Einer der wichtigsten Aspekte der physischen Geographie ist die Erforschung der natürlichen Umwelt und der Ressourcen der Welt, von denen einer das Wasser ist.
Da dieses Gebiet so wichtig ist, verwenden Geographen, Geologen und Hydrologen Stream Order, um die Größe der Wasserstraßen der Welt zu untersuchen und zu messen.
Ein Strom wird als Gewässer klassifiziert, das über einen Strom über die Erdoberfläche fließt und sich in einem engen Kanal und in Ufern befindet.
Abhängig von der Stromreihenfolge und der Landessprache werden die kleinsten dieser Wasserstraßen manchmal auch als Bäche und / oder Bäche bezeichnet. Große Wasserstraßen (auf der höchsten Ebene die Flussreihenfolge) werden Flüsse genannt und bestehen aus einer Kombination vieler Nebenflüsse.
Streams können auch lokale Namen wie bayou oder burn haben.
Wenn Sie die Stream-Reihenfolge zum Klassifizieren eines Streams verwenden, reichen die Größen von einem Stream erster bis zum größten Stream 12. Ordnung.
Ein Strom erster Ordnung ist der kleinste Strom der Welt und besteht aus kleinen Nebenflüssen. Dies sind die Ströme, die in größere Ströme fließen und diese "speisen", in die normalerweise kein Wasser fließt. Auch Bäche erster und zweiter Ordnung bilden sich im Allgemeinen an steilen Hängen und fließen schnell, bis sie langsamer werden und auf die Wasserstraße nächster Ordnung treffen.
Bäche erster bis dritter Ordnung werden auch als Quellwasser bezeichnet und bilden Wasserstraßen im Oberlauf der Wasserscheide. Schätzungen zufolge handelt es sich bei über 80% der Wasserstraßen der Welt um Bäche erster bis dritter Ordnung oder Oberwasser.
Ströme, die in Größe und Stärke zunehmen, sind mittlere Ströme, während alles, was größer ist (bis zur 12. Ordnung), als Fluss gilt.
Um zum Beispiel die relative Größe dieser verschiedenen Ströme zu vergleichen, ist der Ohio River in den Vereinigten Staaten ein Strom 8. Ordnung, während der Mississippi River ein Strom 10. Ordnung ist. Der größte Fluss der Welt, der Amazonas in Südamerika, gilt als Strom 12. Ordnung.
Im Gegensatz zu den kleineren Bächen sind diese mittleren und großen Flüsse normalerweise weniger steil und fließen langsamer. Sie neigen jedoch dazu, größere Mengen an Abflüssen und Ablagerungen zu haben, wenn sie sich in den kleineren Wasserwegen ansammeln, die in sie hineinfließen.
Wenn sich jedoch zwei Ströme unterschiedlicher Ordnung verbinden, nimmt auch die Reihenfolge nicht zu. Wenn sich beispielsweise ein Strom zweiter Ordnung einem Strom dritter Ordnung anschließt, endet der Strom zweiter Ordnung einfach damit, dass sein Inhalt in den Strom dritter Ordnung fließt, der dann seinen Platz in der Hierarchie beibehält.
Stream Order hilft auch Menschen wie Biogeographen und Biologen bei der Bestimmung, welche Arten von Leben in der Wasserstraße vorhanden sein könnten.
Dies ist die Idee hinter dem River Continuum Concept, einem Modell zur Bestimmung der Anzahl und Art der Organismen, die in einem Strom einer bestimmten Größe vorhanden sind. So können beispielsweise in mit Sedimenten gefüllten, langsamer fließenden Flüssen wie dem unteren Mississippi mehr Pflanzenarten als in einem schnell fließenden Nebenfluss desselben Flusses leben.
In jüngerer Zeit wurde Stream Order auch in Geoinformationssystemen (GIS) zur Kartierung von Flussnetzen verwendet. Der im Jahr 2004 entwickelte Algorithmus verwendet Vektoren (Linien) zur Darstellung der verschiedenen Ströme und verbindet sie mithilfe von Knoten (der Stelle auf der Karte, an der sich die beiden Vektoren treffen).