Tammany Hall

Tammany Hall, oder einfach Tammany, war der Name einer mächtigen politischen Maschine, die im Wesentlichen New York City während eines Großteils des 19. Jahrhunderts regierte. Die Organisation erreichte in den zehn Jahren nach dem Bürgerkrieg einen Höhepunkt ihrer Bekanntheit, als sie "The Ring" beherbergte, die korrupte politische Organisation von Boss Tweed.

Nach den Skandalen der Tweed-Jahre dominierte Tammany weiterhin die Politik in New York City und brachte Persönlichkeiten hervor, wie Richard Croker, der in seiner Jugend möglicherweise einen politischen Gegner getötet hatte, und George Washington Plunkitt, der das verteidigte, was er als "ehrlich" bezeichnete.

Die Organisation existierte bis weit in das 20. Jahrhundert hinein, als sie nach Jahrzehnten der Kreuzfahrer und Reformer, die ihre Macht auslöschen wollten, endgültig getötet wurde. 

Tammany Hall begann bescheiden als patriotischer und sozialer Club, der in den Jahren nach der amerikanischen Revolution in New York gegründet wurde, als solche Organisationen in amerikanischen Städten an der Tagesordnung waren.

Die Gesellschaft von St. Tammany, die auch Kolumbianischer Orden genannt wurde, wurde im Mai 1789 gegründet (einige Quellen sprechen von 1786). Die Organisation erhielt ihren Namen von Tamamend, einem legendären indischen Häuptling im amerikanischen Nordosten, der in den 1680er Jahren freundschaftliche Beziehungen zu William Penn unterhalten haben soll.

Der ursprüngliche Zweck der Tammany Society war die Diskussion der Politik in der neuen Nation. Der Club war mit Titeln und Ritualen organisiert, die ziemlich locker auf der Überlieferung der amerikanischen Ureinwohner beruhten. Zum Beispiel war der Anführer von Tammany als "Grand Sachem" bekannt, und das Hauptquartier des Clubs war als "Wigwam" bekannt.

Es dauerte nicht lange, bis die Society of St. Tammany zu einer eigenständigen politischen Organisation wurde, die mit Aaron Burr, einer damals in der New Yorker Politik mächtigen Kraft, verbunden war.

Tammany erlangte weit verbreitete Macht

In den frühen 1800er Jahren trat Tammany häufig mit dem New Yorker Gouverneur DeWitt Clinton in Konflikt, und es gab Fälle von politischer Korruption, die früh zutage traten.

In den 1820er Jahren unterstützten die Führer von Tammany Andrew Jacksons Suche nach der Präsidentschaft. Tammanys Führer trafen sich mit Jackson vor seiner Wahl im Jahr 1828, versprachen ihre Unterstützung, und als Jackson gewählt wurde, wurden sie in dem so genannten Beutesystem mit Bundesjobs in New York City belohnt.

Mit Tammany, der mit den Jacksonianern und der Demokratischen Partei verbunden war, wurde die Organisation als freundlich gegenüber den Werktätigen angesehen. Und als Wellen von Einwanderern, insbesondere aus Irland, in New York City ankamen, wurde Tammany mit der Wahl der Einwanderer in Verbindung gebracht.

In den 1850er Jahren entwickelte sich Tammany in New York zu einem Machtzentrum der irischen Politik. Und in der Zeit vor den Sozialprogrammen leisteten Tammany-Politiker im Allgemeinen die einzige Hilfe, die die Armen bekommen konnten.

Es gibt viele Geschichten über Nachbarschaftsführer der Tammany-Organisation, die sicherstellen, dass arme Familien in harten Wintern Kohle oder Essen bekamen. Die New Yorker Armen, von denen viele Neuankömmlinge in Amerika waren, wurden Tammany gegenüber sehr loyal.

In der Zeit vor dem Bürgerkrieg waren die New Yorker Saloons im Allgemeinen das Zentrum der lokalen Politik, und Wahlkämpfe konnten buchstäblich zu Straßenschlägereien werden. Harte Köpfe aus der Nachbarschaft würden eingesetzt, um sicherzustellen, dass die Abstimmung "Tammanys Weg ging". Es gibt unzählige Geschichten über Tammanys Arbeiter, die Wahlurnen stopfen und sich auf einen krassen Wahlbetrug einlassen.

Die Verderbnis von Tammany Hall weitet sich aus

Korruption in der Verwaltung der Stadt wurde in den 1850er Jahren auch zu einem Laufthema der Tammany-Organisation. In den frühen 1860er Jahren lebte der Großartige Sachem, Isaac Fowler, der eine bescheidene Regierungsaufgabe als Postmeister innehatte, verschwenderisch in einem Hotel in Manhattan.

