Der Burenkrieg

Vom 11. Oktober 1899 bis zum 31. Mai 1902 wurde in Südafrika zwischen den Briten und den Buren (niederländische Siedler im südlichen Afrika) der Zweite Burenkrieg (auch als Südafrikakrieg und Anglo-Burenkrieg bekannt) ausgetragen. Die Buren hatten zwei unabhängige südafrikanische Republiken gegründet (den orangenen Freistaat und die südafrikanische Republik) und hatten eine lange Geschichte des Misstrauens und der Abneigung gegen die Briten, die sie umgaben. Nachdem 1886 in der Südafrikanischen Republik Gold entdeckt worden war, wollten die Briten das Gebiet unter ihrer Kontrolle haben.

Im Jahr 1899 brach der Konflikt zwischen den Briten und den Buren zu einem umfassenden Krieg aus, der in drei Phasen ausgetragen wurde: einer Burenoffensive gegen britische Kommandoposten und Eisenbahnlinien, einer britischen Gegenoffensive, die die beiden Republiken unter britische Kontrolle brachte, und einer Boer-Guerilla-Widerstandsbewegung, die eine weit verbreitete Kampagne der Briten gegen verbrannte Erde auslöste, sowie die Internierung und den Tod von Tausenden von Boer-Zivilisten in britischen Konzentrationslagern.

Die erste Phase des Krieges gab den Buren die Oberhand über die britischen Streitkräfte, aber die letzten beiden Phasen brachten den Briten schließlich den Sieg und legten die zuvor unabhängigen Burengebiete fest unter die britische Herrschaft - was schließlich zur völligen Vereinigung des Südens führte Afrika als britische Kolonie im Jahr 1910.

Wer waren die Buren??

1652 richtete die Niederländische Ostindien-Kompanie die erste Station am Kap der Guten Hoffnung (der südlichsten Spitze Afrikas) ein. Dies war ein Ort, an dem sich Schiffe während der langen Reise zu den exotischen Gewürzmärkten entlang der Westküste Indiens ausruhen und versorgen konnten.

Diese Station zog Siedler aus Europa an, für die das Leben auf dem Kontinent aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten und religiöser Unterdrückung unerträglich geworden war. Zum 18^th Jahrhundert war das Kap die Heimat von Siedlern aus Deutschland und Frankreich geworden; es waren jedoch die Niederländer, die die Mehrheit der Siedlerbevölkerung ausmachten. Sie wurden bekannt als "Buren" - das niederländische Wort für Landwirte.

Im Laufe der Zeit begannen einige Buren, ins Hinterland zu ziehen, wo sie glaubten, dass sie mehr Autonomie haben würden, um ihr tägliches Leben zu führen, ohne die strengen Vorschriften, die ihnen von der Niederländischen Ostindien-Kompanie auferlegt wurden.

Die Briten ziehen nach Südafrika

Großbritannien, das das Kap als einen hervorragenden Stützpunkt auf dem Weg zu seinen Kolonien in Australien und Indien ansah, versuchte, die Kontrolle über Kapstadt von der Dutch East India Company zu übernehmen, die praktisch bankrott gegangen war. 1814 übergab Holland die Kolonie offiziell an das britische Empire.

Fast sofort begannen die Briten eine Kampagne zur "Anglisierung" der Kolonie. Englisch wurde die offizielle Sprache und nicht Niederländisch, und die offizielle Politik förderte die Einwanderung von Siedlern aus Großbritannien.

Die Frage der Sklaverei wurde zu einem weiteren Streitpunkt. Großbritannien schaffte die Praxis 1834 offiziell in seinem ganzen Reich ab, was bedeutete, dass die holländischen Siedler am Kap auch ihren Besitz von schwarzen Sklaven aufgeben mussten. Die Briten boten den niederländischen Siedlern eine Entschädigung für die Überlassung ihrer Sklaven an, aber diese Entschädigung wurde als unzureichend angesehen und ihre Wut wurde durch die Tatsache verstärkt, dass die Entschädigung in London, etwa 6000 Meilen entfernt, eingezogen werden musste.

Unabhängigkeit der Buren

Die Spannungen zwischen Großbritannien und den niederländischen Siedlern Südafrikas veranlassten schließlich viele Buren, ihre Familien weiter in das südafrikanische Landesinnere zu verlegen - weg von der britischen Kontrolle -, wo sie einen autonomen Burenstaat errichten konnten.

Diese Wanderung von Kapstadt in das südafrikanische Hinterland von 1835 bis in die frühen 1840er Jahre wurde als "The Great Trek" bekannt (holländische Siedler, die in Kapstadt blieben und somit unter britischer Herrschaft standen, wurden als Afrikaner bekannt).

