Amtszeitgesetz Frühzeitiger Versuch, die Macht des Präsidenten zu begrenzen

Der Tenure of Office Act, ein Gesetz, das der US-Kongress am 2. März 1867 über das Veto von Präsident Andrew Johnson verabschiedete, war ein früher Versuch, die Macht der Exekutive einzuschränken. Der Präsident der Vereinigten Staaten musste die Zustimmung des Senats einholen, einen Kabinettssekretär oder einen anderen Bundesbeamten zu entlassen, dessen Ernennung vom Senat genehmigt worden war. Als Präsident Johnson sich dem Gesetz widersetzte, führte der politische Machtkampf zu Amerikas erstem Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten.

Schlüsselfaktoren: Amtszeitgesetz

• Nach dem Tenure of Office Act von 1867 musste der Präsident der Vereinigten Staaten die Genehmigung des Senats einholen, um Kabinettssekretäre oder andere vom Präsidenten ernannte Beamte aus dem Amt zu entfernen.
• Der Kongress verabschiedete das Amtszeitgesetz über das Veto von Präsident Andrew Johnson.
• Präsident Johnsons wiederholte Versuche, dem Amtszeitgesetz zu trotzen, führten zu einem knapp gescheiterten Versuch, ihn durch Amtsenthebung zu entlassen.
• Obwohl es 1887 aufgehoben worden war, wurde das Amtszeitgesetz 1926 vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten für verfassungswidrig erklärt.

Hintergrund und Kontext

Als Präsident Johnson am 15. April 1865 sein Amt antrat, hatten die Präsidenten die uneingeschränkte Befugnis, ernannte Regierungsbeamte zu entlassen. Damals kontrollierten die radikalen Republikaner jedoch beide Häuser des Kongresses und schufen den Tenure of Office Act, um Mitglieder von Johnsons Kabinett zu schützen, die sich mit ihnen verbündeten, indem sie sich gegen die staatsfreundliche Wiederaufbaupolitik des südlichen Sezessionisten des demokratischen Präsidenten aussprachen. Insbesondere wollten die Republikaner den vom republikanischen Präsidenten Abraham Lincoln ernannten Kriegsminister Edwin M. Stanton schützen.

Johnson (1808-1875) war Abraham Lincolns Vizepräsident und trat nach seiner Ermordung die Nachfolge von Lincoln als Präsident an. (Foto vom Drucksammler / Drucksammler / Getty Images)

Sobald der Kongress das Gesetz über die Amtszeit aufgrund seines Vetos verabschiedete, widersetzte sich Präsident Johnson dem Gesetz, indem er versuchte, Stanton durch den General der Armee, Ulysses S. Grant, zu ersetzen. Als der Senat sich weigerte, seine Aktion zu genehmigen, bestand Johnson darauf, diesmal zu versuchen, Stanton durch Generaladjutant Lorenzo Thomas zu ersetzen. Nachdem der Senat die Situation satt hatte, lehnte er die Ernennung von Thomas ab und stimmte am 24. Februar 1868 mit 126 zu 47 gegen Präsident Johnson. Von den elf gegen Johnson gestimmten Amtsenthebungsverfahren verwies neun auf seine wiederholte Ablehnung des Amtszeitgesetzes, als er versuchte, Stanton zu ersetzen. Insbesondere beschuldigte das Parlament Johnson, "den Kongress der Vereinigten Staaten in Ungnade zu ziehen, lächerlich zu machen, zu hassen, zu verachten und ihnen Vorwürfe zu machen".

Johnson's Impeachment-Prozess

Das Amtsenthebungsverfahren gegen Andrew Johnson begann am 4. März 1868 und dauerte elf Wochen. Senatoren, die sich für die Verurteilung und Abberufung von Johnson aus dem Amt aussprachen, hatten mit einer großen Frage zu kämpfen: Hatte Johnson tatsächlich gegen das Amtszeitgesetz verstoßen oder nicht??

Der Wortlaut des Gesetzes war unklar. Kriegsminister Stanton war von Präsident Lincoln ernannt worden und nach Johnson nie wieder offiziell ernannt und bestätigt worden. Während das Amtszeitgesetz nach seinem Wortlaut Amtsinhaber, die von derzeitigen Präsidenten ernannt wurden, eindeutig schützte, schützte es die Kabinettssekretäre nach dem Amtsantritt eines neuen Präsidenten nur für einen Monat. Johnson, so schien es, hat möglicherweise im Rahmen seiner Rechte gehandelt, um Stanton zu entfernen.

