jahrelang eine Limousine geführt hatte, wurde er krank und lebte bei einer Tochter in Texas. Er starb dort im Jahr 1901.