Die Buren erlangten einen neuen Sinn für Nationalismus und versuchten, sich als unabhängige Buren-Nation zu etablieren, die sich dem Calvinismus und einer niederländischen Lebensweise verschrieben hatte.

1852 wurde eine Einigung zwischen den Buren und dem britischen Empire erzielt, die den Buren, die sich im Nordosten jenseits des Vaal River niedergelassen hatten, die Souveränität verlieh. Die 1852 geschlossene Siedlung und eine weitere 1854 geschlossene Siedlung führten zur Gründung von zwei unabhängigen Burenrepubliken - der Transvaal und der Oranje-Freistaat. Die Buren hatten jetzt ihr eigenes Zuhause.

Der Erste Burenkrieg

Trotz der neu errungenen Autonomie der Buren war das Verhältnis zu den Briten weiterhin angespannt. Die beiden Burenrepubliken waren finanziell instabil und immer noch stark auf britische Hilfe angewiesen. Umgekehrt misstrauten die Briten den Buren und betrachteten sie als streitsüchtig und dickköpfig.

1871 zogen die Briten um, um das Diamantengebiet des Griqua-Volkes zu annektieren, das zuvor vom Orangen-Freistaat eingemeindet worden war. Sechs Jahre später annektierten die Briten den Transvaal, der von Bankrott und endlosen Auseinandersetzungen mit einheimischen Bevölkerungsgruppen geplagt war.

Diese Bewegungen verärgerten niederländische Siedler in ganz Südafrika. Nachdem die Buren es den Briten erstmals erlaubt hatten, ihren gemeinsamen Zulu-Feind zu besiegen, erhoben sie sich 1880 in einem Aufstand und griffen gegen die Briten an, um die Transvaal zurückzuerobern. Die Krise wird als Erster Burenkrieg bezeichnet.

Der Erste Burenkrieg dauerte von Dezember 1880 bis März 1881 nur wenige Monate. Es war eine Katastrophe für die Briten, die das militärische Können und die Effizienz der Buren-Milizeinheiten stark unterschätzt hatten.

In den ersten Kriegswochen griff eine Gruppe von weniger als 160 Buren-Milizionären ein britisches Regiment an und tötete 200 britische Soldaten in 15 Minuten. Ende Februar 1881 verloren die Briten auf Majuba insgesamt 280 Soldaten, während die Buren nur einen einzigen Unfall erlitten haben sollen.

Der britische Premierminister William E. Gladstone schmiedete mit den Buren einen Kompromissfrieden, der die Transvaal-Selbstverwaltung gewährte und sie dennoch als offizielle Kolonie Großbritanniens behielt. Der Kompromiss hat wenig dazu beigetragen, die Buren zu besänftigen, und die Spannungen zwischen beiden Seiten gingen weiter.

1884 verhandelte Transvaal-Präsident Paul Kruger das ursprüngliche Abkommen erfolgreich neu. Obwohl die Kontrolle über ausländische Verträge bei Großbritannien blieb, ließ Großbritannien den offiziellen Status des Transvaal als britische Kolonie jedoch fallen. Der Transvaal wurde dann offiziell in Südafrikanische Republik umbenannt.

Gold

Die Entdeckung von rund 27.000 Quadratkilometern Goldfeldern in Witwatersrand im Jahr 1886 und die anschließende Öffnung dieser Felder zum öffentlichen Graben würde die Region Transvaal zum Hauptziel für Goldgräber aus der ganzen Welt machen.

Der Goldrausch von 1886 verwandelte nicht nur die arme, agrarisch geprägte südafrikanische Republik in ein wirtschaftliches Kraftwerk, sondern verursachte auch große Turbulenzen für die junge Republik. Die Buren waren misstrauisch gegenüber den ausländischen Prospektoren, die sie "Uitlanders" ("Fremdländer") nannten und die aus der ganzen Welt in ihr Land strömten, um die Witwatersrand-Felder abzubauen.

Die Spannungen zwischen den Buren und den Uitländern veranlassten Kruger schließlich, strenge Gesetze zu erlassen, die die allgemeinen Freiheiten der Uitländer einschränken und den Schutz der niederländischen Kultur in der Region zum Ziel haben. Dazu gehörten Maßnahmen zur Einschränkung des Zugangs zu Bildung und Presse für die Uitlander, zur Verpflichtung der niederländischen Sprache und zur Aufrechterhaltung der Entrechtung der Uitlander.