Schätzungen zufolge gab Fowler mindestens das Zehnfache seines Einkommens aus. Er wurde der Veruntreuung angeklagt und als ein Marschall kam, um ihn zu verhaften, durfte er fliehen. Er floh nach Mexiko, kehrte aber in die USA zurück, als die Anklage fallen gelassen wurde.

Trotz dieser ständigen Atmosphäre des Skandals wurde die Organisation Tammany während des Bürgerkriegs immer stärker. 1867 wurde in der 14th Street in New York City ein üppiges neues Hauptquartier eröffnet, aus dem die buchstäbliche Tammany Hall wurde. Dieses neue „Wigwam“ enthielt ein großes Auditorium, in dem 1868 der Demokratische Nationalkonvent stattfand.

William Marcy "Boss" Tweed

Die mit Abstand berüchtigtste Persönlichkeit, die mit Tammany Hall in Verbindung gebracht wurde, war William Marcy Tweed, dessen politische Macht ihn als „Boss“ Tweed bekannt machte.

Tweed wurde 1823 in der Cherry Street an der Lower East Side von Manhattan geboren und lernte das Handwerk seines Vaters als Stuhlmacher. Als Junge war Tweed Freiwilliger bei einer örtlichen Feuerwehr, zu einer Zeit, als private Feuerwehrfirmen wichtige Nachbarschaftsorganisationen waren. Tweed gab als junger Mann das Geschäft mit dem Lehrstuhl auf, widmete sich ganz der Politik und arbeitete sich in der Tammany-Organisation nach oben.

Tweed wurde schließlich der Grand Sachem von Tammany und übte einen immensen Einfluss auf die Verwaltung von New York City aus. In den frühen 1870er Jahren verlangten Tweed und sein "Ring" von Auftragnehmern, die Geschäfte mit der Stadt machten, Auszahlungen, und es wurde geschätzt, dass Tweed persönlich Millionen von Dollar angehäuft hatte.

Der Tweed Ring war so dreist, dass er seinen eigenen Untergang forderte. Der politische Karikaturist Thomas Nast, dessen Arbeit regelmäßig in Harper's Weekly erschien, startete einen Kreuzzug gegen Tweed und The Ring. Und als die New York Times Aufzeichnungen über das Ausmaß der finanziellen Schikanen in Stadtrechnungen erhielt, war Tweed zum Scheitern verurteilt.

Tweed wurde schließlich verfolgt und starb im Gefängnis. Aber die Tammany-Organisation ging weiter und ihr politischer Einfluss hielt unter der Führung des neuen Grand Sachems an.

Richard "Boss" Croker

Der Anführer von Tammany im späten 19. Jahrhundert war Richard Croker, der als niedriger Tammany-Arbeiter am Wahltag 1874 in einen berüchtigten Strafprozess verwickelt wurde. In der Nähe eines Wahllokals kam es zu einem Straßenkampf, bei dem ein Mann namens McKenna erschossen wurde.

Croker wurde wegen "Mordes am Wahltag" angeklagt. Doch alle, die ihn kannten, sagten, dass Croker, der ein ehemaliger Boxer war, niemals eine Pistole benutzen würde, da er sich nur auf seine Fäuste verließ.

Bei einem gefeierten Prozess wurde Croker von McKennas Mord freigesprochen. Und Croker stieg in der Tammany-Hierarchie auf und wurde schließlich Grand Sachem. In den 1890er Jahren übte Croker einen enormen Einfluss auf die Regierung von New York City aus, obwohl er selbst kein Regierungsamt innehatte.

Vielleicht im Bewusstsein von Tweeds Schicksal, zog sich Croker schließlich zurück und kehrte in seine Heimat Irland zurück, wo er ein Anwesen kaufte und Rennpferde aufzog. Er starb als freier und sehr reicher Mann.

Vermächtnis von Tammany Hall

Tammany Hall war der Archetyp der politischen Maschinen, die in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren in vielen amerikanischen Städten florierten. Der Einfluss von Tammany ließ erst in den 1930er Jahren nach, und die Organisation selbst hörte erst in den 1960er Jahren auf zu existieren.

Es besteht kein Zweifel, dass Tammany Hall eine wichtige Rolle in der Geschichte von New York City spielte. Und es wurde darauf hingewiesen, dass sogar Charaktere wie "Boss" Tweed in gewisser Weise sehr hilfreich für die Entwicklung der Stadt waren. Die kontroverse und korrupte Organisation von Tammany brachte zumindest Ordnung in die schnell wachsende Metropole.