"The Adventures of Tom Sawyer", geschrieben 1876, ist eines der beliebtesten und am meisten zitierten Werke des amerikanischen Autors Mark Twain (mit bürgerlichem Namen Samuel Langhorne Clemens). Der Roman, der sich für den Autor zunächst nur schleppend verkaufte, ist auf mehreren Ebenen zu sehen. Kinder können die Abenteuergeschichte genießen, und Erwachsene können die Satire schätzen.
Tom Sawyer ist ein kleiner Junge, der mit seiner Tante Polly am Ufer des Mississippi lebt. Er scheint es am meisten zu genießen, in Schwierigkeiten zu geraten. Nachdem Tom eines Tages die Schule verpasst hat (und in einen Streit gerät), wird er mit der Aufgabe bestraft, einen Zaun zu bleichen. Er macht die Bestrafung jedoch zu einer Unterhaltung und bringt andere Jungen dazu, die Arbeit für ihn zu beenden. Er überzeugt die Jungen, dass die Arbeit eine große Ehre ist, und erhält kleine, kostbare Gegenstände als Bezahlung.
Um diese Zeit verliebt sich Tom in ein junges Mädchen, Becky Thatcher. Er leidet unter einer Wirbelwindromantik und einer Verlobung mit ihr, bevor sie ihn meidet, nachdem sie von Toms früherer Verlobung mit Amy Lawrence erfährt. Er versucht Becky zurückzugewinnen, aber es geht nicht gut. Sie lehnt ein Geschenk ab, das er ihr geben will. Gedemütigt rennt Tom davon und träumt sich einen Plan aus, wegzulaufen.
Etwa um diese Zeit trifft Tom auf Huckleberry Finn, den Titelcharakter in Twains nächstem und meistgelobtem Roman. Huck und Tom treffen sich um Mitternacht auf dem Friedhof, um ein Programm zur Heilung von Warzen mit einer toten Katze zu testen.
Die Jungen treffen sich auf dem Friedhof, der den Roman in den Mittelpunkt rückt, wenn sie Zeuge eines Mordes werden. Injun Joe tötet Dr. Robinson und versucht, dem betrunkenen Muff Porter die Schuld zu geben. Injun Joe ist nicht bewusst, dass die Jungs gesehen haben, was er getan hat.
Aus Angst vor den Konsequenzen dieses Wissens schwören er und Huck einen Schweigeid. Tom ist jedoch sehr deprimiert, als Muff wegen Robinsons Mordes ins Gefängnis kommt.
Nach einer weiteren Ablehnung durch Becky Thatcher rennen Tom und Huck mit ihrem Freund Joe Harper davon. Sie stehlen etwas zu essen und fahren nach Jackson's Island. Sie sind nicht lange da, bevor sie einen Suchtrupp entdecken, der nach drei Jungen sucht, die vermutlich ertrunken sind, und erkennen, dass es sich um die fraglichen Jungen handelt.
Sie spielen eine Weile mit der Scharade und verraten sich erst bei ihren "Beerdigungen", als sie zur Überraschung und Bestürzung ihrer Familien in die Kirche marschieren.
Tom flirtet weiterhin mit Becky und ist in den Sommerferien nur eingeschränkt erfolgreich. Schließlich, mit Schuldgefühlen überwältigt, sagt er beim Prozess gegen Muff Potter aus und entlastet ihn von Robinsons Mord. Potter wird freigelassen und Injun Joe entkommt durch ein Fenster im Gerichtssaal.
Die Gerichtsverhandlung ist jedoch nicht Toms letzte Begegnung mit Injun Joe. Im letzten Teil des Romans verlieren er und Becky (neu vereint) sich in einer der Höhlen. Hier stolpert Tom über seinen Erzfeind. Tom entkommt seinen Fängen und findet seinen Ausweg. Er alarmiert die Bewohner der Stadt, die die Höhle abschließen und Injun Joe im Haus lassen.
Unser Held wird jedoch glücklich, als er und Huck eine Schachtel Gold (die einst Injun Joe gehörte) entdecken und das Geld für sie investieren. Tom findet Glück und - sehr zu seinem Leidwesen - Huck findet Ansehen, indem er adoptiert wird.
Obwohl Tom am Ende siegreich ist, sind Twains Handlung und Charaktere so glaubwürdig und realistisch, dass der Leser sich nur um den unbekümmerten Jungen (Tom) sorgen muss, obwohl er sich selten Sorgen macht.
In Huckleberry Finn schuf Twain einen wunderbaren und ausdauernden Charakter, einen armen Jungen, der nichts mehr hasst als Respektabilität und "zivilisiert" zu sein und der nichts mehr will, als draußen auf seinem Fluss zu sein.
Tom Sawyer ist sowohl ein wundervolles Kinderbuch als auch ein Buch, das sich perfekt für Erwachsene eignet, die noch immer Kinder sind. Niemals langweilig, immer lustig und manchmal ergreifend, es ist ein klassischer Roman eines wirklich großartigen Schriftstellers.