Diese Politik untergrub die Beziehungen zwischen Großbritannien und den Buren weiter, da viele derjenigen, die auf die Goldfelder stürmten, britische Souveräne waren. Die Tatsache, dass die britische Kapkolonie nun in den wirtschaftlichen Schatten der Südafrikanischen Republik gerutscht war, machte Großbritannien noch entschlossener, seine afrikanischen Interessen zu wahren und die Buren auf Trab zu bringen. 

Der Jameson-Überfall

Die Empörung über Krügers harte Einwanderungspolitik veranlasste viele in der Kapkolonie und in Großbritannien, einen weit verbreiteten Aufstand der Uitlander in Johannesburg zu erwarten. Unter ihnen war der Premierminister der Kapkolonie und Diamantmagnat Cecil Rhodes.

Rhodes war ein überzeugter Kolonialist und glaubte daher, dass Großbritannien die Boer-Gebiete (sowie die dortigen Goldfelder) erwerben sollte. Rhodes versuchte, die Unzufriedenheit der Uitländer im Transvaal auszunutzen und versprach, im Falle eines Aufstands der Uitländer in die Burenrepublik einzudringen. Er beauftragte seinen Agenten, Dr. Leander Jameson, mit der Polizei von 500 Rhodesian (Rhodesia wurde nach ihm benannt).

Jameson hatte ausdrückliche Anweisungen, den Transvaal nicht zu betreten, bis ein Aufstand der Uitlander im Gange war. Jameson ignorierte seine Anweisungen und betrat am 31. Dezember 1895 das Gebiet, nur um von Buren-Milizionären gefangen genommen zu werden. Das als Jameson Raid bekannte Ereignis war ein Debakel und zwang Rhodos zum Rücktritt als Premierminister des Kaps.

Die Jameson-Razzia verstärkte nur die Spannungen und das Misstrauen zwischen den Buren und den Briten.

Krügers anhaltend harte Politik gegen die Uitlander und sein behagliches Verhältnis zu den britischen Kolonialrivalen trieben in den abnehmenden Jahren der 1890er Jahre den Zorn des Imperiums gegenüber der Republik Transvaal weiter an. Paul Krugers Wahl zu einem vierten Präsidenten der Südafrikanischen Republik im Jahr 1898 überzeugte schließlich die Kap-Politiker, dass der einzige Weg, mit den Buren umzugehen, die Anwendung von Gewalt wäre.

Nach mehreren gescheiterten Versuchen, einen Kompromiss zu erreichen, hatten die Buren ihre Fülle und bereiteten sich im September 1899 auf einen vollständigen Krieg mit dem britischen Empire vor. Im selben Monat erklärte der Oranje-Freistaat öffentlich seine Unterstützung für Krüger.

Das Ultimatum

Am 9. Oktober^th, Alfred Milner, der Gouverneur der Kapkolonie, erhielt ein Telegramm von Behörden in der Burenhauptstadt Pretoria. Das Telegramm legte ein Punkt-für-Punkt-Ultimatum fest.

Das Ultimatum verlangte ein friedliches Schiedsverfahren, den Abzug britischer Truppen entlang ihrer Grenze, den Rückruf britischer Truppenverstärkungen und die Forderung, dass britische Verstärkungen, die über Schiffe kamen, nicht landen sollten.

Die Briten antworteten, dass solche Bedingungen nicht erfüllt werden könnten und am Abend des 11. Oktober 1899 begannen die Boer-Truppen, die Grenzen nach Kapprovinz und Natal zu überqueren. Der Zweite Burenkrieg hatte begonnen.

Der zweite Burenkrieg beginnt: Die Burenoffensive

Weder der Orangenfreistaat noch die Südafrikanische Republik verfügten über große Berufsarmeen. Ihre Streitkräfte bestanden stattdessen aus Milizen, die "Kommandos" genannt wurden und aus "Bürgern" bestanden. Jeder Bürger im Alter zwischen 16 und 60 Jahren musste zum Kommando einberufen werden und brachte oft seine eigenen Gewehre und Pferde mit.

Ein Kommando bestand aus 200 bis 1000 Bürgern und wurde von einem „Kommandanten“ angeführt, der vom Kommando selbst gewählt wurde. Außerdem durften Kommandomitglieder in allgemeinen Kriegsräten gleichberechtigt sitzen, zu denen sie oftmals ihre eigenen individuellen Vorstellungen über Taktik und Strategie brachten.