Während des langwierigen, oft umstrittenen Prozesses unternahm Johnson auch kluge politische Schritte, um seine Kongressbeschuldigten zu beschwichtigen. Erstens versprach er, die Politik des Wiederaufbaus der Republikaner zu unterstützen und durchzusetzen und seine notorisch feurigen Reden, in denen er sie angriff, einzustellen. Dann rettete er wohl seine Präsidentschaft, indem er General John M. Schofield, einen von den meisten Republikanern geschätzten Mann, zum neuen Kriegsminister ernannte.

Unabhängig davon, ob der Tenure Act oder Johnsons politische Zugeständnisse mehr und mehr zweideutig waren, erlaubte der Senat Johnson, im Amt zu bleiben. Am 16. Mai 1868 stimmten die damaligen 54 Senatoren mit 35 zu 19 Stimmen, um Johnson zu verurteilen - nur eine Stimme weniger als zwei Drittel der Stimmen, die für die Absetzung des Präsidenten aus dem Amt erforderlich sind.

Die Illustration (von JL Magee) mit dem Titel "Der Mann, der den Highway blockiert" zeigt Präsident Andrew Johnson vor einer Holzbarriere mit der Aufschrift "Veto", während verschiedene Männer mit Kutschen das "Freedmen's Bureau", "Civil Rights" und "Freedmen's Bureau" tragen Der Wiederaufbau ist untersagt, 1866. Kongressbibliothek / Zwischenarchiv / Getty Images

Obwohl er im Amt bleiben durfte, gab Johnson den Rest seiner Präsidentschaft damit aus, Vetos über republikanische Rekonstruktionsgesetze auszustellen, nur um zu sehen, dass der Kongress diese rasch außer Kraft setzte. Der Aufruhr über die Amtszeit Amtsenthebung zusammen mit Johnsons anhaltenden Versuchen, den Wiederaufbau zu behindern, verärgerte die Wähler. Bei den Präsidentschaftswahlen von 1868, den ersten seit der Abschaffung der Sklaverei, besiegte der republikanische Kandidat General Ulysses S. Grant den Demokraten Horatio Seymour.

Anfechtung und Aufhebung der Verfassung

Der Kongress hob das Gesetz über die Amtszeit 1887 auf, nachdem Präsident Grover Cleveland argumentiert hatte, es verstoße gegen die Absicht der Berufungsklausel (Artikel II, Abschnitt 2) der US-Verfassung, wonach er dem Präsidenten die alleinige Befugnis einräumte, die Ernennung von Präsidenten aus dem Amt zu streichen.

Die Frage der Verfassungsmäßigkeit des Tenure Act bestand bis 1926, als der Oberste Gerichtshof der USA im Fall von Myers gegen die Vereinigten Staaten die Verfassung für verfassungswidrig erklärte.

Der Fall entstand, als Präsident Woodrow Wilson Frank S. Myers, einen Postmeister aus Portland, Oregon, aus dem Amt entfernte. In seiner Berufung machte Myers geltend, dass seine Entlassung gegen eine Bestimmung des Tenure of Office Act von 1867 verstoßen habe, in der es heißt: „Postmeister der ersten, zweiten und dritten Klasse werden ernannt und können vom Präsidenten mit Rat und Zustimmung von abberufen werden der Senat."

Der Oberste Gerichtshof entschied 6-3, dass die Verfassung zwar vorsieht, wie nicht gewählte Beamte zu ernennen sind, nicht jedoch, wie sie entlassen werden sollen. Stattdessen stellte das Gericht fest, dass die Befugnis des Präsidenten, seine eigenen leitenden Angestellten zu entlassen, durch die Berufungsklausel impliziert war. Dementsprechend entschied der Oberste Gerichtshof fast 60 Jahre später, dass das Amtszeitgesetz die verfassungsrechtlich festgelegte Gewaltenteilung zwischen Exekutive und Legislative verletzt habe.

Quellen und weitere Hinweise

• "Amtszeit Act." Corbis. History.com.
• "Die Amtsenthebung von Andrew Johnson." (2. März 1867). Amerikanische Erfahrung: Öffentliches Rundfunksystem.
• "Ein Gesetz zur Regelung der Amtszeit bestimmter Bundesämter" (2. März 1867). HathiTrust Digital Library