Die Abolitionisten

Der Begriff Abolitionist bezieht sich im Allgemeinen auf einen engagierten Gegner der Sklaverei im Amerika des frühen 19. Jahrhunderts.

Die abolitionistische Bewegung entwickelte sich im frühen 19. Jahrhundert langsam. Eine Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei erlangte in Großbritannien Ende des 18. Jahrhunderts politische Akzeptanz. Die britischen Abolitionisten, angeführt von William Wilberforce im frühen 19. Jahrhundert, kämpften gegen die Rolle Großbritanniens im Sklavenhandel und versuchten, die Sklaverei in britischen Kolonien zu verbieten.

Zur gleichen Zeit begannen Quäker-Gruppen in Amerika ernsthaft daran zu arbeiten, die Sklaverei in den Vereinigten Staaten abzuschaffen. Die erste organisierte Gruppe, die gegründet wurde, um die Sklaverei in Amerika zu beenden, begann 1775 in Philadelphia, und die Stadt war in den 1790er Jahren eine Hochburg der abolitionistischen Stimmung, als sie die Hauptstadt der Vereinigten Staaten war.

Obwohl die Sklaverei in den nördlichen Bundesstaaten zu Beginn des 19. Jahrhunderts sukzessive verboten wurde, war die Institution der Sklaverei im Süden fest verankert. Die Agitation gegen die Sklaverei wurde als eine der Hauptursachen für Zwietracht zwischen den Regionen des Landes angesehen.

In den 1820er Jahren breiteten sich Antisklaverei-Fraktionen von New York und Pennsylvania nach Ohio aus, und die frühen Anfänge der abolitionistischen Bewegung machten sich bemerkbar. Zuerst wurden die Gegner der Sklaverei als weit außerhalb des Mainstreams des politischen Denkens betrachtet und Abolitionisten hatten wenig wirklichen Einfluss auf das amerikanische Leben.

In den 1830er Jahren gewann die Bewegung an Schwung. William Lloyd Garrison begann in Boston mit der Veröffentlichung von The Liberator, und es wurde die bekannteste abolitionistische Zeitung. Ein Paar wohlhabender Geschäftsleute in New York, die Tappan-Brüder, begannen, abolitionistische Aktivitäten zu finanzieren.

1835 startete die American Anti-Slavery Society eine von den Tappans finanzierte Kampagne, um Flugblätter gegen Sklaverei in den Süden zu schicken. Die Flugblattkampagne löste enorme Kontroversen aus, unter anderem, dass in den Straßen von Charleston, South Carolina, Lagerfeuer beschlagnahmter abolitionistischer Literatur niedergebrannt wurden.

Die Flugblattkampagne wurde als unpraktisch angesehen. Der Widerstand gegen die Flugblätter hat den Süden gegen jede Art von Anti-Sklaverei-Stimmung getrieben und den Abolitionisten im Norden klar gemacht, dass es nicht sicher wäre, gegen die Sklaverei auf südlichem Boden vorzugehen.

Die nördlichen Abolitionisten versuchten andere Strategien, vor allem die Petition des Kongresses. Der frühere Präsident John Quincy Adams, der nach seiner Präsidentschaft als Kongressabgeordneter in Massachusetts diente, wurde zu einer bedeutenden Stimme im Kampf gegen die Sklaverei auf dem Capitol Hill. Unter dem Petitionsrecht der US-Verfassung kann jeder, einschließlich Sklaven, Petitionen an den Kongress senden. Adams führte eine Bewegung an, um Petitionen einzuleiten, die die Freiheit der Sklaven forderten, und entzündete die Mitglieder des Repräsentantenhauses aus den Sklavenstaaten so sehr, dass die Diskussion über Sklaverei in der Kammer des Hauses verboten wurde.

Acht Jahre lang fand auf dem Capitol Hill eine der Hauptschlachten gegen die Sklaverei statt, als Adams gegen die sogenannte Gag-Regel kämpfte.

In den 1840er Jahren ging ein ehemaliger Sklave, Frederick Douglass, in die Hörsäle und sprach über sein Leben als Sklave. Douglass wurde ein sehr energischer Verfechter der Sklavenbekämpfung und verbrachte sogar einige Zeit damit, sich gegen die amerikanische Sklaverei in Großbritannien und Irland auszusprechen.

In den späten 1840er Jahren spaltete sich die Whig-Partei in der Frage der Sklaverei. Und Streitigkeiten, die entstanden, als die USA am Ende des Mexikanischen Krieges enormes Territorium eroberten, brachten die Frage auf, welche neuen Staaten und Territorien Sklaven oder Freie sein würden. Die Free Soil Party trat auf, um sich gegen die Sklaverei auszusprechen, und obwohl sie nicht zu einer wichtigen politischen Kraft wurde, rückte sie das Thema Sklaverei in den Mainstream der amerikanischen Politik.

Vielleicht war es ein sehr populärer Roman, der die abolitionistische Bewegung mehr als alles andere in den Vordergrund rückte, Onkel Toms Hütte. Sein Autor, Harriet Beecher Stowe, eine engagierte Abolitionistin, war in der Lage, eine Geschichte mit sympathischen Charakteren zu erfinden, die entweder Sklaven waren oder vom Bösen der Sklaverei berührt wurden. Familien lasen das Buch oft in ihren Wohnzimmern vor, und der Roman trug viel dazu bei, abolitionistische Gedanken in amerikanische Häuser zu übertragen.

Prominente Abolitionisten schlossen ein:

• William Lloyd Garrison
• Frederick Douglass
• Angelina Grimké
• Wendell Phillips
• John Brown
• Harriet Tubman
• Harriet Beecher Stowe

Der Begriff stammt natürlich vom Wort abschaffen und bezieht sich insbesondere auf diejenigen, die die Sklaverei abschaffen wollten.

Die Underground Railroad, das lose Netzwerk von Menschen, die entflohenen Sklaven in den nördlichen USA oder Kanada zur Freiheit verholfen haben, könnte als Teil der abolitionistischen Bewegung angesehen werden.