Die Buren, aus denen diese Kommandos bestanden, waren hervorragende Schützen und Reiter, da sie bereits in jungen Jahren lernen mussten, in einem sehr feindlichen Umfeld zu überleben. Das Aufwachsen im Transvaal bedeutete, dass man seine Siedlungen und Herden oft vor Löwen und anderen Raubtieren geschützt hatte. Dies machte die Burenmilizen zu einem gewaltigen Feind.

Die Briten hingegen hatten Erfahrung mit führenden Feldzügen auf dem afrikanischen Kontinent und waren dennoch völlig unvorbereitet für einen umfassenden Krieg. Da die Briten dachten, dies sei nur ein Streit, der bald beigelegt werden würde, fehlten ihnen Reserven an Munition und Ausrüstung. Außerdem hatten sie auch keine geeigneten militärischen Karten zur Verfügung. 

Die Buren nutzten die schlechte Vorbereitung der Briten und bewegten sich in den frühen Kriegstagen schnell. Kommandos breiteten sich aus dem Transvaal- und dem Oranje-Freistaat in verschiedenen Richtungen aus und belagerten drei Eisenbahnstädte - Mafeking, Kimberley und Ladysmith -, um den Transport britischer Verstärkungen und Ausrüstung von der Küste zu behindern.

Die Buren gewannen in den ersten Kriegsmonaten auch mehrere große Schlachten. Dies waren vor allem die Schlachten von Magersfontein, Colesberg und Stormberg, die alle während der sogenannten „Schwarzen Woche“ zwischen dem 10. und 15. Dezember 1899 stattfanden.

Trotz dieser erfolgreichen Anfangsoffensive versuchten die Buren nie, eines der von den Briten besetzten Gebiete in Südafrika zu besetzen. Sie konzentrierten sich stattdessen darauf, die Versorgungsleitungen zu belagern und sicherzustellen, dass die Briten zu unterversorgt und unorganisiert waren, um eine eigene Offensive zu starten.

In diesem Prozess belasteten die Buren ihre Ressourcen stark und ihr Versäumnis, weiter in britisch besetzte Gebiete vorzudringen, ermöglichte es den Briten, ihre Armeen von der Küste aus wieder zu versorgen. Die Briten hatten vielleicht schon früh mit einer Niederlage zu kämpfen, aber das Blatt wendete sich.

Phase Zwei: Das britische Wiederaufleben

Bis Januar 1900 hatten weder die Buren (trotz ihrer vielen Siege) noch die Briten große Fortschritte erzielt. Die Belagerungen strategischer britischer Eisenbahnlinien durch die Buren wurden fortgesetzt, aber die Buren-Milizen wurden schnell müde und verfügten nicht über ausreichende Vorräte.

Die britische Regierung entschied, dass es an der Zeit war, die Oberhand zu gewinnen, und sandte zwei Truppendivisionen nach Südafrika, darunter Freiwillige aus Kolonien wie Australien und Neuseeland. Das waren ungefähr 180.000 Mann - die größte Armee, die Großbritannien jemals nach Übersee geschickt hatte. Mit diesen Verstärkungen war das Gefälle zwischen den Truppen mit 500.000 britischen Soldaten, aber nur 88.000 Buren, sehr groß.

Bis Ende Februar hatten die britischen Streitkräfte es geschafft, die strategischen Eisenbahnlinien hochzuziehen und Kimberley und Ladysmith endgültig von der Belagerung durch die Buren zu befreien. In der Schlacht von Paardeberg, die fast zehn Tage dauerte, wurden die Burentruppen schwer geschlagen. Der Boer-General Piet Cronjé ergab sich zusammen mit mehr als 4.000 Männern den Briten.

Eine Reihe weiterer Niederlagen hat die Buren stark demoralisiert, die auch von Hunger und Krankheiten geplagt waren, die durch monatelange Belagerungen mit wenig bis keiner Versorgungserleichterung verursacht wurden. Ihr Widerstand begann zusammenzubrechen.

Bis März 1900 hatten britische Truppen unter der Führung von Lord Frederick Roberts Bloemfontein (die Hauptstadt des Orangen-Freistaats) besetzt und im Mai und Juni Johannesburg und die Hauptstadt der Südafrikanischen Republik, Pretoria, eingenommen. Beide Republiken wurden vom britischen Empire annektiert.

Der Burenführer Paul Kruger entkam der Gefangennahme und ging nach Europa ins Exil, wo ein Großteil des Mitgefühls der Bevölkerung mit der Buren-Sache lag. In den Reihen der Buren brachen Streitigkeiten aus Bitterstoffe ("Bitter-Ender"), die weiter kämpfen wollten und solche hendsoppers ("Hände oben"), die die Kapitulation favorisierten. Viele Burenbürger ergaben sich zu diesem Zeitpunkt, aber ungefähr 20.000 andere entschieden sich, weiter zu kämpfen.

Die letzte und zerstörerischste Phase des Krieges sollte beginnen. Trotz der britischen Siege würde die Guerilla-Phase mehr als zwei Jahre dauern.

Phase Drei: Guerillakrieg, Verbrannte Erde und Konzentrationslager

Obwohl die Briten beide Burenrepubliken annektiert hatten, gelang es ihnen kaum, eine der beiden zu kontrollieren. Der Guerillakrieg, der von widerspenstigen Bürgern unter der Führung der Generäle Christiaan de Wet und Jacobus Hercules de la Rey ausgetragen wurde, hielt den Druck auf die britischen Streitkräfte in den Burenterritorien aufrecht.

Kommandos der Rebellenburen überfielen unerbittlich britische Kommunikationsleitungen und Armeestützpunkte mit schnellen, nachts häufig durchgeführten Überraschungsangriffen. Rebellenkommandos hatten die Möglichkeit, sich in kürzester Zeit zu formieren, ihren Angriff auszuführen und dann wie in Luft zu verschwinden, was die britischen Streitkräfte verwirrte, die kaum wussten, was sie getroffen hatte.

Die britische Reaktion auf die Guerillas war dreifach. Zunächst beschloss Lord Horatio Herbert Kitchener, Befehlshaber der südafrikanischen britischen Streitkräfte, entlang der Eisenbahnlinien Stacheldraht- und Blockhäuser einzurichten, um die Buren in Schach zu halten. Als diese Taktik fehlschlug, beschloss Kitchener, eine „Verbrannte Erde“ -Politik einzuführen, die systematisch darauf abzielte, die Nahrungsmittelversorgung zu zerstören und den Rebellen Schutz zu entziehen. Ganze Städte und Tausende von Bauernhöfen wurden geplündert und niedergebrannt; Vieh wurde getötet.

Schließlich, und vielleicht am kontroversesten, befahl Kitchener den Bau von Konzentrationslagern, in denen Tausende von Frauen und Kindern - vor allem diejenigen, die durch seine Politik der verbrannten Erde obdachlos und mittellos geworden waren - beigesetzt wurden. 

Die Konzentrationslager waren stark schlecht verwaltet. Nahrung und Wasser waren in den Lagern knapp und Hunger und Krankheiten verursachten den Tod von über 20.000 Menschen. Schwarzafrikaner wurden auch in getrennten Lagern beigesetzt, hauptsächlich als Quelle billiger Arbeitskräfte für Goldminen.

Die Lager wurden vielfach kritisiert, insbesondere in Europa, wo britische Methoden im Krieg bereits einer intensiven Prüfung unterzogen wurden. Kitcheners Argumentation war, dass die Internierung von Zivilisten nicht nur den Bürgern von Lebensmitteln, die sie von ihren Frauen auf dem Gehöft erhalten hatten, mehr berauben würde, sondern dass dies die Buren dazu veranlassen würde, sich zu ergeben, um mit ihren Familien wiedervereinigt zu werden.

Am bemerkenswertesten unter den Kritikern in Großbritannien war die liberale Aktivistin Emily Hobhouse, die unermüdlich daran arbeitete, die Bedingungen in den Lagern einer empörten britischen Öffentlichkeit vorzustellen. Die Enthüllung des Lagersystems beschädigte den Ruf der britischen Regierung erheblich und förderte den Anlass für den Boer-Nationalismus im Ausland. 

Frieden

Trotzdem erfüllte die scharfsinnige Taktik der Briten gegen die Buren schließlich ihren Zweck. Die Buren-Milizen wurden kampfmüde und die Moral brach zusammen.

Die Briten hatten im März 1902 Friedensbedingungen angeboten, aber ohne Erfolg. Im Mai dieses Jahres jedoch akzeptierten die Führer der Buren endlich die Friedensbedingungen und unterzeichneten den Vertrag von Vereeniging am 31. Mai 1902.

Der Vertrag beendete offiziell die Unabhängigkeit sowohl der Südafrikanischen Republik als auch des Oranje-Freistaats und stellte beide Gebiete unter britische Armeeverwaltung. Der Vertrag sah auch die sofortige Entwaffnung der Bürger vor und sah vor, Mittel für den Wiederaufbau des Transvaal bereitzustellen.

Der Zweite Burenkrieg war zu Ende und acht Jahre später, 1910, wurde Südafrika unter britischer Herrschaft vereinigt und wurde die Union von Südafrika.